El Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez (AMB), también conocido como Aeropuerto Internacional de Santiago o Aeropuerto de Pudahuel (IATA: SCL, OACI: SCEL), es el principal aeropuerto de Chile, ubicado al noroeste de la ciudad de Santiago, en la comuna de Pudahuel. La terminal es además uno de los asentamientos de la II Brigada Aérea de la Fuerza Aérea de Chile (junto a las bases aéreas de Colina y de Quintero).
Fue inaugurado oficialmente el 9 de febrero de 1967 y su categoría OACI es 4F. Debe su nombre a Arturo Merino Benítez, prócer de la aviación del país, fundador del Club Aéreo de Chile, creador de la Línea Aeropostal Santiago-Arica —que daría origen a la Línea Aérea Nacional (LAN, actual LATAM)—, primer comandante en jefe de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) y primer subsecretario de Aviación.
El aeropuerto es de carácter público, y opera bajo el sistema de concesiones. Actualmente posee 76 puentes de embarque, 26 estacionamientos remotos y de carga y dos pistas de aterrizaje (17L/35R y 17R/35L) capaces de recibir incluso al moderno avión Airbus A380, también las operaciones de carga del Antonov 225.
Se ubica entre los más modernos y eficientes de América, convirtiéndose en un importante centro de conexiones de vuelos entre América del Sur, El Caribe, Oceanía, América del Norte, Centroamérica, Europa, Medio Oriente y Asia. Operan gran cantidad de aerolíneas. Es el hub o centro de conexión principal de LATAM, Sky Airline,Aerocardal y JetSmart. Este aeropuerto sirve como un importante hub para aerolíneas de Oneworld y SkyTeam en Latinoamérica y es, a la vez, la puerta de entrada a Sudamérica desde Oceanía (por cantidad de rutas y vuelos operados). Con la incorporación de la nueva terminal internacional, inaugurada el 28 de febrero de 2022, se convirtió en el aeropuerto más grande de Sudamérica y el más moderno de Latinoamérica.
Dada su ubicación geográfica, se destaca por ser para muchas aerolíneas europeas o del resto del mundo (Air France, Air Canada, British, KLM, Iberia, Delta, Level, entre otras) la ruta más larga que operan. La local LATAM comparte lo mismo con las rutas a Australia y próximamente a Alemania. Por otro lado, posee las dos rutas más rentables de toda Sudamérica, que lo conectan con Perú y Brasil. Es el único aeropuerto de América Latina con vuelos a Oceanía y el Pacífico Sur.
En 1961, se inició la construcción del Aeropuerto de Pudahuel, como reemplazo del Aeropuerto Los Cerrillos, que tuvo un costo total de USD 3 mil millones. Se inauguró oficialmente seis años más tarde, el 9 de febrero de 1967. Su pista tenía 3200 metros de largo por 45 metros de ancho, cubriendo una superficie de 144 000 m². Tenía una capacidad para recibir hasta 6 millones de pasajeros anuales y fue catalogado como un aeropuerto internacional «clase A».
El 26 de abril de 1971 existió un proyecto de ley de iniciativa del presidente Salvador Allende para denominar «General del Aire Arturo Merino Benítez», al entonces Aeropuerto Internacional de Pudahuel, pero este hecho sólo se concretó en 1980, durante la dictadura militar: desde ese momento recibió el nombre que actualmente posee. El 19 de marzo de 1980, mediante el Decreto Ley N°3245, con motivo del cincuentenario de la Fuerza Aérea de Chile (FACh), se dispuso que el aeropuerto de Pudahuel se llamara «Aeropuerto Arturo Merino Benítez», en homenaje al organizador de dicha institución, primer Subsecretario de Aviación, fundador de la Línea Aérea Nacional y primer comandante en Jefe de la FACh, e importante precursor de la aviación militar, civil y comercial en Chile.
A comienzos de 1994, se construyó la nueva terminal internacional, una de las más modernas de Sudamérica[cita requerida]. El antiguo edificio quedó destinado a los vuelos nacionales hasta el año 2001, cuando estos fueron instalados en un nuevo sector contiguo a la terminal internacional.
El 27 de febrero de 2010, un terremoto de 8.8 grados en la escala Richter azotó la zona centro-sur del país dejando el aeropuerto inutilizable. Todo su interior quedó devastado e inundado debido al colapso de los sistemas de aire acondicionado y de extinción de incendio.[cita requerida] Pese a eso, la estructura se mantuvo intacta a excepción de una pasarela que conecta la terminal en el segundo piso con el exterior que se desplomó. El aeropuerto permaneció totalmente cerrado por algunos días y poco a poco volvió a la actividad normal en carpas ubicadas en el estacionamiento que se utilizaron como salas de embarque y llegadas. Las pistas no sufrieron daños, por lo que la ayuda internacional pudo comenzar a llegar inmediatamente.
En abril de 2010, hubo una propuesta por parte de algunos diputados para cambiar el nombre a Aeropuerto Internacional Pablo Neruda, en honor al poeta chileno ganador del Premio Nobel de Literatura 1971, pero la iniciativa fue rechazada por el Congreso.
Desde 1961 hasta 2004, el aeropuerto contó con solo una pista de aterrizaje (17 de norte a sur y 35 de sur a norte). En 2004, se inauguró una nueva pista, paralela a la anterior y 252 metros más larga, con los números identificatorios 17R y 35L y se redesignó la pista antigua como 17L y 35R.
Durante 2013, el gobierno anunció la planificación para la remodelación del aeropuerto Arturo Merino Benítez, que permitirá transportar a 30 millones de pasajeros anuales. Esta medida consiste en la construcción de un nuevo terminal, 4 salas de embarque y 25 posiciones de contacto nuevas —10 de ellas podrán recibir aviones de dos pisos—, las que se destinarán a vuelos internacionales. La terminal actual se destinará a vuelos de cabotaje. Nuevo Pudahuel fue el encargado de comenzar a construir el nuevo Terminal Internacional en 2016; esta terminal inició sus operaciones en febrero de 2022 y podrá recibir a las más modernas aeronaves, convirtiéndose en uno de los aeropuertos más modernos del mundo. El nuevo edificio será sustentable, es decir, ahorrará hasta un 35 % en el consumo energético. Entre otros, minimizará el uso de materiales considerados dañinos para el medioambiente y se recuperará el calor generado por equipos de computación para reinvertirlo en los sistema de calefacción. Además, tendrá un sistema de enfriamiento que funcionará gracias a efectos físicos y que evitarán el gasto de combustible. En tanto, en el exterior del edificio se instalará un gran alero que protegerá al vidrio de la llegada directa de la luz solar durante el verano. En el futuro se contempla también la incorporación de paneles fotovoltaicos.
Según datos de SCL Terminal Aéreo Santiago S.A., empresa concesionaria del aeropuerto entre 1998 y 2015, durante 2010 esta terminal aeroportuaria fue utilizado por 10 315 319 pasajeros, de los cuales 5 013 867 fueron de vuelos internacionales y 5 301 452, de vuelos nacionales, mientras que en 2014, el total de pasajeros fue de 16 068 098, de los cuales 8 723 476 eran nacionales y 7 344 622, internacionales. 2019 : 24 645 705 pasajeros
Ver fuente y consulta Wikidata.
Los servicios de control aéreo están a cargo de la Dirección General de Aeronáutica Civil. Desde el 7 de julio de 1998 hasta el 30 de septiembre de 2015, la explotación y administración del Aeropuerto Arturo Merino Benítez estuvieron a cargo de la empresa privada SCL Terminal Aéreo de Santiago. Actualmente, la concesión pertenece a Nuevo Pudahuel, una sociedad italo-francesa que lleva a cabo la remodelación del aeropuerto desde 2016, y que quedará a cargo de la operación hasta 2035.
El aeropuerto es resguardado en caso de emergencias por el Servicio SSEI (Bomberos de aeropuerto) de la DGAC y el apoyo del Cuerpo de Bomberos de Quinta Normal.
La cadena hotelera Holiday Inn finalizó en julio de 2007 la construcción de un hotel que cuenta con conexiones internas con las terminales nacional e internacional, estacionamientos privados y servicios especiales para los pasajeros y huéspedes. El hotel dispone de 112 habitaciones distribuidas en cinco pisos. Tiene restaurante, bar, servicio a la habitación, siete salas de reunión con capacidad de hasta 170 personas, centro físico, piscina cubierta, hidromasaje, dos saunas individuales y conexión de internet inalámbrica wi-fi a través de toda la instalación. Actualmente se encuentra en operación.
La concesionaria SCL Aeropuerto de Santiago inauguró en noviembre de 2006 nuevos estacionamientos equipados con 2 torres de ascensores en los sectores oriente y poniente que permiten unir el tercer nivel de las terminales nacional e internacional con aquellos. Por otro lado, la construcción de nuevas casetas de prepago, nuevos y más accesos y salidas, estacionamientos techados y nuevos equipos para una atención más rápida y expedita ya están en pleno funcionamiento.
Actualmente la concesionaria Nuevo Pudahuel está ampliando los estacionamientos, de los 3.700 estacionamientos existentes a 5.800, incluyendo dos edificios de tres pisos cada uno.
En la terminal internacional, el aeropuerto Arturo Merino Benítez cuenta con 5 salones VIP/Pasajero Frecuente.
LATAM opera los salones «Mistral» (Entre puertas de embarque 18 y 17) y «Neruda» (Entre puertas de embarque 19 y 20), los cuales prestan servicios a los pasajeros frecuentes de líneas de la alianza Oneworld (Niveles Sapphire y Emerald). Otras líneas aéreas con salones en el Aeropuerto Merino Benítez son Delta Airlines («Delta Sky Club», ubicado en el nivel 2 de la terminal internacional, cerca de la puerta de embarque 17 - Usado por viajeros frecuentes Elite Plus de la alianza SkyTeam), American Airlines («AA Admirals Club», frente a la puerta de embarque 19), Avianca («Salón VIP Avianca», atrás de la tienda “Artesanías Chile”. Este salón sirve para los usuarios de aerolíneas miembro de Star Alliance) y el salón vip «Pacific Club» (Frente a puerta de embarque 20).
En el aeropuerto operan importantes empresas de alquiler de autos. Las internacionales Localiza Rent a Car, Alamo, Avis, Budget, Hertz, Europcar y Sixt, y empresas locales chilenas como Econorent y Rosselot.
Desde 2005, el aeropuerto tiene conectividad con la red de autopistas concesionadas de Santiago gracias al enlace entre el terminal aéreo y las autopistas Costanera Norte y Vespucio Norte Express.
En 2014, se propuso la creación de una estación intermodal de buses del Sistema de Transporte Público de Santiago junto a la construcción del nuevo aeropuerto.
Durante mucho tiempo se ha planteado la posibilidad de extender una línea del Metro de Santiago, o crear una nueva línea que conecte con la red existente. Pese a esto, el costo millonario que tendría, sumado a la actual extensión de la Línea 2 hasta San Bernardo y el inicio de la Línea 7 para descongestionar la Línea 1, hacen imposible por ahora la creación de esta posibilidad.
Pese a esto, en el Plan Maestro de Transporte Santiago rumbo al 2025, se deja de manifiesto la posibilidad de construir un "premetro" o tren de cercanía desde alguna de las estaciones de la línea planteada hacia el terminal aéreo.
Así mismo, se ha planteado que un futuro proyecto de una línea de tren bala o de cercanía entre Santiago a Valparaíso, podría incluir una estación en el Aeropuerto. Los estudios de prefactibilidad de un tren que conecte en menos de una hora a las 2 principales ciudades del país, así como a sus sistemas de ferrocarriles urbanos (Metro de Santiago y el Merval), arrojan resultados positivos, pero la situación de la industria del ferrocarril en Chile hasta el momento mantiene lejana la idea.
Por el Aeropuerto Arturo Merino Benítez transitan actualmente 22 aerolíneas de transporte de pasajeros que operan en total a 16 destinos domésticos y 50 internacionales, además de 14 aerolíneas de carga.
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