La prefectura de Yamaguchi (山口県 Yamaguchi-ken?) es una de las cinco prefecturas que componen la región de Chūgoku, en el extremo occidental de la isla de Honshū, en Japón. La capital es la ciudad de Yamaguchi, localizada en el centro de la prefectura. El mayor núcleo urbano, y punto de acceso a la isla de Kyūshū es la ciudad portuaria de Shimonoseki.
En la antigua división administrativa del Japón (en uso desde el s. VII hasta el comienzo del período Meiji), el territorio que corresponde a la actual Yamaguchi comprendía dos provincias: Nagato y Suō. La denominación resultante al combinar las lecturas del primer ideograma de ambos nombres, Bōchō, sigue utilizándose actualmente para referirse a la prefectura de Yamaguchi.
Ambas provincias son conquistadas a mediados del s. XVI por el clan Mōri, unificándose en un único territorio, el feudo de Chōshū, durante el período Edo. Una importante porción de la prefectura pertenece al territorio Sanyō, en la costa del mar interior de Japón, siendo su porción septentrional, que comprende las localidades de Hagi y Nagato, el extremo occidental del territorio San-in.
El centro político-administrativo es la ciudad de Yamaguchi, que ocupa la parte central de la prefectura, mientras que la ciudad de Shimonoseki constituye el principal núcleo de población y centro de actividad económica. El área occidental, con las ciudades de Shimonoseki y Ube, mantiene una estrecha vinculación económica con la vecina prefectura de Fukuoka, en la isla de Kyūshū, gozando la ciudad de Iwakuni, en el área oriental, de una relación similar con la prefectura de Hiroshima.
Rodeada de mar por tres de sus puntos cardinales, la prefectura de Yamaguchi destaca por el volumen y variedad de sus recursos pesqueros. En especial cabe mencionar el fugu (pez globo) como el principal icono que identifica a la región. El mayor volumen de capturas de pez globo se hace en la ciudad de Shimonoseki, donde se le conoce popularmente como “fuku”, que significa “buena fortuna” en japonés.
Los límites físicos de la prefectura de Yamaguchi son las prefecturas de Shimane y Hiroshima al noreste y este respectivamente; el mar de Japón al norte y al oeste; y el Mar Interior de Seto al sur. Su superficie central está ocupada por la cordillera de Chūgoku, lo que hace que gran parte de su orografía sea irregular: excluyendo las áreas próximas al mar interior, gran parte de sus áreas llanas son valles rodeados de montañas. Los ríos Saba-gawa y Oze-gawa, con nacimiento en la cordillera de Chūgoku, constituyen los principales recursos hidrográficos de la prefectura, siendo caudales secundarios los de los ríos Nishiki-gawa, Fushino-gawa, Kōtō-gawa, Koya-gawa y Abu-gawa.
Debido a las características geográficas de la prefectura de Yamaguchi, los núcleos urbanos se distribuyen a lo largo de los llanos y valles que se disponen entre la parte central, montañosa, y las zonas costeras. A lo largo de estas últimas se hayan diseminadas diversas áreas industriales, en torno a las cuales se concentra buena parte de la población. Por otra parte, las dos principales arterias de comunicación terrestre, la Ruta Nacional 2 y la línea Sanyō de ferrocarriles, discurren a lo largo del litoral, lo que también ha favorecido la concentración de la distribución física y de la mano de obra en torno a dichas áreas sin que una ciudad en concreto aglomere la población, el flujo de capitales o la información.
La ciudad de Yamaguchi, sede de la administración prefectural, carece de la suficiente fuerza centrípeta, lo que hace que un gran número de ciudades de la prefectura posean un mayor grado de vinculación con localidades vecinas: al oeste. Shimonoseki, forma el núcleo de la red urbana del estrecho de Kanmon junto a Kitakyushu, en la prefectura de Fukuoka, red a la que también pertenecerían las ciudades de Ube, Sanyō-Ōnoda y Mine; al este, Iwakuni se encuentra vinculado al resto de localidades circundantes de la ciudad de Hiroshima; los distritos de Esaki, Ogawa y Susa y Yadomi del término municipal de Hagi guardan a su vez estrechos lazos con Masuda, en la prefectura de Shimane.
Estos son los pueblos de cada distrito:
Yamaguchi es una región con relativamente pocos seísmos y en su territorio no se encuentran volcanes. Sin embargo, durante la época de lluvias, por encontrarse en una zona templada y húmeda, son frecuentes las precipitaciones de mucha intensidad. Por su irregular orografía, muchas zonas en las inmediaciones de laderas pronunciadas son puntos de riesgo por corrimientos y deslizamientos de tierra, siendo junto con la vecina prefectura de Hiroshima la que presenta más incidencias por este motivo.
Por su posición geográfica entre un mar exterior (mar de Japón) y uno interior (mar de Seto), su climatología es diversa, siendo especialmente notables las diferencias entre temperaturas y precipitaciones de zonas de costa y de interior:
A pesar de encontrarse en el área de influencia del Mar Interior de Seto, su clima difiere del característico del mismo (relativamente templado y con pocas precipitaciones), poseyendo sin embargo las características del área climática de la costa del Océano Pacífico, con precipitaciones especialmente abundantes durante la temporada de lluvias, (mediados de junio a mediados de julio) y escasas durante el invierno, con más de 1700 mm registrados al año. En comparación con las zonas costeras próximas al estrecho de Tsushima, las noches tropicales son escasas y en los meses más fríos las temperaturas medias suelen ser inferiores a los 5 °C, con heladas moderadamente intensas (apreciándose dichas temperaturas durante más de 30 días de media al año), lo que es más propio de un clima continental. La zona disfruta de un número bastante elevado de días soleados en invierno y pocas precipitaciones en forma de nieve, salvo que se dé el caso de que un sistema de bajas presiones desplace nubes de nieve por encima de la cordillera de Chugoku, en cuyo caso se pueden acumular fácilmente varios centímetros.
Por efecto de las corrientes del estrecho de Tsushima, en el mar de Japón, y los vientos que las acompañan, es ésta la zona más templada de la prefectura. Aunque en los meses de invierno las horas de sol son escasas, las precipitaciones anuales obedecen al patrón del clima oceánico del Pacífico, siendo abundantes en los meses de verano y escasas en los de invierno. El número anual de noches tropicales es también bastante alto, especialmente en Shimonoseki, con 35,5 de media. En los meses más fríos la temperatura media no suele disminuir de los 5,0°C. Por efecto del viento noroeste en invierno son frecuentes los cielos cubiertos, pero al ser las temperaturas suaves impiden en muchos casos que la nieve se acumule, habiendo años en los que no ocurre en absoluto.
Su clima es característico de las áreas de influencia del océano Pacífico, pero con precipitaciones bastante abundantes durante los meses invernales. En verano la temperatura durante el día asciende con facilidad, careciendo casi por completo de noches tropicales. En invierno, las precipitaciones en forma de nieve son habituales, registrando acumulaciones de 5-10 cm en varias ocasiones cada año. La temperatura media durante los meses de invierno suele ser inferior a 4,0°C.
Las áreas próximas a la porción oriental de la cordillera de Chūgoku son más frías de lo que les correspondería por su latitud, y a pesar de no encontrarse en un área de Japón caracterizada por fuertes nevadas, éstas se producen de forma relativamente frecuente, obedeciendo al patrón climático del mar de Japón. Son especialmente abundantes en el distrito de Atō, donde la acumulación de varios decímetros es habitual. En enero de 1963 se llegaron a registrar 185 cm en el área de Tokusa.
Entre los siglos IV y V d.C., el clan Yamato unificó Japón bajo un gobierno nacional y el territorio de la actual prefectura de Yamaguchi quedó dividido en siete distritos, que en el siglo VII pasaron a ser la provincia de Suo y la provincia de Nagato.
Desde el período Heian hasta el período Kamakura (794-1333), Suo y Nagato estuvieron bajo el dominio de dos poderosos clanes de samuráis, Ōuchi y Koto respectivamente. Durante el período Muromachi (1338-1573), Hiroyo Ōuchi, vigésimo cuarto gobernante del clan Ōuchi, conquistó la provincia de Nagato, erigió la ciudad de Yamaguchi a imagen y semejanza de Kioto, abrió el camino al comercio exterior con Corea y con la dinastía Ming de China e impulsó la introducción de la cultura continental. Yamaguchi pasó así a ser conocida como la "Kioto del Oeste" y la cultura Ōuchi experimentó su época de mayor esplendor.
En tiempos de su trigésimo primer gobernante, el clan Ōuchi fue derrotado por un vasallo llamado Harukata Sue y la cultura Ōuchi entró en declive. A su vez, el nuevo clan Sue fue derrocado por Motonari Mōri, que se hizo así con el control de la región de Chūgoku.
Más tarde, en el año 1600, el clan Mori fue vencido por Ieyasu Tokugawa en la batalla de Sekigahara y se vio forzado a entregar sus tierras, a excepción de lo que constituye hoy la prefectura de Yamaguchi. Terumoto Mōri construyó su castillo en la ciudad de Hagi y revitalizó la economía de la región mediante campañas como la de "los tres blancos", con la que se fomentó la producción local de sal, arroz y papel. A finales del período Edo y gracias a destacados intelectuales como Shōin Yoshida y Shinsaku Takasugi, la región, entonces conocida con el nombre de Chōshū, desempeñó un importantísimo papel en la Restauración Meiji y la constitución del Japón moderno.
Con el declive del gobierno Edo y la instauración en 1868 del gobierno Meiji se produjo una reestructuración territorial que dio lugar, en el año 1871, al establecimiento formal de la actual prefectura de Yamaguchi. El nuevo gobierno llevó a cabo políticas de renovación entre las que se incluye la modernización de la industria. Aunque por aquel entonces Yamaguchi era principalmente una provincia agrícola, la instalación de fábricas textiles y de cemento por toda la prefectura supuso la gestación de la industria moderna. La abundancia de recursos minerales y de zonas portuarias propició, durante el período Taisho, el florecimiento de industrias navieras, químicas, metalúrgicas y de maquinaria en la costa del Mar Interior de Seto. El crecimiento económico continuó durante la era Showa, y después de la segunda guerra mundial se construyó un gran complejo petroquímico, con lo que Yamaguchi se convirtió en una de las provincias más industrializadas del país.
En la prefectura de Yamaguchi, gran parte de la industria se concentra en torno a las áreas costeras del mar interior, donde destacan conglomerados de la industria pesada, en especial de la química. Además, la importante red de vías de comunicación terrestre de la zona y la cercanía del mar han sido claves para el desarrollo de la industria logística y de construcción naval, respectivamente: dos de los ejes de desarrollo de la región industrial del Mar Interior de Seto.
Por su parte, la economía del territorio San’in se vertebra en torno al sector primario (concretamente, la agricultura y la pesca) y del sector servicios, especialmente del turismo.
Antiguamente, en las ciudades de Ube y Mine la industria minera gozó de un período de esplendor, gracias a la explotación de los numerosos yacimientos de carbón, en especial de antracita, presentes en la zona. Ya cerradas, dichas minas constituyen sin embargo los precedentes de la industria pesada desarrollada actualmente en la zona oeste de la prefectura (ciudades de Ube y Sanyō-Ōnoda). En Mine, han sido sustituidas por explotaciones de canteras de caliza y empresas cementeras. Por su parte, al este de la prefectura, en las ciudades de Shūnan e Iwakuni también se disponen ejes industriales, centros de producción de especialidades químicas tales como el hidróxido de sodio, cuyas predecesoras son las fábricas de combustibles y lubricantes creadas para abastecer a la armada japonesa durante la guerra del pacífico, que evolucionaron en complejos industriales en torno a refinerías de petróleo.
Los bloques de actividad económica se encuentran dispuestos en localizaciones dispersas a lo largo de la prefectura, de la siguiente manera:
Bloque de Iwakuni: constituido por las localidades de Iwakuni, Waki y Ōtake (esta última perteneciente a Hiroshima), se caracteriza por su concentración de industrias pesquera, agrícola y forestal, así como de la construcción, de servicios médico-sociales y misceláneos, y manufactureras, destacando dentro de estas últimas las químicas (Mitsui Chemicals y otras corporaciones), y de la celulosa y el papel (Nippon Paper Industries, entre otras).
Bloque de Shūnan: Constituido por las localidades de Kudamatsu, Hikari, Shūnan y Tabuse, se caracteriza por su concentración de empresas de la construcción, postal y de lógistica, de servicios de ocio y tiempo libre y misceláneos, y de manufacturas, destacando dentro de estas últimas la química (Tokuyama Corporation, Tosoh Corporation entre otras) y la siderúrgica (tales como Nippon Steel Corporation).
Bloque de Yamaguchi: Constituido por las localidades de Yamaguchi y Hōfu, se caracteriza por la concentración de empresas de la construcción, manufacturera, postal y logística, de servicios de ocio y tiempo libre, de servicios educativos y académicos, y de servicios médico-sociales y misceláneos, suponiendo un importante porcentaje de la actividad industrial la fabricación de equipos de transporte (representados por la planta de producción de Hōfu de la empresa de automoción Mazda).
Bloque de Ube: Constituido por las localidades de Ube y Sanyō-Ōnoda, se caracteriza por la presencia de la industria química (Ube Industries, entre otras), la industria cerámica y sus sectores afines (Ube Industries, Taiheiyo Cement Corporation, etc), y la de componentes electrónicos. Destacan también empresas de carácter educativo y académico y de servicios médico-sociales.
Bloque de Shimonoseki: Constituido por la ciudad de Shimonoseki, se caracteriza por su concentración de empresas pesqueras (tales como la sociedad cooperativa pesquera de la prefectura de Yamaguchi), manufactureras, del sector postal y logístico, y del financiero y asegurador (Yamaguchi Financial Group, Nishi-Chugoku Shinkin Bank). También, de actividades de investigación científica (Shimonoseki City University, Baiko Gakuin University, University of East Asia), servicios de carácter profesional y técnico, y otros servicios misceláneos. El sector manufacturero es el más predominante, con presencia de fabricantes de equipos de transporte (especialmente de construcción naval, como es el caso de los astilleros de Mitsubishi Heavy Industries), industrias de la alimentación (principalmente conservas y productos procesados de pescado y marisco, como es el caso de Hayashikane Sangyo, y de producción de fideos instantáneos, representada en Nissin Food Products), de manufactura del metal, de equipos de calefacción – Chofu Seisakusho, Kobe Steel, etc), y de producción de materiales no metálicos (Bridgestone Corporation).
Bloque de Hagi: Constituido por las localidades de Hagi y Abu, se caracteriza por su concentración de empresas pesquera, agrícola y forestal, de la construcción, de suministro de agua, gas y electricidad, hostelería y restauración, y de servicios médico-sociales y misceláneos.
En 2015, los ingresos medios per cápita de la prefectura de Yamaguchi supusieron 2.774.000 yenes (un descenso de un 3.8% respecto al año anterior), valiéndole un 25º puesto en la comparativa por prefecturas.
El mismo año, el producto interior bruto nominal de la prefectura fue de 5.870.200.000.000 yenes, el 24º de Japón, siendo el real 5.613.400.000.000 yenes.
Otras destacadas empresas originarias de Yamaguchi son Kanro Co., Ltd. (fundada en Hikari), fabricante de dulces, caramelos y confitería; Jolly-Pasta Co., Ltd. (fundada en Shunan), cadena de restaurantes especializados en pasta y otros platos de estilo italiano, y Nichimo Co., Ltd (en Shimonoseki), empresa pesquera.
Atravesada por una cadena montañosa, el área norte de Yamaguchi (perteneciente al conocido en Japón como territorio San’in, que significa “cara umbría de la montaña”) está bañada por el Mar de Japón, mientras que su cara sur (denominada “San’yo”, o “cara soleada de la montaña”) se abre al Mar Interior de Seto. El resultado es una gastronomía que conjuga ingredientes de mar y de montaña en la que se dota de mucha importancia al factor estacional y al producto local.
Especialmente en Shimonoseki, Nagato y Hagi, la industria pesquera goza de prosperidad, representando el fugu (pez globo), el rape, el jurel japonés y el calamar las principales capturas locales.
Para los japoneses, la ciudad de Shimonoseki es sinónimo de pez globo: es el producto estrella de la lonja de Karato, desde donde se distribuye tanto a restaurantes especializados en la ciudad como a restaurantes de lujo de todo Japón, donde es uno de los sabores más apreciados. A pesar de su simpática apariencia, en el hígado y los ovarios de este pez se halla contenida una poderosa toxina, lo que obliga a que los chefs que lo manipulen posean una licencia especial para garantizar la absoluta seguridad de los comensales.
El pez globo se degusta principalmente servido en sashimi en elegantes disposiciones. Preparado en finas lonchas, se come mojándolo ligeramente en una salsa de soja acompañada de cebolleta recién cortada y rábano daikon rallado mezclado con guindilla. Su carne es rica en proteína, baja en grasa y su piel tiene un contenido alto en colágeno, haciendo que su textura fibrosa, firme y elástica, sea muy diferente de la de otros pescados blancos. Otra manera de consumir el pez globo es frito en kara-age, o al vapor. También es habitual ahumar las aletas e infusionarlas en sake caliente, para darle sabor.
Adicionalmente, Hagi y Nagato destacan por su producción de alimentos procesados derivados del pescado, como el kamaboko.
Conserva de erizo de mar: al preservarlo en alcohol, en una técnica originaria de la ciudad de Shimonoseki, el intenso sabor del erizo de mar se potencia. Este codiciado producto se emplea para elaborar salsas o aderezar arroz blanco.
“Kawara-soba”: originario del distrito de Kawatana-onsen, en Shimonoseki, es uno de los platos regionales más originales y coloridos de Japón. Consiste en una combinación de fideos de té servidos con finas tiras de carne de cerdo, tiras de tortilla japonesa y alga nori y que se comen mojados en una sabrosa salsa. Cocinado tradicionalmente sobre una teja en sustitución de una plancha– se dice que su origen está en la comida que se preparaban in situ y sin útiles de cocina los soldados que lucharon contra las fuerzas del gobierno Meiji durante la Rebelión de Satsuma – el comensal también lo degusta sobre la misma. Conforme los fideos se mantengan sobre la teja, se comenzarán a tostar, adquiriendo una textura crujiente.
Natsumikan: variedad de naranja amarga que se emplea para elaborar y aromatizar todo tipo de dulces. Uno de los más celebrados es el “natsumikan-maruzuke”, una naranja entera confitada y rellena de pasta dulce de anko.
Pollo “Choshu Kurokashiwa”: elegante raza aviar de plumaje negro, designada como especie protegida del Japón. Presente desde tiempos antiguos en Yamaguchi y la vecina Shimane, donde incluso se encuentra asociada a las divinidades sintoístas locales. Hoy en día, y fruto de una cuidadosa selección, su jugosa carne goza de una alta demanda.
Sushi de Iwakuni: este plato se elabora con arroz de sushi (aderezado con vinagre) sobre el que se colocan, por capas, diversos ingredientes, como setas shiitake, huevas de pescado, raíz de loto (Iwakuni es una de las principales regiones productoras del país) y tiras de tortilla japonesa, y se presionan dentro de un gran molde de madera, siguiendo una antigua técnica de conservación.
Té verde de la región de Ono (Ono-cha): cultivado en terreno arcilloso y arenoso, de intenso dulzor, amargor y astringencia. También se utiliza para dar sabor a dulces.
Uirō: dulce tradicional japonés representativo de la ciudad de Yamaguchi, similar al yōkan, elaborado a partir de warabi (almidón extraído de una variedad de helecho) y azúcar, mezclado con agua y cocido al vapor en un molde. A la mezcla original se le puede añadir judía dulce azuki o té verde matcha. Es un postre translúcido, de textura suave y similar a la gelatina que se suele servir acompañando el té verde, y que se elabora en la ciudad de Yamaguchi desde al menos comienzos de la época Edo.
Yume Hoppe: cítrico similar a la mandarina de la variedad híbrida “Setomi”, desarrollada en la prefectura de Yamaguchi, y comercializada como “Yume Hoppe” únicamente para las piezas de mayor dulzor.
Yamaguchi es el único caso del país en el que en la última década la producción de sake no ha cesado de incrementarse. Gracias a la intensa competencia entre bodegas para refinar la calidad y reforzar su marca, el sake de Yamaguchi está atrayendo atención nacional e internacionalmente.
Entre las numerosas variedades de la región destaca “Dassai 23”, un apreciado sake de sabor afrutado de la bodega Asahi Shuzō en Iwakuni. Su alta popularidad justifica que posea su propio sake bar tanto en el exclusivo distrito de Ginza en Tokio como en París, en colaboración con el prestigioso chef Joël Robuchon. “Dassai 23” está elaborado empleando únicamente el corazón de cada grano de arroz, para lo cual el exterior se pule hasta dejar únicamente el 23% del mismo, de ahí su nombre. La marca atrajo atención internacional cuando el primer ministro japonés, Shinzō Abe, regaló una botella al entonces presidente estadounidense Barak Obama.
Tres artesanías locales de Yamaguchi cuentan con la designación de "Artesanía Tradicional del Japón" por parte del Ministerio de Economía e Industria.
En la ciudad de Iwakuni, encontramos uno de los destinos turísticos más populares del Japón llamado "Kikkou Park": el cual incluye El Puente Kintai y el Castillo de Iwakuni, los cuales fueron declarados como Tesoro nacional.
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