Las Puertas de Hierro (en serbio Ђердапска клисура/Đerdapska klisura; en rumano Porţile de Fier; en húngaro Vaskapu, en turco Demirkapı; en alemán Eisernes Tor, en búlgaro Железни врата, Zhelezni vrata; en eslovaco, Železné vráta) es una garganta, desfiladero o cañón natural en el río Danubio. Constituyen parte de la frontera entre Serbia y Rumania. En sentido amplio, abarca una ruta de 134 km; en sentido estricto, sólo se refiere a la última barrera de esta ruta, justo después de la ciudad rumana de Orşova, que contiene desde la segunda mitad del siglo XX un embalse de energía hidroeléctrica, con dos centrales, Central hidroeléctrica Puerta de Hierro I y Central hidroeléctrica Puerta de Hierro II. La garganta queda entre Rumanía en el norte y Serbia en el sur. En este punto, las Puertas de Hierro separan el sur de los Cárpatos del norte de los montes Balcanes.
Los nombres rumano, húngaro, eslovaco, turco, alemán y búlgaro significan literalmente «Puertas de Hierro» y solían nombrar la totalidad de las gargantas. Un nombre rumano alternativo para la última parte de la ruta es Clisura Dunării, «garganta del Danubio». En Serbia, la garganta se conoce como Đerdap (Ђердап), con la última parte llamada Đerdapska klisura (Ђердапска клисура). El lado rumano de la garganta constituye el parque natural de las Puertas de Hierro; en la otra orilla, en Serbia, está el parque nacional de Đerdap.
La Puertas de Hierro poseen una longitud de 135 km; comienzan en Baziaş y terminan en Turnu-Severin. La anchura del río Danubio puede variar en esta zona desde 2 km a 150 m, según el lugar.
El desfiladero se puede dividir en tres partes:
El Gran Kazan (kazan significa «hervidor» o «hervidero») es la más famosa y la más estrecha garganta de la ruta: el río aquí se estrecha a 150 m y alcanza una profundidad de hasta 53 m. Recibe el nombre de hervidero porque allí las aguas del Danubio hacen, debido a los rápidos (fuerte corriente y pequeños saltos), mucha espuma como si hirvieran.
A lo largo de las Puertas de Hierro se pueden encontrar importantes lugares históricos y arqueológicos:
Las rocas del lecho del río y los rápidos asociados hacen del valle de la garganta un pasaje de triste fama en la navegación. En alemán, el paso todavía se conoce como el Kataraktenstrecke, incluso aunque ya no hay cataratas. Cerca de las actuales Puertas de Hierro la roca Prigrada era el obstáculo más importante hasta 1896: el río ensanchó considerablemente aquí y el nivel del agua era consecuentamente bajo. Corriente arriba, la roca Greben cerca de la garganta Kazan era bien conocida.
En 1831 se diseñó ya un plan para hacer que el paso fuera navegable, por iniciativa del político húngaro István Széchenyi. Finalmente Gábor Baross, el «ministro de hierro» de Hungría, completó la financiación de este proyecto.
En 1890, más allá de Orşova (Orsova en húngaro, Ursa en rumano), la última ciudad fronteriza de Hungría, las rocas fueron suprimidas por una explosión en 2 km, con la que se obtuvo una anchura de 80 metros y un canal de 3 m de hondo. Un espolón de los montes Greben se quitó en una longitud de 2 km. Aquí bastó una profundidad de 2 m. El 17 de septiembre de 1896, se creó así el canal Sip (que recibió este nombre por el pueblo serbio en la orilla derecha), que fue inaugurado por el emperador austro-húngaro Francisco José I, el rey rumano Carol I y el rey serbio Alejandro Obrenovich.
Los resultados de estos esfuerzos fueron un poco decepcionantes. Las corrientes en el canal eran tan fuertes que, hasta 1973, los barcos tenían que ser remolcados corriente arriba por locomotoras. Las Puertas de Hierro siguieron así siendo un obstáculo notable.
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