La Reunión (en francés, La Réunion; en criollo reunionés: La Rényon) es una isla del archipiélago de las Mascareñas con estatus de departamento de ultramar francés, situado en el océano Índico, al este de Madagascar, y constituido como una región ultraperiférica de la Unión Europea. Como el resto de departamentos de ultramar, también es una región de Francia y forma parte de la República.
Los árabes llegaron a la isla de Reunión en algún momento del siglo X, y en principio la llamaron Al Maghribain ("La más cercana de las dos islas del oeste"). Una flota de Chola desembarcó en la isla durante el siglo XI y la llamaron Theemai Theevu ("Isla de la destrucción") debido a sus volcanes, siendo este el nombre que aparece en la inscripción de Tanjore hacia 1050. Posteriormente recibió el nombre árabe de Dina Morgabin (“Isla occidental”).[cita requerida] Cuando llegaron los portugueses en 1513, la encontraron deshabitada y le pusieron el nombre de "Santa Apolonia".
En 1638 fue ocupada por Francia, pasando a ser administrada desde Port Louis en Mauricio. La isla no sería oficialmente reclamada por Francia hasta 1642, y por decreto del rey Luis XIII pasó a llamarse Île Bourbon (Isla Borbón), con el nombre de la dinastía real. Ese mismo año fueron deportados a la isla doce amotinados franceses procedentes de Madagascar. Los convictos regresaron a Francia varios años después, y la colonización no comenzaría hasta 1665 cuando la Compañía Francesa de las Indias Orientales envió a los primeros veinte colonos.
Desde los siglos XVII hasta XIX, la inmigración francesa se completó con aquellas provenientes de África, China, Malasia y la India, dándole a la población el carácter diverso que hoy tiene. La apertura del Canal de Suez en 1869 restó importancia estratégica a la isla como base de aprovisionamiento en la ruta marítima a Asia.
"Reunión" fue el nombre que recibió la isla en el año 1793 por decreto de la Convención de Francia, tras el derrocamiento de la dinastía de los Borbones, y el nombre conmemora la unión de los revolucionarios de Marsella con la Guardia Nacional de París, que tuvo lugar el 10 de agosto de 1792. En 1801 la isla fue temporalmente rebautizada como "Isla Bonaparte", en homenaje a Napoleón Bonaparte. La isla fue invadida por una flota británica dirigida por el comodoro Josias Rowley en 1810, que le devolvió el antiguo nombre de "Isla Borbón". Cuando la isla fue devuelta a Francia por el Congreso de Viena de 1815, la isla conservó el nombre de Borbón hasta la caída de los Borbones en la Revolución de 1848, cuando recuperó definitivamente el nombre de Reunión.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la isla de Reunión quedó bajo la autoridad del Régimen de Vichy hasta el 30 de noviembre de 1942, cuando la isla fue liberada por el destructor Léopard.
La isla de Reunión se convirtió en Departamento de ultramar el 19 de marzo de 1946. Su código de departamento es el 974.
En los años 2005 y 2006, la isla fue afectada por una epidemia de artritis epidémica chikunguña (una enfermedad propagada por los mosquitos) que provocó más de 200 muertos. Según el canal BBC News, unas 255 000 personas de Reunión habían contraído la enfermedad el 26 de abril de 2006. La enfermedad también se extendió a Madagascar y a Francia a través del comercio aéreo. El primer ministro, Dominique de Villepin, envió una ayuda de 36 millones de euros y un equipo militar para erradicar a los mosquitos y ayudar a la población.
Administrativamente, la isla está dividida en cuatro arrondissements (distritos), 24 comunas y 47 cantones. Su capital, San Denis, está situada en el extremo norte de la isla. Es un departamento de ultramar y también una región de Francia. Constituye una región ultraperiférica de la Unión Europea. Despuès el Partido Comunista de Reunión entre 1998 y 2010, LR dirige la región desde 2010.
La isla principal cubre una superficie de 2512 km² y está ubicada sobre un punto caliente de la corteza terrestre.
El pitón de la Fournaise, un volcán en escudo ubicado en el extremo oriente de la isla Reunión, se eleva a 2631 m s. n. m., en ocasiones es referido como un gemelo de los volcanes hawaianos, debido a su similitud en clima y naturaleza volcánica. Ha entrado en erupción más de 100 veces desde 1640 y se encuentra bajo constante monitorización. Su erupción más reciente ocurrió el 2 de enero de 2010. El volcán Piton des Neiges es el punto más alto de la isla con 3070 m s. n. m., y se encuentra al noroeste del Piton de la Fournaise.
La laderas de ambos volcanes cuentan con una vegetación abundante. Las tierras cultivadas y los poblados se concentran en las tierras bajas que rodean a la costa. En el océano, parte de la costa occidental cuenta con un sistema de arrecifes coralinos.
Reunión tiene un clima tropical, pero la temperatura se ve afectada por la altitud. El clima es fresco y frío desde mayo a noviembre, y cálido y lluvioso de noviembre a abril. Las precipitaciones varían drásticamente dentro de la isla, pues el este recibe más lluvias que el oeste. De hecho, algunas zonas en el este de la isla reciben más de seis metros de lluvia en un año, mientras que algunas regiones del oeste sólo reciben un metro. Entre el 7 y el 8 de enero de 1966, Cilaos, en el centro de la isla, recibió 1869,9 mm de lluvia, la mayor cantidad de precipitaciones en 24 horas registrada en la historia.
La isla Reunión es el hogar de gran variedad de aves endémicas. El mayor animal terrestre nativo que la habita es el Furcifer pardalis, también conocido como camaleón pantera. Gran parte de la costa occidental de la isla está rodeada por un arrecife de coral con gran riqueza faunística.
El azúcar de caña es el principal cultivo y producto exportado de esta isla.
Su unidad monetaria es el euro desde el año 2002 y hasta ahora. Anteriormente se utilizaba el franco francés desde 1973, año en el cual la divisa del país galo sustituyó al franco de Reunión.
La Reunión depende de la importación de comida y de energía. Además, el desempleo representa un serio problema. Su Producto Interno Bruto por habitante es considerablemente inferior al de Francia continental. Por ello se beneficia de los fondos estructurales que otorga la Unión Europea a las zonas económicas menos favorecidas.
A fecha de 2010 tenía la tasa de paro más alta de la Unión Europea, con el 28,9 %.
Reunión contaba en 2013 con más de 3000 kilómetros de carreteras. Destaca la carretera de los tamarindos que fue inaugurada en 2009 después de seis años de trabajo debido a las grandes obras de ingeniería que se tuvieron que realizar para su construcción debido a la orografía de la isla.
La isla cuenta con un servicio de autobuses interurbanos conocido como Car jaune.
El principal puerto de la isla es el puerto de la Pointe des Galets, en Le Port.
El aeropuerto de Saint Denis-Roland Garros es el principal aeropuerto internacional de Reunión y cuenta con vuelos a Mayotte, Madagascar, Mauricio, Comores, Seychelles, Sudáfrica, Francia, India y Tailandia. Existe otro aeropuerto, el aeropuerto de Saint-Pierre-Pierrefonds, que cuenta también con vuelos internacionales pero únicamente a Mauricio.
Reunión cuenta con unos ochocientos mil habitantes.
Entre los grupos étnicos presentes en la isla Reunión, se encuentran habitantes de origen europeo, africano, malgache, indio (hindú) y chino, así como personas de ascendencia mixta. A nivel local a menudo se utilizan nombres para los grupos mestizos: yabs, cafres, malbares y zarabes (estos últimos de origen indio y chino, respectivamente).
Se desconoce con exactitud cuántas personas existen de cada etnia, porque los censos étnicos están prohibidos en Francia, y por extensión en Reunión, desde la aplicación de la Constitución francesa de 1958. Según las estimaciones, los habitantes de origen europeo (zoreilles) constituyen aproximadamente un 25 % de la población, los habitantes de origen indio aproximadamente un 25 % y las personas de origen chino un 3 %. Los habitantes de origen mixto y los de etnias africanas y malgaches varían según las estimaciones. También existe una pequeña minoría de origen vietnamita en la isla. Antiguamente, la población blanca de la isla se diferenciaba en Gros Blancs (quienes poseen tierras) y Petit Blancs (gente común).
Aproximadamente 214.989 personas o el 25% de la población de la Isla de la Reunión es de ascendencia europea. La gran mayoría de ellos son de ascendencia Francesa, aunque también hay personas de ascendencia holandesa, británica, belga y portuguesa.
Las personas de origen tamil y gujarati constituyen la mayor parte de los habitantes indios de Reunión; los bihari y otros grupos forman el resto. La comunidad musulmana de Reunión procede en su mayor parte del noroeste de la India y habitualmente se los llama zarab. Los criollos de Reunión (un nombre que reciben quienes nacen en la isla, al margen de su origen étnico) constituyen la mayoría de la población. Entre los grupos no criollos también se incluyen personas procedentes de la Francia continental (conocidos como zoreils) y los originarios de Mayotte y las islas Comoras.
La isla de Reunión es muy similar a las islas Mauricio y las Seychelles en lo que se refiere a cultura, componentes étnicos y tradiciones. En Reunión se encuentran los mismos grupos étnicos que en Mauricio, aunque la proporción demográfica difiere, aunque con la diferencia que en las dos islas antes mencionadas el Idioma Inglés es Oficial y en la Reunión es el Francés el idioma oficial.
La religión predominante en la isla de Reunión es el catolicismo como en Francia, seguido del hinduismo (con el culto Murugan). El Islam y el budismo también están representados. En Reunión existe libertad religiosa. Como en Francia están prohibidos todos los censos religiosos, esto también se aplica en la isla, y todas las estadísticas religiosas son estimaciones. Religious Intelligence calcula que los cristianos de Reunión constituyen el 84,9 % de la población, seguidos por los hindúes con un 6,7 % y los musulmanes con un 2.15 %. En la mayoría de las grandes ciudades suele haber una mezquita para la práctica de las comunidades musulmanas.
El francés es la única lengua oficial de Reunión. Aunque el criollo de Reunión no es una lengua oficial, también es hablado habitualmente por la mayor parte de la población, incluso en el ámbito administrativo; pero la educación es exclusivamente en francés.
El tamil también se enseña como lengua optativa en algunas escuelas. Debido a la diversidad de su población, en la isla se hablan otras lenguas. En la comunidad china se habla mandarín, hakka y cantonés, pero la mayoría de las generaciones más jóvenes utilizan el francés de forma habitual. El número de hablantes de lenguas de la India, como el urdu y el gujarati, también desciende en las generaciones jóvenes. La lengua árabe se enseña en las mezquitas y es hablada por la comunidad inmigrante.
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