Red Sonja es una heroína de cómic ficticia de espada y brujería creada por el escritor Roy Thomas y el artista Barry Windsor-Smith para Marvel Comics en 1973, basada parcialmente en los personajes de Robert E. Howard Red Sonya de Rogatino y Dark Agnes de Chastillon.
Desde 2005, la serie fue publicada por Dynamite Entertainment. En el número 34, la Sonja original fue asesinada y reemplazada por una "reencarnación". La serie fue reiniciada por el escritor Gail Simone en 2013, contando una versión alterada de la historia de la vida temprana de Red Sonja a través de flashbacks. En 2017, Amy Chu comenzó a escribir la serie.
Red Sonja ha aparecido en numerosas ediciones tanto en solitario como junto con Conan, así como en algunos crossovers de cómics de Marvel. En la década de 1980 se publicó una novela escrita por David C. Smith y Richard L. Tierney, y en 1985, se estrenó una película protagonizada por Brigitte Nielsen en el papel principal, Red Sonja. También ha habido adaptaciones animadas y televisivas.
Sonja es conocida por su armadura de bikini, que consiste típicamente en malla que cubre solo su cintura y senos.
Red Sonja fue creada por el guionista estadounidense Roy Thomas y el dibujante inglés Barry Windsor-Smith para Marvel Comics en 1973, parcialmente basada en el personaje de Robert E. Howard, Red Sonya de Rogatino, una mujer espadachín de su cuento de 1934 "La sombra del buitre", y hasta cierto punto también basado en el personaje de Howard, Dark Agnes de Chastillon.
Red Sonja debutó en Conan the Barbarian # 23 (1973).Thomas creó una nueva historia de origen y transpuso la línea de tiempo desde el siglo XVI de Red Sonya original de Howard a la Era Hiboria, otra creación de Howard, para que el cómic Red Sonja interactúe con Conan el Bárbaro. En 1975, Marvel Comics publicó el primer número de Red Sonja después de que el personaje encabezara Marvel Feature por siete números ese mismo año.La historia de origen de Red Sonja fue contada en la historia "El día de la espada", en Kull and the Barbarians # 3 (1975), escrita por Roy Thomas y Doug Moenche ilustrado por Howard Chaykin. La misma historia fue rediseñada más tarde por Dick Giordano y Terry Austin en The Savage Sword of Conan # 78 (julio de 1982).
Dynamite Comics comenzó a publicar la serie en 2005. La Sonja original muere en el número 34 de la primera serie de Dynamite. Un nuevo personaje del mismo nombre, descrito como una reencarnación, toma su lugar desde el número 35 en adelante.
Sonja era una muchacha pelirroja, hija de Ivor de Hirkania, un exsoldado que se dedicaba a la agricultura. Vivía junto con sus padres y sus dos hermanos en una tranquila aldea de Hirkania. Celosa del entrenamiento que recibían sus hermanos en el uso de las armas, Sonja, a escondidas, practicaba de noche el uso de la espada por su propia cuenta, aunque estas habilidades eran mal vistas en una muchacha como ella. La joven no descuidaba sus tareas hogareñas, y probablemente se hubiera casado y formado su propia familia, como hacían muchas campesinas hirkanias. Pero una tragedia y un trauma cayeron sobre ella antes de cumplir los dieciocho años, cuando un grupo de soldados mercenarios abusan sexualmente de ella y asesinan a la familia por diversión. A ella la dejan abandonada a su suerte tras incendiar su granja. Sin embargo, Sonja sobrevivió, escapando de la casa hasta caer exhausta en el bosque.
Al despertar, contempló una visión: una forma humana aparecía de entre una luz azul, irradiando belleza y vigor, pero ni hombre ni mujer. El ser andrógino llevaba una espada y habló a Sonja prometiendo otorgarle la fuerza de un guerrero, con la que vengaría la muerte de su familia y conquistaría el mundo, con la condición de que jamás se doblegara ante un hombre, a menos que este la venza en un combate justo. Sonja aceptó apasionadamente, y la visión se desvaneció al tocar a la muchacha con la punta de su espada.
Desde ese día, Sonja se convirtió en vagabunda y espadachina a sueldo, encontrando aventura y hechicería a cada paso que daba. Su fama de «Diablesa pelirroja de las Estepas Hirkanias» llegó a oídos del Rey Ghaniff, de la ciudad-estado hirkania de Pah-Dishah. El monarca empleó los servicios de la joven para que robara una tiara en forma de serpiente que se encontraba en otra ciudad-estado rival, Makkalet, prometiéndole un tesoro si cumplía su misión. Fue en esta ciudad donde Sonja conoció a Conan de Cimmeria, al que engañó para que la ayudara en su misión en plena Guerra del Tarim Viviente. En las puertas de la ciudad, la diablesa salvó al cimmerio de los ejércitos del príncipe Yezdigerd. Luego, con su ayuda logró robar la tiara, después de lo cual eludió los designios amorosos del cimmerio y huyó con el botín.
Sonja volvió a Pah-Dishah con la tiara, pero el Rey Ghaniff tenía sus propios planes para Sonja, y la esclavizó en su harem, alegando que él mismo era el tesoro prometido. Pero al poco tiempo, Ghaniff lamentó esta decisión, ya que la diablesa lo mató y huyó de Pah-Dishah con un precio sobre su cabeza por regicidio. Se dirigió hacia el oeste, llegando hasta la Ciudad de los Ladrones de Zamora, donde se reencontró con Conan. Juntos, ambos guerreros lucharon contra un hechicero no-muerto, luego una banda de cazadores de recompensas, y finalmente una pareja de vampiros. Pero al cabo de poco tiempo, Sonja volvió a escapar de Conan, valorando su independencia más que cualquier relación estable.
Desde entonces, la vida de Red Sonja se convirtió en una sucesión de viajes interminables: desde el oscuro Bosque Negro de Nemedia, hasta Corinthia y Argos. Durante su permanencia en esta famosa nación marítima, Sonja encontró una vez más a Conan, esta vez acompañado de su consorte Bêlit, la Reina de la Costa Negra, y juntos se vieron envueltos en una intriga tejida por los sacerdotes rivales Karanthes y Thot-Amon, y gracias a la hechicería de este último, compartieron la aventura incluso con el Rey Kull de Valusia.
Sonja se dirigió a los Reinos Occidentales, donde encontró y trabó amistad con el trotamundos Mikal de Argos, hasta que este se vio casi forzado a ocupar el trono de Zotoz, que había abandonado tiempo atrás para recorrer el mundo.
Poco tiempo después, la diablesa encontró al posible gran amor de su vida, Suumaro, príncipe exiliado de la ciudad de Skranos, en Argos; pero permaneció fiel a su voto y nunca lo aceptó como amante; sino más bien, lo abandonó con mucha tristeza después de ayudarlo a reconquistar su trono.
Posteriormente compartió otra aventura con Conan, en Shem, después de la muerte de Bêlit, y después volvió a Hirkania, donde hizo una breve visita a su aldea natal, para luego dirigirse a las montañas situadas un poco más al sur. Allí conoció un pueblo perdido de pelirrojos como ella, que adoraba a la estatua de la Diosa Roja, idéntica al ser andrógino que se le había aparecido después de ser violada. Este pueblo estaba en permanente guerra con los Drommach, otra tribu rival de seres infra-humanos, que habitaba en la misma montaña y adoraba a la Diosa Negra. La estatua de esta diosa estaba dispuesta a espaldas de la Roja, y a través de los tiempos había engañado a ambos pueblos. La sacerdotisa de la Diosa Roja, Zora, le reveló a Sonja que en realidad, ella era una de ellos, criada entre extraños hirkanios. Y al tocarla la Diosa con su espada, simplemente despertó sus habilidades latentes. Sonja nunca supo cuál era la verdad. Ambos pueblos de la montaña fueron destruidos, y Sonja, acompañada por Zora, abandonaron el lugar y se dirigieron al puerto de Khorusun, donde serían contratadas por el noble aquilonio Daquius, para que ambas amazonas sirvieran de guardaespaldas para él y su pequeña hija, Merina, años después conocida como la Pirata Valeria de la Hermandad Roja. Zora murió en el Mar Interior.
Sonja se dirigió a Nemedia, donde se alió con el aventurero Galón y el hechicero Achmal, y continuó su camino. Años más tarde, buscó nuevamente a Conan, entonces Rey de Aquilonia, y lo volvió a engañar para obtener su ayuda antes de abandonarlo y continuar su eterna marcha hacia la leyenda.
La Sonja de Thomas es muy diferente de la Sonya de Howard. Además del cambio en su nombre, Thomas la transformó de un ficticio personaje histórico a una heroína contemporánea a Conan, reemplazando su pistola y espada por una única espada.
La mayoría de los artistas dibujaban a Red Sonja llevando un escueto bikini de cota de malla. Tal como fue dibujada originalmente por Barry Smith en The Shadow of the Vulture y The Song of Red Sonja, en los números 23 y 24 de Conan el Bárbaro (1973), ella no era, sin embargo, tan voluptuosa y llevaba un traje un poco más conservador.
Como comenta Roy Thomas en la introducción de Red Sonja Adventures volumen 1 (Dynamite Entertainment), el artista español Esteban Maroto le envió una ilustración cuando editaba la revista Savage Sword of Conan, en la cual rediseñó el personaje y le hizo, por primera vez vestir su famosa armadura, el bikini de metal plateado, que se asemejaba a los que Maroto había dibujado para otras heroínas de los años 70. La ilustración fue reproducida en varias ediciones, siendo muy conocida por las pinturas de Boris Vallejo y otros.
Angelica Bridges interpretó al personaje en el episodio "Red Sonja" de la serie de televisión de 1997-1998 Conan the Adventurer. En 1999, había una serie de televisión planificada con Sable como Red Sonja.
Existe una versión cinematográfica de las aventuras de Red Sonja estrenada en 1985 de la mano del director Richard Fleischer. La heroína fue interpretada por Brigitte Nielsen y como acompañante tenía a Kalidor, interpretado por Arnold Schwarzenegger. La historia del personaje en la película es ligeramente diferente a la del cómic, por ejemplo en el cómic, la familia de Sonja es asesinada y ella es violada por simples mercenarios desconocidos, en la película la Reina Khedren se enamora de ella, pero al negarse Sonja a cumplir sus deseos lésbicos, Khedren ordena a sus soldados que maten a la familia de Sonja y la violen. Otra diferencia es el Maestro Oriental que aparece en la película que no existe en el comic.
Un remake está previsto para ser estrenado en 2019 o 2020. Para más información, véase Red Sonja: Queen of Plagues.
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