La 1.ª División de Infantería (歩兵第一師団 Hohei dai-ichi shidan?) fue una división de infantería del Ejército Imperial Japonés, la más antigua del ejército del Imperio de Japón hasta la Segunda Guerra Mundial, también conocida como la División Jade (玉兵団 Gyoku-heidan?).
La 1.ª División de Infantería se creó en enero de 1871, originalmente bajo la denominación de "Guarnición de Tokio" (東京鎮台 Tōkyō chindai?), uno de los seis mandos regionales creados durante los primeros pasos del moderno Ejército Imperial Japonés. El Tōkyō chindai era responsable de la parte este de Honshū (la región de Kantō) desde su Cuartel General en el área metropolitana de Tokio. Estos seis mandos regionales fueron transformados en divisiones tras la reorganización del ejército del 14 de mayo de 1888, siguiendo la recomendación del asesor militar prusiano Jacob Meckel.
La División entró por primera vez en combate en la Primera Guerra Sino-Japonesa, y también fue requerida durante la Guerra Ruso-Japonesa.
El 22 de febrero de 1936, la unidad recibió órdenes para partir a Manchuria. La delicada situación política reinante en Japón y los conflictos internos dentro del Ejército no eran una excepción en la división, y un buen número de jóvenes oficiales, entre ellos muchos mandos de la unidad, planearon asesinar a varios importantes funcionarios de gobierno y solicitar reformas sociales.
Los rebeldes abogaban por la Restauración Showa, una lucha en pro del Emperador y contra la democracia liberal de la Era Taishō. Además, simpatizaban con la Kōdōha, una facción política en el Ejército que se oponía a la conquista de nuevos territorios en China, para preparar el fortalecimiento de la presencia nipona en Manchuria, con el objetivo de formar un estado colchón anti-comunista y para estar mejor preparados en caso de una guerra futura con la Unión Soviética. El 26 de febrero, el grupo rebelde inició el asalto, minuciosamente planeado, y durante el cual, acabaron con la vida de cuatro personalidades. Sin embargo, el golpe de estado fracasó, al amenazar el Emperador con intervenir personalmente, y los participantes en el complot fueron posteriormente purgados.
Desde 1937 estuvo estacionada en Manchukuo, integrada en el Ejército de Kwantung con la tarea de guardar la frontera norte contra la Unión Soviética.
En mayo de 1939, tras una disputa fronteriza entre la caballería mongola y la caballería de Manchukuo, se inicia una guerra fronteriza no declarada entre Japón y la URSS (el denominado Incidente de Nomonhan) donde el Ejército Rojo, apoyado por una fuerza de blindados y artillería muy superior, destrozó a las fuerzas japonesas enviadas por el Ejército de Kwantung (entre ellas, la 1.ª División). El cese del conflicto llegó el 16 de septiembre, tras haber perdido más de 18.000 hombres, sin contar el tremendo golpe que supuso para el prestigio del Ejército de Kwantung, hasta entonces un organismo intocable que actuaba con total autonomía.
El trágico rumbo que tomó la Guerra del Pacífico para Japón a partir de 1943 trastocó los planes de los altos mandos, y la División fue enviada como refuerzo a Manila (Filipinas) donde inicialmente formaría el núcleo del 14.ª Ejército de Área del General Yamashita Tomoyuki. Tras asignárseles la misión de impedir la reocupación de Leyte por tropas americanas y filipinas, la 1.ª División desembarcaría en Ormoc (costa oeste de Leyte) el 1 de noviembre.
Sus órdenes eran subir por la carretera número 2 de Leyte hasta Carigara, y asegurar la parte norte de la isla. Sin embargo, las fuerzas estadounidenses y filipinas ya habían tomado Carigara, y los ataques aéreos americanos dejaron a la 1.ª División aislada de la cadena de suministros y de refuerzos. Al ser incapaces de alcanzar Carigara, los japoneses fortificaron colinas y crestas a lo largo de la autopista y se atrincheraron, defendiendo estas zonas ante las acometidas estadounidenses que comenzaron el 7 de noviembre y durarían hasta el 12 de diciembre. Las tropas japonesas aguantaron con tenacidad hasta el último hombre, luchando en unas condiciones totalmente adversas, contra un enemigo superior en número y en potencia de fuego, aislados y sin suministros. Para cuando Leyte fue declarado seguro, de los 11.000 soldados de la división enviados a la zona solo quedaban 800 con vida. Tras esta batalla, la 1.ª División de Infantería prácticamente dejó de existir como unidad operativa.
En el momento de su creación:
Hacia el comienzo de la Segunda Guerra Sino-Japonesa:
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial:
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