La Universidad de Cuenca (UCUENCA) es una universidad pública ecuatoriana situada en la ciudad de Cuenca, provincia del Azuay. Creada oficialmente por decreto legislativo en el año 1867, fue la primera universidad en la ciudad de Cuenca, así como la primera en la región del Austro del Ecuador. Actualmente, es considerada como una de las mejores universidades del país.
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Creada por decreto legislativo del 15 de octubre de 1867 bajo la presidencia de Jerónimo Carrión y Palacio, la Universidad de Cuenca se denominó inicialmente Corporación Universitaria del Azuay con las facultades de Jurisprudencia, de Medicina y Farmacia, de Filosofía y Literatura y de Teología. Su primer rector fue el abogado y político ecuatoriano Benigno Malo.
En 1868, se crearon las cátedras de Química Industrial, Botánica, Zoología, Geología, Ingeniería, Litografía y Grabado, bajo la conducción de profesores alemanes. A raíz de esto, se creó en 1890 la Facultad de Ciencias. En 1897, después de la Revolución Liberal, se reconoció a la entonces Corporación Universitaria del Azuay como Universidad del Azuay.
En 1919, se creó la primera representación estudiantil en la universidad. Siete años más tarde, en el rectorado de José Peralta, se la renombra definitivamente como Universidad de Cuenca.
En 1935, se creó la Escuela Superior de Minas y cuatro años más tarde, la Facultad de Ciencias Matemáticas y Físicas con la Escuela de Ingeniería Civil.
Bajo el rectorado de Carlos Cueva Tamariz se fundó en 1952 la Facultad de Filosofía, Letras y Ciencias de la Educación, seguida un año más tarde por la Escuela de Química Industrial, actualmente Escuela de Ingeniería Química.
En 1958, Cueva fundó la Escuela de Arquitectura y Urbanismo y tres años más tarde la Escuela de Ciencias Económicas. Cueva Tamariz se jubiló en 1966 dejando una universidad moderna y renovada. Dos años después de su jubilación se fundó la Escuela de Enfermería y de Trabajo Social.
Cueva fue nombrado Rector Vitalicio de la institución, la cual le rindió tributo con una publicación por los cien años de su natalicio. Cueva también fue nombrado, como Gerardo Cordero y León, Rector Honorario.
En 1970, el Presidente de la Républica, José María Velasco Ibarra clausuró todas las universidades estatales hasta 1971.
Tras la reapertura, la Universidad creó las escuelas de Administración de Empresas en 1971, de Ingeniería Eléctrica el año siguiente, de Sociología en 1975 y las de Tecnología Médica, Ingeniería Agronómica y Medicina Veterinaria en 1979.
En la década de los 80, se abrieron las escuelas de Contabilidad Superior, Educación Física y Artes Visuales.
La Universidad de Cuenca posee un Centro de Postgrado que organiza las políticas académicas de cuarto nivel, y un Departamento de Desarrollo Informático a cargo de capacitación y aplicaciones en tecnologías de la información.
En el aspecto cultural y de difusión, edita un promedio de 70 a 80 publicaciones anuales bajo la coordinación del Departamento de Información y Cultura. A fin de reforzar el cultivo de las artes, la Universidad cuenta con una Orquesta de Cámara, un Grupo Polifónico, un Grupo de Danza y un Departamento de Cine y Teatro.
Actualmente la Universidad se encuentra conformada por las siguientes facultades:
Arquitectura y Urbanismo
Artes
Ciencias Agropecuarias
Ciencias de la Hospitalidad
Ciencias Económicas y Administrativas
Ciencias Médicas
Ciencias Químicas
Filosofía, Letras y Ciencias de la Educación
Ingeniería
Jurisprudencia, Ciencias Políticas y Sociales
Odontología
Psicología
El primer rector de la Universidad de Cuenca, entonces llamada Corporación Universitaria del Azuay, fue Benigno Malo. La forma de nombrar al rector fue cambiando, desde la designación por parte de las funciones Ejecutiva o Legislativa, de la junta de profesores, del Consejo Universitario y de la Comunidad Universitaria (profesores, investigadores, estudiantes, empleados y trabajadores), que es la forma actual.
El 15 de enero de 2016, fue elegido Pablo Vanegas Peralta como rector y Catalina León como vicerrectora, en una elección en la que también participó el binomio formado por Juan Leonardo Espinoza y María Augusta Hermida. Vanegas y León fueron posesionados el 27 de enero de 2016.
El 15 de enero de 2021, se lleva a cabo la primera vuelta de las elecciones para autoridades de la institución, siendo esta la primera ocasión en que se postulan un candidato a rector y dos al vicerrectorado (Un vicerrector académico y uno de investigación) por lista. Los trinomios que participaron en esta primera jornada electoral fueron los de los movimientos: ComUnidad (lista 1), integrado por Pablo Vanegas Peralta, María Elena Cazar y Victoria Abril; ForUm (lista 2) integrado por María Augusta Hermida, Juan Leonardo Espinoza y Monserrath Jerves; y Unidos por la U (lista 3) integrado por Fernando Pauta, Gabriela Alava y Fernando Estévez. Los resultados los encabezaron ComUnidad y ForUm, lo que les llevó a una segunda vuelta electoral.
El 27 de enero del 2021, la Universidad elige, por primera vez en 153 años de historia, a una rectora: la Dra. María Augusta Hermida. Esa misma noche, Hermida fue posesionada por la Dra. Catalina León, rectora subrogante de la institución durante el período electoral.
La Universidad de Cuenca entrega cada tres años el "Premio Nacional de Poesía César Dávila Andrade", considerado uno de los más prestigiosos de la poesía ecuatoriana, durante la celebración de los Encuentros de Literatura Ecuatoriana Alfonso Carrasco Vintimilla, organizados también por la universidad.
*Mención de honor para la obra, “La Nieve", de Valeria Guzmán Pérez
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