La Sea Shepherd Conservation Society (en español, Sociedad de Conservación Pastor del Mar) es una organización ecologista internacional sin ánimo de lucro (ONG) por la conservación de la fauna marina, cuya misión es acabar con la destrucción del hábitat y la matanza de la fauna en los océanos del mundo con el fin de proteger y conservar el ecosistema y las especies. Sus campañas se rigen por la Carta Mundial de las Naciones Unidas para la Naturaleza (1982) y otras leyes que protegen a las especies marinas y sus entornos.
Operan una flota llamada Neptune's Navy, formada por el MY Steve Irwin, el MY Bob Barker, el MY Sam Simon y el MV Brigitte Bardot, así como varios barcos más pequeños. Recientemente (su primera misión se hizo pública el 9 de enero de 2014) se ha sumado a la flota el Jairo Mora Sandoval. Anteriormente habían incorporado el trimarán Ady Gil, anteriormente Earthrace, que posee un récord de velocidad de circunnavegación. Este navío fue hundido el 6 de enero de 2010 tras ser embestido por un ballenero japonés. Tras su pérdida, Sea Shepherd adquirió la nave MV Gojira, actualmente conocida como MV Brigitte Bardot.
La sociedad fue fundada en 1977 por Paul Watson, uno de los primeros miembros de Greenpeace, después de una disputa con la organización sobre el cómo actuar en la cacería de ballenas. Greenpeace evita interferir con la caza de ballenas, buscando crear conciencia a través de la captura de testimonios gráficos. En contraste, Sea Shepherd se dedica a la acción directa, que implica interferir con las operaciones de buques balleneros.
Sea Shepherd ha realizado operaciones en aguas antárticas del Océano Austral, santuarios balleneros e Islas Galápagos, y la adopción de medidas contra cazadores de focas de Canadá. Sea Shepherd afirma haber hundido diez barcos balleneros desde 1979, refiriéndose a estos buques como piratas.
Los ataques reclamados incluyen:
El 16 de febrero de 2011 Japón informó la suspensión temporal de la caza "científica" en la Antártida debido a las constantes presiones de activistas de Sea Shepherd.
Sea Shepherd ha sido criticado principalmente por cuestiones de seguridad de tripulación y sus tácticas de acción directa.
En las reuniones del 2006, 2007 y 2008, la Comisión Ballenera Internacional condenó las acciones del Sea Shepherd, tildándolos de terroristas.
En 2009, el barco de Sea Shepherd llamado Steve Irwin, colisiono contra un barco ballenero japonés llamado Yushin Maru #1. Según la organización ecologista, su intención era evitar la transferencia de una ballena arponeada a otro barco ballenero. En ese mismo año dos miembros de la tripulación de Sea Shepherd abordaron de forma ilegal un barco ballenero, lo que provocó la intervención diplomática de Japón y Nueva Zelanda. Finalmente fueron rescatados por un buque de la guarda costera de Nueva Zelanda.
Durante su campaña anti-ballenera del 2010, su barco llamado Ady Gil fue embestido por el barco ballenero Shonan Maru #2. Esto ocasiono graves daños a la embarcación de Sea Shepherd, por lo que su tripulación tuvo que ser evacuada y posteriormente el Ady Gil fue hundido en medio de Océano Antártico.
El 12 de mayo de 2012, Paul Watson, el líder y fundador de Sea Shepherd fue arrestado en Alemania debido a una orden de extradición solicitada por Costa Rica. Tiempo después Watson fue puesto en libertad, luego de consignar la fianza solicitada.
En junio de 2017, su barco John Paul Dejoria se encontraba en una expedición en el Parque nacional Coiba de la República de Panamá. Durante una operación de vigilancia, se dio un incidente con un grupo de embarcaciones pesqueras, y días después el permiso de navegación del barco de Sea Shepherd fue cancelado por el Gobierno de Panamá y tuvieron que abandonar el país de forma inmediata. La ONG declaró que el incidente se dio en una zona de protección especial marina, Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, donde está prohibida la pesca, y que sus únicas armas fueron cámaras de filmación y drones para documentar su actividad.
En España se emite a través de Discovery Max la serie llamada Piratas Ecológicos (Whale Wars en inglés "Guerra de ballenas"). En otros lugares se transmite en el Canal Animal Planet (También es llamada Defensores de ballenas). En la serie se plasman las jornadas de persecución a los barcos balleneros japoneses, la defensa de las ballenas de la Antártida y la vida de la tripulación dentro de la embarcación Steve Irwin.
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