Villa Ballester es una ciudad ubicada en el centro del partido de General San Martín (provincia de Buenos Aires), Argentina, en la zona norte del Gran Buenos Aires. También es la decimotercera estación (Estación Villa Ballester) del ramal José León Suárez perteneciente a la línea del ferrocarril Mitre. Por su población y grado de actividad económica es considerada la segunda localidad en importancia del partido.
La ciudad de Villa Ballester se creó a partir de los terrenos de la chacra de Miguel Ballester y Flotat. Esta quedó en poder de varios herederos, pero fue Pedro Ballester quien —a fines de los años 1880— consideró la posibilidad de crear un pueblo con el loteo de todas estas tierras. La oportunidad sería un negocio seguro, teniendo en cuenta la proximidad con una estación de ferrocarril (inaugurada en 1895), y el crecimiento desmedido de Buenos Aires, de la que se encontraba relativamente cerca.
Puede señalarse como fundación este primer loteo de 141 manzanas, ya que luego se le fueron agregando a la ciudad distintos loteos, aunque el loteo original siempre se considera como el casco histórico. La fecha de fundación es fijada el día 26 de octubre de 1889.
Entre las primeras familias que formaron parte de la fundación y dieron los primeros pasos en la zona se encuentra la familia Viola, es de destacar que muchos de los miembros de esta familia han tenido una actividad relevante en la sociedad argentina. Se puede citar a un Diputado de la Nación (León Viola), el primer cura párroco de Campana (Luis Viola), también un primer violinista del Teatro Colón, el escritor Miguel Ángel Viola, perteneciente a la generación literaria de los Existencialistas quien ha escrito libros tanto de poemas y relatos como de cuentos, además de haber realizado colaboraciones con diversos diarios del país (La Nación, La Gaceta de Tucumán, etc). Durante muchos años escribió para la Revista Sur fundada por Victoria Ocampo, publicación que se caracterizaba por reunir a los poetas y escritores más destacados de su tiempo. Otras de las familias que se destacan en los primeras décadas de existencia de Villa Ballester fueron Montpelat, Marengo, Falugue, Riganti, Scápola, Menini, Lynch, Klein, Fiorito, Bidondo, Cinalli, entre otras.
La geografía de la localidad, con ciertas ondulaciones del terreno (sobre todo en la zona oeste de la ciudad), y su clima privilegiado le valieron la denominación de Córdoba Chica.
Villa Ballester no solo atrajo a numerosas familias porteñas, que huían del hacinamiento de los conventillos, sino también a acaudalados señores -muchos de ellos franceses- que edificaron sus casas quintas y mansiones, tanto para el descanso veraniego o como vivienda permanente (siendo la más emblemática la Residencia Poletti, de estilo villa renacentista, ubicada en la esquina de Profesor Aguer y José Hernández -hoy demolida-). En la actualidad, todavía quedan en pie algunas de estas edificaciones.
En las primeras décadas del siglo XX recibió un notable número de inmigrantes alemanes, que dejaron testimonio de su influencia en la localidad con sus típicas construcciones, estableciendo centros educativos —Hölters Schule, Deutsche Schule/Instituto Ballester— y una institución deportiva, la Sociedad Alemana de Gimnasia de Villa Ballester.
Terratenientes, hacendados, empresarios, intelectuales y artistas contribuyeron a su florecimiento, dejando huellas imborrables en la memoria y la fisonomía de la villa; como el caso del Club Bristol, fundado en 1925 por el galerista Alejandro Witcomb, ubicado en la calle Pueyrredón, entre República y Buenos Aires, conservando hasta el día de hoy su inconfundible fachada neo-colonial.
Villa Ballester fue declarada ciudad mediante el decreto provincial Nº 9955, el 30 de mayo de 1983. Fue firmado por el entonces Gobernador de facto de la Provincia de Buenos Aires, Jorge Aguado.
Lo debe con seguridad a la sociedad creada por Pedro Ballester y Guillermo Lacroze: Sociedad Villa Ballester, con la cual se dirigió el loteo que derivaría en la creación de la villa. Ballester es una familia que tiene una relación de larga data con el partido y la ciudad. Las tierras del pueblo se asientan en lo que fue la chacra de don Miguel Ballester y Flotat.
Su hijo, Félix Ballester, tuvo una importante actuación en la creación del partido de San Martín, donde se encuentra la localidad. Finalmente el nieto de don Miguel —junto con otros parientes suyos— propició la creación del pueblo.
La localidad conservó una baja densidad edilicia hasta mediados del siglo XX, cuando las fracciones de quintas y residencias fueron loteadas casi en su totalidad, extendiendo la planta urbana hacia sus límites actuales. Alrededor de los años 1970 se inicia la construcción de edificios de departamentos en el área céntrica, lo que marcó la desaparición de buena parte del patrimonio arquitectónico característico. A pesar de que en los últimos años existió la decisión política de proteger solares de interés histórico municipal incorporándolos al patrimonio, este proceso se ha acelerado con el auge de la construcción dado en el Área Metropolitana de Buenos Aires en los últimos años, fenómeno del que prácticamente no ha escapado ninguna ciudad de importancia.
Desde 2007 la zona céntrica de la localidad se ve inmersa en un "boom" edilicio sin precedentes. Los permisos de construcción de propiedad horizontal (edificios de departamentos) se multiplicaron entre 2007 y 2008, presentándose una sostenida demanda.
Villa Ballester se encuentra atravesada por las vías del Ferrocarril Bartolomé Mitre, que la ha dividido en dos zonas: este y oeste, aunque conviene aclarar que esta división ha caído en desuso hace varios años. Sin embargo, hasta el día de hoy subsisten visibles diferencias en cuanto a la urbanización de una y otra zona, más que nada fundamentadas en la antigüedad de la ocupación y en deficiencias históricas de infraestructura.
Villa Ballester Este: por ser el casco histórico de la ciudad tuvo un desarrollo urbano más importante, concentrando la mayor densidad de edificios en altura, además de zonas residenciales y comerciales más amplias. Casi la totalidad de las sucursales bancarias con asiento en la localidad se encuentran en esta zona.
Villa Ballester Oeste: concentró su desarrollo en las cuadras adyacentes a la estación de ferrocarril, y en Malaver, el barrio residencial de mayor importancia de la localidad (a ambos lados). La cobertura de desagües cloacales en esta zona no se extiende más allá del área céntrica, en sentido sud-oeste (hacia el barrio de Chilavert, límite con José León Suárez). Esta problemática -de larga data-, y la preponderancia de la ocupación industrial -por la cercanía de la Ruta Provincial 8 (ex-Ruta Nacional 8) - ha repercutido en que los loteos hayan sido más recientes.
A comienzos de 2009 fueron iniciados por parte de Aguas y Saneamientos Argentinos (AySA) los trabajos de extensión de la red cloacal en Villa Ballester Oeste. Los mismos ya habían sido anunciados como de inminente realización por la Municipalidad de San Martín a mediados de 2004, sin llegar a concretarse. Finalmente en 2007 se realizó la firma de un convenio entre el Presidente de AySA Carlos Ben y el Intendente Municipal de San Martín, Ricardo Ivoskus comprometiendo formalmente la realización de las obras. Cabe destacar que las mismas eran reclamadas desde los años 1970.
El área industrial de la ciudad se extiende a partir de las 15 cuadras (aproximadamente) a ambos lados de la vía férrea, hacia el límite con el partido de Vicente López (calle Amancio Alcorta/Primera Junta) en el este, y desde la Avenida 9 de Julio hacia la Ruta Nacional 8 en el oeste.
El acelerado crecimiento de Villa Ballester como ciudad satélite de San Martín, cabecera del partido, ha motivado al igual que en otras poblaciones del Gran Buenos Aires, un proyecto para escindir la localidad del Partido de General San Martín. El mismo contempla inclusive la anexión al territorio del hipotético nuevo municipio, de la vecina localidad de San Andrés.
Según el censo de 2001 Villa Ballester es la segunda localidad más poblada del partido, con 35.301 habitantes (16.540 varones y 18.761 mujeres). Esta población representa un 8,8% del total del partido de San Martín.
Su piedra fundamental es colocada el día 15 de marzo de 1891. Cuando sus muros llegaban al techo su construcción fue interrumpida. Reanudada después, fueron modificados los planos originales pertenecientes al ingeniero Gino Aloisi, conservando siempre el estilo neogótico; pero el proyecto inicial de que tuviera tres naves y dos torres se truncó. Razones de economía, insalvables y de gran presión, determinaron que sea erigida como se la observa ahora – tras la posterior dirección de otro arquitecto, Rosendo Martínez – con una única nave central y una sola torre de casi treinta y cinco metros de altura, la que recién se empezó a construir en 1919. Con motivo de celebrarse el centenario de su inauguración, durante el año 2008 fue restaurado. Es, sin lugar a dudas, el emblema histórico y arquitectónico de la ciudad.
Villa Ballester fue una zona popular entre las familias alemanas, desde principios del Siglo XX. Para preservar el idioma y la cultura alemana a través de la enseñanza, en 1922 se fundó la Sociedad Escolar Alemana de Villa Ballester y, al mismo tiempo el colegio alemán, bautizado “Bismarck Schule”. En recuerdo de este origen, el escudo del colegio lleva hasta el día de hoy, elementos del escudo familiar de los Bismarck: el roble y el trébol.
En el año 1945 el colegio fue confiscado y expropiado por el gobierno en calidad de "propiedad enemiga". Varios docentes siguieron dando clases de alemán en sus casas manteniendo la enseñanza a unos ciento cincuenta alumnos.
Dos años después de levantarse la intervención estatal, el 20 de marzo de 1952, el colegio reabrió sus puertas con el nombre de “Instituto Ballester”. Bajo la dirección de Martín Lange, unos doscientos diez alumnos retomaron sus estudios primarios. Cinco años después se abrió la escuela secundaria.
Finalmente, después de varias mudanzas y remodelaciones, se inició la construcción del predio escolar en la ubicación actual, en la calle San Martín 444, con ayuda del Estado alemán en el año 1964.
Desde 1968 hasta 2007 fue sede de la mutual telefónica COPROTEL, la cual ante su disolución como entidad decidió donarla a la Municipalidad de General San Martín, con la condición de preservar la edificación original, haciéndose esta última cargo de sus deudas impositivas. Es así como la comuna dispuso utilizarla como nueva sede de la Delegación Municipal, la que antiguamente funcionaba en la Calle 65 (Independencia), en un reducto alquilado que no ofrecía las comodidades suficientes para su importancia.
Durante el año 2008 fue objeto de una restauración, a cargo de la Arquitecta María Virginia Pérez Casal y Eduardo Saldivia. El 18 de diciembre —en coincidencia con el aniversario 152º de la fundación del partido—, fue inaugurada al público por el Intendente Dr. Ricardo Ivoskus y la Secretaria de Gobierno Prof. Nilda Romero. Existe un proyecto por parte de la Intendencia Municipal para conectarla en el futuro con el Museo Casa Carnacini, generándose un corredor de actividades culturales.
Este grupo fue fundado en 1935 con el nombre de "Compañía de Boy Scouts de Villa Ballester". Se trasladó a la actual sede en el año 1942.
Se sugiere visitar esta calle, ya que se ha conservado como patrimonio histórico cultural de la localidad. Es una de las pocas arterias del partido de San Martín que aún tiene empedrado de adoquines. Si se recorre desde la Plaza Mitre hacia el centro de Villa Ballester podemos observar:
.Asociación de Bomberos Voluntarios de Villa Ballester, ubicado en Lacroze 5778.fundado el 16 de marzo de 1964, sociedad sin fines de lucro al servicio de la comunidad.
José Hernández, militar, periodista, poeta y político argentino, conocido por ser el autor del Martín Fierro
Roberto de Vicenzo, exgolfista, campeón del PGA tour en tres ocasiones.
Juliana Awada, Primera Dama Argentina y dueña de la marca de ropa Awada
Oscar Más, exjugador de River Plate y Real Madrid, hizo 292 goles en su carrera profesional.
Alejandro Awada, Actor Argentino.
Sergio Denis, cantante argentino.
Nacieron y/o residieron en Villa Ballester:
La tira Farsantes, emitida por Canal Trece en 2013 es grabada en inmediaciones de la Plaza Mitre de Villa Ballester, entre otras localizaciones ubicadas dentro del partido de San Martín.
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