Un viento foehn (del alemán Föhn) es un tipo de viento seco que baja por la ladera que aparece en el lado de sotavento de una cordillera. Es un viento que impide la lluvia, que es el resultado del subsiguiente calentamiento adiabático del aire que ha cedido la mayor parte de su humedad en las laderas de barlovento (véase Sombra orográfica). Como consecuencia de los diferentes gradientes adiabáticos de la humedad y el aire seco, el aire del lado de sotavento se hace más cálido que las elevaciones equivalentes de las laderas de barlovento. Los vientos foehn pueden alzar las temperaturas hasta en 30 °C (54 °F) en solo unas horas. Europa Central disfruta de un clima más cálido debido al foehn, conforme los vientos húmedos del mar Mediterráneo soplan por encima de los Alpes.
Vientos de este tipo son "devoradores de nieve" por su capacidad para hacer que la nieve se funda o sublime rápidamente. Esta capacidad para eliminar la nieve no solo es producido por las temperaturas más cálidas, sino también por la humedad relativamente baja de la masa de aire que ha sido privada de su humedad por la precipitación orográfica que pasa por las montañas.
Los vientos foehn son célebres entre los montañeros en los Alpes, especialmente aquellos que ascienden la cara norte del Eiger, para quienes los vientos de este tipo añaden más dificultad al ascenso de un pico que ya por sí es difícil.
También se relacionan con la rápida difusión de los incendios forestales, haciendo de algunas regiones que experimentan estos vientos particularmente propensas a los incendios.
Estos vientos se asocian a menudo con enfermedades que van desde las migrañas hasta las psicosis. El primer artículo clínico de estos efectos fue publicado por el médico austriaco Anton Czermak en el siglo XIX. Un estudio elaborado por la Universidad de Múnich encontró que se incrementaban los suicidios y los accidentes en un 10 % en la época en que soplaba el foehn en Europa Central. También en las Montañas Rocosas de los Estados Unidos y Canadá se ha estudiado este fenómeno. Las causas de la Föhnkrankheit («enfermedad de foehn» en alemán) aún no se han probado fehacientemente. El etiquetado de preparaciones de aspirina combinado con cafeína, codeína y otros principios activos semejantes incluyen la Föhnkrankheit entre las indicaciones.
El nombre föhn (alemán, Föhn) se originó en la región alpina. Proviene del latín (ventus) favonius, un viento tibio del oeste del que Favonio fue la personificación romana.
La palabra alemana "Föhn" se traduce como "secador de pelo" desde la reforma ortográfica de 1996 (antes era "Fön").[cita requerida]
Regionalmente, estos vientos reciben nombres diferentes. Estos incluyen:
Los Vientos de Santa Ana del Sur de California son en cierto sentido parecidos al foehn, pero se originan en los desiertos secos como un viento catabático.
AEG registró la marca Fön en 1908 para su secador de pelo. La palabra se convirtió en una vulgarización y ahora es, con diversas ortografías, el término estándar para "secador" en varios idiomas, como el finlandés, el alemán, el alemán de Suiza, el danés, el italiano, el holandés, el noruego, el checo, el croata, el letón, el rumano, el hebreo, el eslovaco, el esloveno, el sueco, el ruso, el ucraniano, el turco y el francés de Suiza.
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