La Rivalidad Cristiano-Messi es una rivalidad deportiva alentada por los medios de comunicación y aficionados que involucra a los futbolistas Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, principalmente por ser coetáneos y por sus similares registros y éxitos deportivos.
Juntos han logrado diversos hitos históricos en el deporte, llegando a ser considerados como dos de los mejores futbolistas de todos los tiempos. Si bien, han sido acreedores de diversos premios individuales importantes a lo largo de sus carreras, los críticos de fútbol generalmente están de acuerdo en que ambos son los mejores jugadores de su generación, superando a sus compañeros numéricamente por un margen significativo. Prueba de ello, han logrado numerosas hazañas y han conseguido reconocimientos únicos para un futbolista, como el premio al Jugador del Siglo xxi en el caso del luso o el Premio Laureus en el caso del argentino.
De todos sus registros destacan algunos como haber conseguido anotar en tres finales de la Liga de Campeones; máximos goleadores en fase de grupos, octavos, cuartos, semifinales y máximos goleadores en general del mencionado torneo, el de conseguir anotar más de 50 goles regularmente en una temporada o el de haber anotado más de 700 goles a lo largo de sus carreras deportivas, entre otros. Los periodistas deportivos frecuentemente analizan los méritos individuales de ambos jugadores en un intento de establecer quién creen es el mejor jugador del fútbol moderno y su rivalidad es comparada con las existentes entre Muhammad Ali y Joe Frazier en el boxeo, Roger Federer y Rafael Nadal en el tenis y la de Ayrton Senna y Alain Prost en el automovilismo.
Sus actuaciones, y en especial su competencia, está también ligada a la de los respectivos clubes a los que hicieron parte. Cristiano representaba al Real Madrid C. F., mientras que Messi hacía lo propio con el F. C. Barcelona, en la que es una de las rivalidades futbolísticas más fuertes que existen. Se enfrentaban al menos dos veces cada temporada en «El Clásico», encuentros de los más seguidos a nivel mundial con millones de espectadores, hasta la transferencia del luso al club italiano Juventus F. C. en 2018. Fuera del terreno de juego son la imagen representativa de dos fabricantes de ropa deportiva —Cristiano con Nike y Messi con Adidas—, patrocinadores opuestos de sus respectivos clubes y también marcas con oposición en el mercado. Son por ello dos de los deportistas mejor pagados del mundo, los cuales tuvieron unos ingresos combinados de salarios, bonificaciones y publicidad en 2016 superiores a los ochenta millones de euros. Además, son los futbolistas y personalidades con la mayor cantidad de seguidores en la red social Instagram; Cristiano con 390 millones y Messi con 300 millones, que juntos logran un total combinado de 690 millones de seguidores, siendo estos datos correspondientes a fecha del 14 de enero del 2022.
En 2007, Cristiano y Messi terminaron segundo y tercero respectivamente, detrás de Kaká en el Balón de Oro 2007, un premio al mejor jugador del mundo elegido por una selección de periodistas internacionales, y el Jugador Mundial 2007, un premio votado por entrenadores y capitanes de selecciones internacionales. En una entrevista de ese año, Messi afirmó que «Cristiano Ronaldo es un jugador extraordinario y sería excelente ser compañeros de equipo».
En el primer partido que se enfrentaron, el Manchester United empató con Barcelona en la semifinal de la Champions League 2007-08, e inmediatamente fueron catalogados como importantes rivales. Ronaldo falló un penal en la primera ronda, pero el Manchester United finalmente pasó a la final con un gol de Paul Scholes . Al final del año, Cristiano ganó el Balón de Oro y juró que ganaría el premio otra vez.
La Final de la Champions League 2008-09 fue disputada entre Manchester United y Barcelona el 27 de mayo de 2009 en el Estadio Olímpico en Roma, Italia. El partido fue descrito como un «enfrentamiento de sueño», era esperado como la batalla más tardía entre los dos. En entrevistas antes de la final había que resolver quién era el mejor jugador del mundo; Cristiano se proclamó como el mejor de los dos, mientras que Xavi, compañero de Messi, se decidió por él. El entrenador de Manchester United, Alex Ferguson fue más diplomático, alabando ambos jugadores por ser los más talentosos del mundo. Messi, jugando en una función central fue marcado por Patrice Evra, sin embargo, el argentino anotó el segundo con un cabezazo en el minuto 70. Cristiano, mientras tanto, tuvo varias ocasiones de anotar, y finalmente su frustración se mostró cuando le hizo una falta a Carles Puyol.
En una entrevista de 2016, Cristiano comentó sobre la rivalidad diciendo: "Creo que nos empujamos el uno a otro en la competencia, por eso la competencia es tan alta". Alex Ferguson, entrenador del luso durante su tiempo en el Manchester United F. C., opinó: "No creo que la rivalidad entre sí les moleste. Creo que tienen su propio orgullo personal en términos de querer ser el mejor". Messi ha negado cualquier rivalidad y culpa a los medios de comunicación por crearla, afirmando que "Solo los medios, la prensa, quieren que estemos en desacuerdo pero nunca he peleado con Cristiano".
Está ampliamente argumentado y documentado que hay un ambiente de competencia entre el dúo. No obstante, Guillem Balagué afirma en su libro "Cristiano Ronaldo, la biografía" que el portugués se refiere a su homólogo argentino como un hijo de puta a sus espaldas y Luca Caioli menciona en su libro "Ronaldo: La obsesión por la perfección" qué, según sus fuentes, Ronaldo se calienta al ver jugar a Messi. En respuesta a las afirmaciones de que él y Messi no se llevaban bien a nivel personal, Cristiano comentó: "No tenemos una relación fuera del mundo del fútbol, al igual que no lo hacemos con un montón de otros jugadores", antes de añadir que en los próximos años espera que puedan reírse de ello juntos, "Tenemos que mirar esta rivalidad con un espíritu positivo, porque es algo bueno".
El 13 de noviembre de 2014, Cristiano amenazó con emprender acciones legales por las observaciones hechas por Balagué. Después de la salida del portugués del Real Madrid a la Juventus, Messi admitió que le echaba de menos, diciendo: "Echo de menos a Cristiano. Aunque fue un poco difícil verle ganar trofeos, le dio prestigio a La Liga". Durante una entrevista conjunta en la ceremonia del Premio UEFA al Mejor Jugador en Europa 2019, Cristiano dijo que le gustaría "cenar juntos en el futuro", a lo que Messi respondió más tarde: "Si recibo una invitación, ¿por qué no?".
Durante la existencia de la rivalidad, el par domina las ceremonias y rompen múltiples registros de goles para club y país, hazañas que son descritas como «increíbles», «ridículas», y «notables». La rivalidad es descrita como una rivalidad sobre registros y reputación de los jugadores, más que una basada en el odio.
Messi es el máximo goleador de todos los tiempos de La Liga, además de tener la mayor cantidad de asistencias en la historia de la competición, mientras que Cristiano se encuentra en el segundo lugar por goles anotados y tercero por asistencias proporcionadas. Por otro lado, Cristiano es el máximo goleador y proveedor de asistencia de la Liga de Campeones, mientras que Messi se encuentra en el segundo lugar por en cuanto a goles anotados y asistencias proporcionadas en la historia de la competición. Los dos habían roto el récord del otro en el transcurso de 2015 después de que Messi superara al anterior titular Raúl en noviembre de 2014. Cristiano abrió una brecha en la temporada 2015-16 cuando se convirtió en el primer jugador en anotar dobles cifras en la fase de grupos de la Liga de Campeones, estableciendo el récord en 11 goles. Son los dos primeros jugadores en marcar 100 goles en la historia de la Liga de Campeones.
Ambos jugadores dominaron los premios Balón de Oro/Jugador Mundial de la FIFA desde 2008, y el Premio UEFA al Mejor Jugador en Europa desde 2014; en 2018, su triunfo de aproximadamente una década terminó con Luka Modrić, visto como "el final de una era". En una entrevista para el France Football, Modrić declaró que "la historia dirá que un jugador croata, representando a su pequeño país, ganó el Balón de Oro después de Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, que son jugadores de otro nivel. Nadie tiene derecho a compararse con ellos." Desde 2008, Messi ha ganado siete Balónes de Oro contra cinco de Cristiano, seis premios FIFA al mejor jugador del mundo contra cinco, y seis Botas de Oro contra cuatro respectivamente.
En conjunto, Cristiano ha ganado 34 grandes trofeos, incluyendo siete títulos de liga (3 títulos de Primera División de Inglaterra, 2 de Primera División de España y 2 de Primera División de Italia), cuatro copas nacionales, dos copas de liga, siete supercopas nacionales, cinco Ligas de Campeones, tres Supercopas de Europa y cuatro Copas Mundiales de Clubes, y ha guiado a la Selección de Portugal a conquistar sus primeros trofeos continentales: la Eurocopa 2016 y la Liga de las Naciones 2018-19. Por otro lado, Messi ha ganado 41 grandes trofeos incluyendo once títulos de liga (10 títulos de Primera División de España y 1 título de Primera División de Francia), siete copas nacionales, nueve supercopas nacionales (ocho Supercopa de España y una Supercopa de Francia) cuatro Ligas de Campeones, tres Supercopas de Europa y tres Copas Mundiales de Clubes, y ha guiado a la Selección Argentina a conquistar la Copa América 2021 y la Copa de Campeones Conmebol-UEFA 2022. Además, con las selecciones sub-20 y sub-23 conquistó la Copa Mundial sub-20 en 2005 y el Oro Olímpico en 2008 respectivamente.
En años recientes, se dice que la rivalidad entre Real Madrid y Barcelona fue «eclipsada» por la rivalidad individual entre Cristiano y Messi, con estos jugadores luchando clásico a clásico por ser el mejor.
Ambos marcaron en el partido.
Solo uno marcó en el partido.
Partido de Liga de Campeones.
Messi superó a Alfredo Di Stéfano de 18 goles en el clásico cuándo anotó un triplete el 23 de marzo de 2014. En la historia del clásico, Cristiano es el único jugador que anotó en seis partidos consecutivos y el único en anotar en seis partidos de visita consecutivos.
Actualizado al último partido jugado por alguno el 20 de octubre de 2021.
Ambos jugadores durante el transcurso de sus carreras deportivas han mantenido una buena relación tanto a nivel futbolístico como a nivel personal, dejando entrever, en muchas ocasiones, dicha relación.
Incluso, la rivalidad Cristiano-Messi no es compartida por los jugadores a nivel de rivalidad personal. Según los propios futbolistas no existe ninguna rivalidad mutua, mencionando en alguna ocasión que no comparten las opiniones sobre tal competencia, prueba de ello el propio Cristiano negó que tuviera una rivalidad con Messi diciendo: «Siempre he tenido una relación muy cordial con él. Compartimos 12 ó 13 años de entregas de premios y nunca lo vi como un rival. Siempre intenta hacer lo mejor para su equipo, como yo. Siempre me he llevado bien con él y si le preguntas te dirá lo mismo». De igual forma, el propio Messi negó cualquier rivalidad con Cristiano expresando: «Son solo los medios, la prensa, quienes quieren que seamos portada pero yo nunca luché con Cristiano».
No obstante, algunos especialistas, exfutbolistas y aficionados opinan que las carreras de Cristiano y Messi han estado marcadas tanto por la competencia constante del otro como por las virtudes del par en la cancha, así como por los sentimientos opuestos que generan. En 2012 el ex entrenador de Cristiano, Alex Ferguson, opinó: «no pienso que la rivalidad les moleste. Creo que tienen su propio orgullo en términos de esperar ser el mejor». De igual manera, en una ocasión el jugador colombiano Radamel Falcao manteniendo una posición neutral opinó sobre estos dos: «Para mí, esta guerra no existe. No puedes comparar jugadores. Cristiano es Cristiano y Messi es Messi. Los dos son grandes jugadores, individual y colectivamente».
A pesar de que para los protagonistas no existe tal rivalidad, algunas personalidades ligadas al mundo del fútbol han manifestado diversas opiniones a favor de uno u otro jugador:
Pelé en una entrevista en el programa de YouTube Pilhado, en la que dejó varias definiciones interesantes con respecto al fútbol moderno y al de distintas épocas declaró: «Hoy por hoy, Cristiano Ronaldo es el mejor, porque es el más estable, lleva 10 años así. Aunque no hay que olvidarse de Messi. Cristiano es más estable y Messi no es un goleador».
Gianni Infantino en cabeza de la FIFA respondió a la pregunta sobre quién es el mejor futbolista: ¿Messi o CR7? en el marco de la ceremonia de clausura del foro "Football Talks": «Creo que hay grandes diferencias entre Cristiano y Messi. Tienen estilos y físicos diferentes, y ambos son increíbles. Un año, uno es un poco mejor, al siguiente es el otro... y así fue en los últimos diez. Oficialmente, Cristiano es reconocido como el mejor para la FIFA».
Iker Casillas en una entrevista para el medio español Mediaset dio su opinión acerca de la rivalidad: «Ahí están sus números y su estadística. Rendimiento máximo y para mí Cristiano Ronaldo es el mejor jugador del mundo. Siempre habrá criterios que si Messi, que si él, pero creo que ahora mismo está siendo el mejor».
Pedja Mijatovic en una entrevista para el Diario Marca afirmó: «Son distintos. Su forma de jugar y de moverse es diferente. Pero para mí, es mejor Cristiano que Messi. Es más completo. Tiene más velocidad, explosividad, maneja las dos piernas, va bien de cabeza... Para mí, Cristiano no tiene defectos. Si tengo que elegir, me quedo con Cristiano».
Peter Schmeichel en declaraciones para el medio portugués Renascença expresó: «Para mí, Cristiano Ronaldo es el mejor jugador del mundo. Lo tiene todo. Messi es fantástico, Ibrahimovic también, pero Ronaldo es completo. Hace todo lo que quiere y lo que el entrenador le pida, incluido defender».
David Beckham en una entrevista para el medio argentino Télam dijo: «Messi es único como jugador y no hay otro como él. él, como Cristiano, que nunca llegó a su nivel, están por encima del resto. Pueden tener similitudes de técnica y talento, es aluncinante para el fútbol tenerlos a los dos con este presente pero Messi es el mejor jugador del mundo, simplemente».
Marco van Basten en una entrevista publicada por el diario italiano «Corriere della Sera» dijo: «Cristiano Ronaldo es un gran jugador, pero quien dice que es más fuerte que Messi no entiende de futbol o miente. Messi es único. Inimitable e irrepetible. Son jugadores que nacen una vez cada cincuenta años».
Kaká en una entrevista por instagram con FIFA dijo: «Cristiano es una máquina. No es sólo la forma en la que es fuerte, potente y rápido, es fuerte mentalmente. Siempre quiere ganar, quiere jugar y ser el mejor. Para mí es lo más increíble que tiene. Yo jugué con Cristiano y es realmente increíble, pero me quedo con Messi. Es un genio, es talento puro. La forma en la que juega es increíble».
Wayne Rooney se atrevió a comparar, en su columna periodística en The Sunday Times, a las dos estrellas de Barcelona (Messi) y Juventus (CR7), con el que coincidió en el United: «A pesar de mi amistad con Cristiano, me quedaría con Messi. Leo es diferente, simplemente hace rodar la pelota, todo lo hace fácil. Ronaldo es implacable en la zona de ataque, un asesino. Pero Messi te tortura antes de matarte. Con él, tienes la impresión de que se está divirtiendo más».
Antonio Cassano en una entrevista para Sky Sports de Italia dijo: «Lo de Cristiano Ronaldo es algo construido, Leo Messi es Michael Jordan, es Roger Federer, es Diego Maradona. Es algo que nunca más volveremos a ver en nuestras vidas. No niego que Cristiano Ronaldo es un campeón total, pero nunca estará al nivel de Leo Messi. Es la verdad y no hay que ofenderse. Messi tiene el talento basado en la madre naturaleza. Lo elegiré siempre por encima de Ronaldo».
Por otro lado, algunos comentaristas prefieren analizar el estilo de juego de los dos, mientras otros debaten sobre sus personalidades: Ronaldo es a veces descrito como alguien de temperamental carácter, mientras Messi es retratado con carácter reservado. En el año 2017, ambos jugadores rectificaron la buena relación existente en los premios The Best celebrados el 23 de octubre de 2017, en el cual Cristiano resultaría el ganador de dicho premio.
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