El 90.º Tour de Francia se disputó del 5 al 27 de julio de 2003 sobre un recorrido de 20 etapas más el prólogo inicial, y con un total de 3426 km que el vencedor cubrió a una velocidad media de 40,940 km/h La carrera comenzó y terminó en París, en el clásico final de los Campos Elíseos.
En esta edición, se celebró el centenario de la carrera, que tuvo su primera edición en 1903 y, para conmemorar este hecho, se hizo un recorrido similar al de la primera edición, sin salir de Francia y comenzando y acabando a París Su recorrido tenía seis finales de etapa idénticos a los del Tour de Francia 1903 con finales en Lyon, Marsella, Toulouse, Burdeos, Nantes y París. Además, se creó un premio especial: la clasificación del centenario, que le fue concedido a Stuart O'Grady. Para calcular esta clasificación, se sumaba la posición final de la etapa del ciclista en cada una de sus seis etapas con final en la misma población que 1903 y ganaba el premio el corredor con la puntuación más baja.
De los 198 participantes, el favorito volvía a ser Lance Armstrong, que buscaba conseguir su quinto Tour consecutivo. Entre sus principales adversarios, destacaba el alemán Jan Ullrich, que volvía a la competición después de unos meses de suspensión, y el español Joseba Beloki, que llevaba tres años consecutivos haciendo podio, estaba en su mejor momento. También destacaban entre los favoritos Tyler Hamilton, excompañero de equipo de Lance Armstrong; Iban Mayo, que venía de hacer un buen papel en la Dauphiné Libéré y Aleksandr Vinokúrov. Aunque al final Armstrong acabó ganando la carrera, este fue estadísticamente y también en palabras de Armstrong, el peor Tour de los siete que ganó a lo largo de su carrera. Ullrich, segundo, quedó solo a un minuto y un segundo.
El 24 de octubre de 2002, Jean-Marie Leblanc, director general del Tour de Francia, anunció el recorrido oficial de la edición de 2003 en la que se celebraría el centenario de esta competición. Como ya se había anunciado préviamente, el recorrido intentaría seguir el realizado en la primera edición. En esta edición habría un prólogo y 20 etapas, de las cuales 10 serían llanas, 7 de montaña, 2 contrarreloj individuales, 1 contrarreloj por equipos y tendría dos jornadas de descanso. Ninguna etapa comenzaría o acabaría fuera de Francia, aunque en la decimocuarta etapa se entraría brevemente en España. La ruta además, contaría con la mayoría de las cimas míticos de la ronda gala, como el Tourmalet, el Izoard, el Galibier, el Peyeresourde o el Aup d'Uès.
La ruta empezaría por primera vez desde 1963 en la capital francesa, con un prólogo de 6,5 km con final en la Stade de France. Al día siguiente, los ciclistas saldrían desde el frente del restaurante Reveil Matin , en el pueblo de Montgeron, el punto de salida de la primera edición. Pero antes se haría una salida neutralizada entre el 'Stade de France y el restaurante' 'Reveil Matin' 'por las calles de París, y la salida oficial de la etapa se haría a las 13:16, la misma hora a la que se salió en 1903. Después iría hacia el este con dos etapas llanas, y en la 4ª etapa habría una contrarreloj por equipos que comenzaría a marcar diferencias entre los principales favoritos. 2076/5000 Luego en dos etapas el Tour iría hacia el sur pasando por Troyes y Nevers y en la 6ª etapa llegaría a Lyon, la segunda de las seis ciudades visitadas en 1903. de este modo se llegaría a los Alpes, donde se verían las primeras etapas de montaña. En los Alpes se disputarían tres etapas de montaña donde los favoritos se diferenciarían del resto de participantes. Después habría otra etapa plana que iría de Gap hasta Marsella, que sería la tercera ciudad por donde pasaría el Tour de las visitadas en 1903. El día siguiente, 16 de julio, estaría el primero de los dos días de descanso de esta edición, donde los ciclistas aprovecharían para viajar a la ciudad donde se iniciaría la siguiente etapa, Narbona. la 11ª etapa llevaría los ciclistas en la cuarta de las seis ciudades históricas, Toulouse, en una etapa llana de 160km. al día siguiente habría la primera contrarreloj individual de 47km. Los próximos tres días habría tres etapas de montaña en los Pirineos, donde se vería una batalla entre los favoritos para ganar el máximo de tiempo posible respecto a los rivales. Después de las tres etapas de montaña, habría un día de descanso el 22 de julio y al día siguiente otra etapa en los Pirineos con cinco ascensiones a puertos de montaña. La siguiente etapa sería plana y llevaría el Tour en Burdeos, la quinta ciudad de la edición de 1903 y al día siguiente habría otra etapa plana. Finalmente, en la penúltima etapa se disputaría una contrarreloj individual de donde debería salir el ganador del Tour 2003. Esta contrarreloj sería de 49km y finalizaría en Nantes, la última de las seis ciudades por donde pasó el Tour 1903. la última etapa comenzaría a Ville-d'Avray, la población donde finalizó el Tour en la su primera edición, y acabaría con la llegada ya tradicional a Campos Elíseos de París.
En cuanto se conoció el recorrido que seguiría el Tour de Francia de 2003, se recogieron las primeras declaraciones de diferentes ciclistas y personalidades relacionadas con el Tour opinando sobre este.
El director del Tour, Jean-Marie LeBlanc, declaró que no le parecía que Lance Armstrong tuviera motivos para quejarse sobre el trazado del Tour y dijo: «Tiene la posibilidad de imponer su superioridad, si es que hay alguna superioridad. » Lance Armstrong dijo sobre el recorrido:« Para mí esta carrera siempre es lo mismo, dos contrarrelojes individuales, una por equipos, los Alpes, los Pirineos y la llegada a París. », y se quejó de que en la edición del centenario no se subiera el Ventor. El francés Richard Virenque dijo: «Hay algo para todos ... los esprínters, los escaladores, los rodadores y por quienes atacan. »
Los pentacampeones del Tour también opinaron de cómo veían la próxima edición. Bernard Hinault decía: «Son los corredores, no el recorrido lo que ha hecho del Tour una carrera tan grande. Creo que el año que viene será muy igualado y esto puede ayudar Armstrong a igualar el récord de victorias.» Eddy Merckx opinaba: «Creo que Armstrong puede ganar otra vez. Mientras esté en la línea de salida, no tendrá ningún problema en contrarrestar los ataques de sus rivales. » Por otra parte, Miguel Induráin decía: «Es una ruta interesante, apropiada para un ciclista completo.» y también opinaba: «Creo que habrá un buen equilibrio entre la montaña y las contrarreloj. Los Pirineos parece que serán duros.»
Otros ganadores de ediciones anteriores del Tour también aportaron su opinión sobre la carrera del 2003. El tres veces campeón del Tour, Greg LeMond decía: «Creo que la ruta es equilibrada, pero siempre lo ha sido. Sea cual sea la ruta, siempre es el ciclista más fuerte que gana. » El danés Bjarne Riis, ganador del Tour de 1996 y también director de equipo del Team CSC dijo: «Sólo habrá dos finales duros en la montaña. Y, en muchas etapas, las cimas más complicados están situados lejos de la meta. Por lo tanto, creo que las contrarreloj serán muy importantes para el resultado final de la carrera.» El campeón del Tour de 1988, Pedro Delgado, opinaba: «Es un Tour de Francia muy equilibrado y ciertamente el gran favorito será un ciclista fuerte en las contrarrelojes. Este no es un Tour para los mejores escaladores, así que el favorito número 1 es Lance Armstrong y también Jan Ullrich.»
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