Virgen de la Caridad

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La Virgen de la Caridad es uno de los cultos y nombres que recibe la Virgen María. Bajo esta advocación es la patrona de las ciudades españolas de Sanlúcar de Barrameda (Cádiz) Cartagena (Murcia), Villarrobledo (Provincia de Albacete), Illescas (Toledo), Loja (Granada), Guadalcázar (Córdoba), La Garrovilla (Badajoz), Camarena (Toledo), de la mexicana Huamantla, en Tlaxcala y de la isla de Cuba siendo la patrona de este país desde el 1916 cuando el papa Benedicto XV otorgó este nombramiento y donde la veneran como Virgen de la Caridad del Cobre.

Debió pertenecer a San Ildefonso, cuando era arzobispo de Toledo y en el año 636 vino a Illescas a fundar un monasterio de la orden de San Benito, donde coloca la imagen de la Virgen.

La imagen fue encargada por el Santo y Real Hospital de Caridad, siendo realizada en Nápoles por el imaginero Giacomo Colombo en el año 1723. A instancias de Manuel Aurrich y Torres, Francisco Irsino, hermano de la mencionada congregación, se desplazó a aquella ciudad volviendo con la imagen.

Fue tal la expectación que despertó la belleza de la imagen que ya desde su desembarco en el puerto de la ciudad comenzó a extenderse la devoción a la misma. Pese a que los pormenores de su adquisición y llegada a la ciudad están documentados, se acuñaría con los años una leyenda, sin ninguna base real, que le da un carácter milagroso a la llegada de la talla.

Se instaló en una capilla anexa al hospital, entonces situado en el centro de la ciudad, y poco después se construyó para ella una iglesia frente al mismo, templo en el que la imagen se situaba en un gran retablo de Nicolás de Rueda, realizado entre 1755 y 1767.

Volvería a cambiar de ubicación poco más de un siglo más tarde, cuando fue inaugurado su actual templo, la basílica de la Caridad, en septiembre de 1893 siendo entonces y nuevamente anexo al hospital. Es de planta circular y conserva un notable patrimonio artístico, con obras de Salzillo, Roque López o Wssell de Guimbarda. En el mismo se instaló también el antiguo retablo de Nicolás de Rueda, en esta ocasión en una de las capillas laterales.

La Virgen fue coronada canónicamente en 1923, siendo costeada la corona por el pueblo. Dado que las joyas de la imagen —entre ellas, la corona— fueron robadas en la Guerra Civil, le sería restituida en un acto de homenaje celebrado en 1955.

Aunque la talla, como propiedad del Hospital de Caridad, tenía como fin únicamente el de su capilla, la devoción popular fue mucha. A lo largo de los siglos XVIII y XIX en varias ocasiones la Virgen de la Caridad debió salir en rogativas, fundamentalmente en petición de lluvia. Incluso el mismo Ayuntamiento solicitó tales salidas a la Junta de Gobierno del Hospital.

También saldría en rogativas con motivo de enfermedades, como un brote de cólera que se produjo mediado el siglo XIX (véase: Pandemias de cólera en España).

La creciente devoción popular le ha dado a la Virgen de la Caridad la consideración popular de Patrona de la Ciudad, en detrimento de la que venía siendo reconocida como tal: la Virgen del Rosell.

La imagen de la Virgen de la Caridad no procesiona regularmente, siendo excepcionales y contadas las salidas desde su templo.

Celebra su día grande el Viernes de Dolores, día que se inician en Cartagena las procesiones de Semana Santa.

Los habitantes de la ciudad de Villarrobledo (Albacete), mediante Junta General de Vecinos, proclamaron como patrona a la Virgen de la Caridad el 30 de mayo de 1773, siendo confirmado su patronazgo por el Arzobispo de Toledo el 14 de junio de 1777. Fue coronada canónicamente en 1988 en un multitudinario acto que congregó a 30 000 personas en el Campo Municipal de Deportes Nuestra Señora de la Caridad. Su imagen preside el Santuario de Nuestra Señora de la Caridad, cuyo origen se sitúa en el siglo XV y ha sido construida en varias etapas.

Cuenta la tradición como la talla de la Virgen con su Niño, fue encontrada por un labrador en la llamada Era de Carrasco, en la parte más alta de la ciudad junto al actual Santuario. El labrador se la llevó a su casa y volvió a desaparecer. De vuelta a aquel lugar, encontró nuevamente a la Virgen en el mismo sitio y por más que intentó llevársela a su casa, siempre desaparecía y la volvía a encontrar en el mismo altozano. Los habitantes del pueblo interpretaron que la Virgen quería que se le edificase allí un templo y así se hizo.

Otra tradición dice que la aparición de la Virgen se produjo en la Cueva del Moro, cerca del sitio aludido y que fue abandonada por un morisco fugitivo que, portando la sagrada imagen, se cobijó en dicha cueva y la dejó allí.

Es venerada en la Iglesia de San Juan Bautista (Camarena) siendo su fiesta celebrada el día 15 de agosto, día de la Asunción de Nuestra Señora.

Su origen se remonta al año 1237, cuando fue encontrada la imagen en el paraje conocido como la Fuente Santa por una pastorcita, el día de la víspera de la Asunción de la Virgen. Ella contó en el pueblo que se le había aparecido la Virgen de la Caridad y que quería habitar entre ellos, al llegar las autoridades civiles y eclesiásticas al dicho lugar se encontraron con la imagen que trasladaron a la villa.

Esta imagen solo sale del templo dos veces al año, el día 15 de agosto y el domingo de Carnaval en una carroza fechada en un principio en el siglo XVIII. Está decorada con esculturas doradas de tamaño natural, con temas profanos y de la mitología grecorromana. Se dice que en 1716 el rey Juan V de Portugal mandó tres carrozas a la embajada de Rodrigo Anes Sá Menezes, marqués de Fontes. Una de esas carrozas es la que ahora se encuentra en este pueblo toledano.

En Guadalcázar (Córdoba), la imagen de Nuestra Señora de la Caridad es venerada en la Iglesia de Nuestra Señora de Gracia, siendo la patrona de la localidad junto al Cristo de la Salud. Ostenta además el título de alcaldesa perpetua y la medalla de oro de la villa. Las fiestas en su honor se celebran en torno al 15 de agosto, día en que sale en procesión.

Su Santuario Nacional, Basílica Menor, se encuentra en un cerro en las proximidades de El Cobre, a unos 14 km al oeste de Santiago de Cuba.

La Virgen de la Caridad, es la advocación mariana con mayor número de devotos en toda la isla de Cuba, en cuyo territorio existen numerosas parroquias y cofradías bajo su titularidad.

Recibe anualmente innumerable cantidad de peregrinos y en la Capilla de los Milagro situada justo debajo del camarín donde se encuentra la imagen original, se pueden contemplar los exvotos depositados por los fieles. Entre los artículos expuestos en dicha capilla se encuentra la medalla al Premio Nobel de Literatura, concedida al escritor estadounidense residente en Cuba Ernest Hemingway en 1954, dedicada por el laureado novelista a todo el pueblo de Cuba y entregándola en persona en dicho santuario en 1955.

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