Los Proms, normalmente conocidos como los Proms de la BBC (nombre completo en inglés: The Henry Wood Promenade Concerts presented by the BBC), son un ciclo de conciertos diarios de música clásica orquestal que tienen lugar anualmente desde mediados de julio hasta mediados de septiembre. Estos conciertos fueron fundados por el empresario Robert Newman y el director de orquesta Henry J. Wood, quien dirigió el primer concierto el 10 de agosto de 1895 en el Queen's Hall de Londres.
Proms es una síncopa de Promenade concerts (en español: paseos musicales), un término que surge a partir de la práctica inicial de los espectadores de pasear en algunas áreas del auditorio durante el concierto. Hoy en día, el término se refiere al uso de zonas donde los espectadores permanecen de pie (en las galerías y en el centro del auditorio), para los cuales las entradas son mucho más baratas que en los asientos reservados. Los espectadores de los Proms, particularmente los que se quedan de pie, son normalmente conocidos como «prommers» .
Desde mediados del siglo XVIII se daban conciertos en los jardines de Londres y los bailes de graduación en interiores se convirtieron en una característica de la vida musical londinense a partir de 1838, especialmente bajo la dirección de Louis Antoine Jullien y Arthur Sullivan.
Fueron inaugurados el 10 de agosto de 1895 en el Queen's Hall de la mano del empresario Robert Newman. Deseaba generar un público más amplio para la música de sala de conciertos, ofreciendo precios bajos y un ambiente informal, en el que se permitiera comer, beber y fumar a los asistentes, por lo que creó una orquesta sinfónica y eligió a Henry Wood para dirigirla:
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, la BBC, la cual respaldaba los Proms, retiró su apoyo. Sin embargo, patrocinadores privados intervinieron para mantenerlos. Durante la guerra, el Queen's Hall fue completamente destruido durante un ataque aéreo de la Luftwaffe en mayo de 1941, por lo que los conciertos tuvieron que cambiar de auditorio al Royal Albert Hall de Londres, actual sede.
En 1942 Henry Wood invintó a London Symphony Orchestra (que ya había colaborado varias veces con ellos) dirigida por Jean Pougnet a participar en esa temporada y las siguientes para así mantener el programa y a la BBC como promotora del proyecto. Wood continuó su trabajo con los Proms hasta su muerte en 1944. A partir de ese momento, Adrian Boult, director principal de la Orquesta Sinfónica de la BBC en aquel momento, y Basil Cameron asumieron la dirección de la orquesta cuando, bajo el peligro creciente de los bombardeos, fueron trasladados de nuevo a la Bedford Corn Exchange (sede de la Orquesta Sinfónica de la BBC desde 1941), que los acogió hasta el final de la guerra.
Al acabar la guerra y volver al Royal Albert Hall, Adrian Boult y Basil Cameron continuaron como directores de los concierto de los Proms hasta la llegada de Malcolm Sargent como director principal en 1947. Sargent ocupó este cargo hasta 1966 y su director asociado de 1949 a 1959 fue John Hollingsworth. Sargent defendió la música coral y los compositores clásicos y británicos, especialmente Samuel Coleridge-Taylor. La organización benéfica fundada en su nombre, CLIC Sargent, sigue celebrando cada año un concierto especial en los Proms poco después de que finalice la temporada.
Desde el momento en el que William Glock obtuvo el cargo de director de los Proms en 1960, el repertorio de los Proms aumentó para abarcar también tanto a compositores contemporáneos y vanguardistas (como Boulez, Berio, Dallapiccola, Peter Maxwell Davies, Ligeti, Lutosławski, Messiaen o Stockhausen) como a compositores anteriores (como Purcell, Monteverdi, Dufay y Dunstaple) e incluir obras que antes no se habían escuchado en los Proms, de por ejemplo Johann Sebastian Bach o Joseph Haydn.
A partir de los años sesenta, el número de orquestas invitadas a los Proms también comenzó a aumentar, con la actuación de los primeros grandes directores internacionales (Leopold Stokowski, Georg Solti y Carlo Maria Giulini) en 1963. En 1966, la Orquesta Sinfónica de la Radio de Moscú, fue la primera orquesta extranjera invitada. Desde entonces, casi todas las grandes orquestas, directores y solistas internacionales han actuado en los Proms. En 1970, la aparición de Soft Machine provocó la atención de la prensa y los comentarios como la primera banda «pop» que actuó allí.
En muchas ocasiones referida por su nombre original en inglés, the Last Night, es el concierto que anualmente cierra el ciclo del festival. Mucha gente conoce el festival de los Proms precisamente por la Última Noche, aunque este concierto es muy diferente de todos los demás. Normalmente tiene lugar el segundo sábado de septiembre y se retransmite por la BBC2 (primera mitad) y BBC1 (segunda mitad).
La segunda parte comienza con la Marcha de Pompa y Circunstancia nº 1 de Edward Elgar (Land of Hope and Glory), continúa con la Fantasia on British Sea-Songs de Henry Wood y Rule Britannia de Thomas Arne y acaba oficialmente con Jerusalem (basado en un poema de William Blake) de Hubert Parry y el God Save the Queen, himno nacional británico. De manera no oficial (ya que no figura en el programa) se canta también una canción tradicional escocesa, Auld Lang Syne.
En 1996 se realizaron los primeros Proms en Hyde Park y años después, debido a su éxito, en otras ciudades del Reino Unido. En ellos se retransmite en vídeo en directo el Proms del Royal Albert Hall . Además, durante los últimos años, debido a la gran cantidad de gente que acude a estas retransmisiones del concierto, se instala un escenario propio en cada sede donde hacen diversas representaciones artísticas, por lo que suele ser una versión más moderna de los Proms.
Durante la Última Noche de 2018 en Hyde Park, la BBC Concert Orchestra (dirigida por Richard Balcombe) tocó las tradicionales últimas piezas de los Proms acompañada por las voces de cuarenta mil personas que allí se encontraban.
Philharmonic, Liverpool Town Hall, Leeds
Siempre ha estado permitido comer, beber y fumar dentro del recinto durante los conciertos.
Henry Wood solía hacer arreglos para orquesta de muchas de las obras que se interpretaban durante las primeras ediciones de los Proms y por este motivo muchas veces era criticado por la prensa. Un día respondió a estas críticas quejándose de que le acusaban de estropear las obras originales, por lo que en 1929 decidió interpretar una obra de un compositor ruso llamado Paul Klenovsky, que en realidad era un arreglo de una pieza para orquesta de Bach. Después de esto, la prensa elogiaba a Klenovsky diciendo que poseía el verdadero talento que se necesitaba para la música y un gusto exquisito .
A pesar de los acontecimientos históricos por los que ha pasado Reino Unido desde la creación de los Proms, como la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, los conciertos nunca han sido cancelados .
El 7 de agosto de 1974, mientras André Previn dirigía Camina Burana de Carl Orff, el barítono Thomas Allen se desmayó delante del público sin poder continuar la interpretación. Afortunadamente, un joven estudiante de entre el público se ofreció voluntario para terminar de cantar la parte de Allen hasta el final de la obra.
Después del 11-S, durante la Última Noche de ese año, el 15 de septiembre de 2001, el director de orquesta estadounidense Leonard Slatkin dirigió en memoria de las víctimas de los atentados el Adagio de Barber.
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