Almazbek Sharshénovich Atambáyev (en kirguís y ruso: Алмазбек Шаршенович Атамбаев; Arashan, Provincia de Chuy, RSS de Kirguistán, 17 de septiembre de 1956) es un economista, empresario y político kirguís, que fungió como presidente de su país entre el 1 de diciembre de 2011 y el 24 de noviembre de 2017. Anteriormente ocupó el cargo de Primer ministro de Kirguistán desde el 17 de diciembre de 2010 hasta el su ascensión como presidente (exceptuando un breve período de licencia durante la campaña). Ya había ocupado el mismo cargo entre marzo y noviembre de 2007. Fue además presidente del Partido Socialdemócrata de Kirguistán (SDPK) desde el 30 de julio de 1999 hasta el 23 de septiembre de 2011.
Atambáyev accedió a la presidencia tras la revolución kirguisa que derrocó al gobierno autocrático de Kurmanbek Bakíev. El gobierno interino dirigido por Rosa Otunbáeva lo nombró Primer ministro, cargo al que renunció para presentarse en las siguientes elecciones presidenciales, en las cuales triunfó por un amplio margen, siendo al momento de asumir el primer jefe de estado de Asia Central elegido democráticamente, y el primer presidente de Kirguistán en acceder al poder por medios constitucionales y pacíficos desde 1991.
Durante su mandato, Atambáyev debió hacer frente a la fuerte inestabilidad política que azotaba a su país después de la revolución y las elecciones de 2010, que habían dado lugar a un legislativo fragmentado sin una mayoría creíble de ningún partido. Entre el derrocamiento de Bakíev y la salida de Atambáyev de la presidencia, hubo un total de siete primeros ministros y dos gobiernos interinos, con una duración máxima de un año y medio cada uno. Tras las elecciones parlamentarias de 2015, en las que el Partido Socialdemócrata obtuvo una estrecha victoria, se consiguió cierta estabilidad con los gobiernos de Sooronbay Jeenbekov y, tras su renuncia para presentarse como candidato presidencial, de Sapar Isakov. Desde 2014, Atambáyev comenzó a ser criticado por la comunidad internacional, por políticos opositores, o incluso de su propio partido, por diversas leyes y propuestas que fueron vistas como un retroceso en las recién adquiridas libertades políticas kirguisas, particularmente en el campo de la libertad de prensa, que van desde la recriminalización de la difamación, una ley contra la propaganda homosexual similar a la de Rusia, y el continuo enjuiciamiento de periodistas que criticaron sus acciones.
A finales de 2016, sometió a referéndum una propuesta constitucional para incrementar los poderes del primer ministro, medida que fue vista como un intento de concentrar sus propios poderes y acceder a dicho cargo, ya que tenía prohibida la reelección. En este marco se celebraron las elecciones presidenciales de octubre de 2017, y el candidato oficialista y primer ministro de Atambáyev, Sooronbay Jeenbekov, obtuvo la victoria por un margen mucho más estrecho que el de las anteriores elecciones. Atambáyev entregó el cargo a Jeenbekov el 24 de noviembre, realizando la segunda transferencia pacífica entre dos presidentes vivos en la historia de Asia Central, y convirtiéndose en el primer presidente electo de Kirguistán que abandona el cargo voluntariamente.
Almazbek Sharshénovich Atambáyev nació el 17 de septiembre de 1956, en la ciudad de Arashan, de la región Norte de la Provincia de Chuy, en la entonces República Socialista Soviética de Kirguistán, parte de la antigua Unión Soviética. Recibió su título en economía mientras estudiaba en el Instituto de gestión de Moscú.
Estuvo casado con su primera esposa Buazhar, con la cual tuvo dos hijos: Seyit y Seytek, y dos hijas Diana y Dinara. En 1988 se casó con su segunda esposa, Raisa, una doctora de origen tártaro, con la que tendría otros dos hijos más, Khadyrbek y Aliya.
Las primeras elecciones a las que se presentó fueron las elecciones presidenciales de 2000, en las que sólo obtuvo el 6 % de los votos. En 2005, tras la revolución de los Tulipanes y el ascenso al poder de Kurmanbek Bakíev formó parte del gobierno como Ministro de Industria, Comercio y Turismo desde el 20 de diciembre de ese año hasta su dimisión el 21 de abril de 2006.
Tras dejar el cargo anteriormente mencionado, Atambáyev pasó a la oposición liderando las protestas de noviembre de 2006 en Biskek, bajo el paraguas del movimiento For Reform. Pese a su papel como destacado opositor, Bakíev le nombró primer ministro en 2007, intentando formar así una coalición con algunos miembros de la oposición. El parlamento confirmó su nombramiento por cuarenta y ocho votos contra tres. En octubre Bakíev disolvió el gobierno, que debía permanecer en funciones hasta la celebración de elecciones parlamentarias en diciembre. Sin embargo, Atambáyev dimitió en noviembre. Los partidos de la oposición criticaron la destitución de Atambáyev, viéndolo como un signo de autoritarismo de Bakíev y que Atambáyev se había opuesto a la intervención del presidente en las elecciones parlamentarias.
En 2009 se presentó a las elecciones presidenciales ante Bakíev. Sólo logró el 8 % de los votos frente a la victoria arrolladora de Bakíev bajo acusaciones de fraude. El mismo día de las votaciones Atambáyev declaró que las elecciones eran "ilegales" por el "fraude generalizado". Después de las elecciones crecieron las protestas contra la política autoritaria de Bakíev, desembocando en una revuelta en 2010 que desalojó al presidente del poder. La presidencia fue ocupada por Roza Otunbayeva y en octubre se celebraron las primeras elecciones parlamentarias limpias. El partido de Atambáyev fue el segundo más votado, logrando 26 escaños en un parlamento con 120 diputados. Tras fracasar un intento de coalición con los socialistas de Ata Meken, el SDPK llegó a un acuerdo con el partido más votado, los conservadores nacionalistas de Ata-Zhurt y con Respublika. Gracias a esa coalición Atambáyev fue elegido primer ministro con el apoyo de 92 diputados.
Tras haber pedido licencia del cargo de primer ministro, entregando provisoriamente el mando a Omurbek Babanov, Atambáyev presentó su candidatura a las elecciones presidenciales (las primeras bajo la reforma electoral del 19 de abril de 2010) de 2011 en las que se elegía al sucesor de Otunbayeva, que no se presentaba a la reelección. Las elecciones originalmente estaban previstas para octubre de 2010, pero se aplazaron un año. Las reformas constitucionales limitaban el período presidencial (seis años, sin posibilidad de reelección) y recortaban diversos poderes que serían otorgados al parlamento, convirtiendo a Kirguistán en una república parlamentaria.
A pesar del nuevo sistema democrático, las elecciones se llevaron a cabo en un período profundamente tenso de la historia política y social del país. Kirguistán se estaba recuperando de la crisis energética iniciada durante la administración de Bakíev. Otro tema preocupante durante las elecciones eran las disputas étnicas que, en época de elecciones, podrían tornarse particularmente violentas. A raíz de los disturbios en el año 2010, las tensiones entre los kirguises y uzbekos indígenas seguían siendo volátiles en el sur del país, por lo que la región era vista como un campo de batalla político.
Atambáyev ganó las elecciones con el 63% de los votos, muy por encima del segundo más votado, Adakhan Madumarov que obtuvo un 15%, siendo ganador principalmente en el sur. Madumarov denunció que se había cometido fraude y si bien la Comisión electoral central determinó que se habían cometido algunas irregularidades, declaró que éstas eran demasiado pocas para anular los resultados generales.
Atambáyev fue juramentado en el cargo el 1 de diciembre. A su ceremonia de toma de mando asumieron el primer ministro de Turquía Abdullah Gül y el presidente de Georgia Mikheil Saakashvili. El presupuesto utilizado en la ceremonia de juramentación de Atambáyev fue inferior a la mitad del utilizado en la de Bakíev, dos años atrás.
Poco después de asumir le cargo, el 1 de diciembre de 2011, Atambáyev viajó a Turquía y firmó un acuerdo con el entonces Presidente, Abdullah Gül de $300 millones en 2011 a $1 billón para el año 2015. También se acordó mayor aumento de la inversión de Turquía en Kirguistán a $450 millones en los próximos años. También estrechó las relaciones con Corea del Sur con su visita al país en 2013 y la firma de varios acuerdos de cooperación bilateral. Entre estos acuerdos destacan la mejora en la política energética (fundamentalmente debido a la crisis energética por la que pasaba Kirguistán) y en la agricultura.
Desde el comienzo de su mandato, Atambáyev se describió a sí mismo como un político prorruso, a pesar de que la revolución kirguisa de 2010 había sido fuertemente boicoteada por Dmitri Medvédev, quien había dicho que un sistema parlamentario propiciaría una victoria electoral islamista, lo cual a la larga provocaría una "afganización" del país. Se anunciaron tanto la entrada de Kirguistán en la Unión Aduanera Euroasiática, como la fijación de una fecha para la retirada de la base militar estadounidense del país hacia 2014, en el marco de estrechar las relaciones entre la República Kirguisa y la Federación Rusa, que para el año 2015 empleaba al menos 500.000 trabajadores kirguisos.
A principios de 2012, Atambáyev viajó a Moscú, donde en su reunión con el entonces Presidente de Rusia Dmitri Medvédev le recordó el pago de la deuda de $15 millones contraída por Rusia a Kirguistán por el uso de la base aérea de Kant. A pesar de estas políticas, Atambáyev también mencionó su intención de lograr una mayor independencia económica y energética para la ex-república soviética, manteniendo una política generalmente neutral.
En julio de 2015, el gobierno kirguís abandonó un tratado de cooperación bilateral entre Kirguistán y Estados Unidos vigente desde 1993. El acuerdo permitía que el país americano ejerciera un sistema comercial sin pagar impuestos, aduanas o cualquier otro tipo de carga y otorgaba un estatus diplomático al personal militar estadounidense. El acuerdo era útil especialmente para alistar tropas estadounidenses destinadas a la cercana Afganistán durante la guerra permanente presente en ese país desde 2001. Las razones de la ruptura del acuerdo fueron que Barack Obama había premiado al disidiente político Azimyan Askarov, acusado de participar en los disturbios étnicos entre kirguises y uzbekos ocurridos en junio de 2010. Atambáyev acusó al presidente estadounidense de "crear caos" en su territorio al incitar los sentimientos separatistas de la minoría uzbeka.
El 6 de enero de 2017 se reunió en Pekín con el Presidente de la República Popular China, Xi Jinping, en conmemoración con el 25º aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas con el país en 1992, tras su independencia en diciembre de 1991, afirmando su deseo de impulsar la cooperación con China en las áreas de infraestructura, agricultura y en la construcción de la Franja y la Ruta, y expresando que los dos países deberían combatir juntos contra las "tres fuerzas malignas" del terrorismo, el separatismo y el extremismo.
Atambayev llegó a la Presidencia en medio de los acontecimientos posteriores a la Primavera Árabe de 2011, que provocaron, entre otras cosas, el Invierno Árabe la violencia a gran escala política y social posterior al derrocamiento de varios gobiernos autoritarios, tales como la Guerra Civil Siria, la insurgencia iraquí posterior al retiro de las tropas estadounidenses, la continuación de la guerra de Afganistán y más tarde la guerra civil de Libia en 2014. Una de las primeras medidas iniciadas por el gobierno kirguís para combatir el islamismo fue interrogar a los Imanes de Kirguistán para descubrir cuanto conocimiento tenían sobre la ley sharia, bajo la creencia de que un Iman mal informado podía incitar al terrorismo islámico. El sondeo demostró que el 70% de los Imanes kirguises desconocía en profundidad la ley islámica. Esto se realizó luego del descubrimiento de varios reclutadores del Estado Islámico en Asia Central, principalmente en la vecina Tayikistán. Varios Imanes, sin embargo, acusaron a la administración de Atambayev de convertir el sondeo en algo meramente político, permitiendo pasar fácilmente los exámenes a los Imanes que hubieran demostrado ser leales al gobierno, mientras que impedían el paso a aquellos que hubieran sido de algún modo cercanos al expresidente Bakíyev o incluso a su predecesor, Askar Akayev. Atambáyev también fue criticado por impedir deliberadamente que los medios de comunicación informaran a la población sobre las actividades del Estado Islámico.
En agosto de 2016, Atambayev se vio envuelto en una pequeña polémica con el inicio de una campaña contra el terrorismo que, según sus detractores, incitaba a la occidentalización del país al alentar a las mujeres a utilizar prendas reveladoras. Atambayev desalentó públicamente a las mujeres kirugisas a llevar la ropa tradicional islámica, como el Hijab o el Burka, declarando: "Las mujeres en minifalda no se convierten en terroristas suicidas". Durante una conferencia de prensa, Atambayev defendió su postura, argumentando que estaba defendiendo las costumbres nacionales del pueblo kirguís de una posible "arabización" del país debido al fuerte conservadurismo social impuesto por la fe islámica. Estos comentarios provocaron que Atambayev fuera duramente criticado en las redes sociales.
Ese agosto de 2016, rechazó las advertencias del Presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdoğan, quién le comunicó que la organización terrorista Fethullahist (abreviada Feto) estaba planeando perpetuar un golpe de estado en su contra, similar al intento de hacer lo mismo en Turquía tan solo un mes atrás. Atambayev alegó que tal rumor era absurdo, que no era necesario incitar al pánico, y que, si la administración de Erdoğan estaba tan preparada, se hubiera dado cuenta del intento de golpe en su propio país. El 23 de diciembre, Atambayev recibió la visita del presidente iraní, Hasan Rouhani, siendo Kirguistán el último país de la gira del mandatario por Asia Central, en el marco de las tentativas recientes de Irán de mejorar relaciones con la Unión Económica Euroasiática. Durante la reunión, Atambayev afirmó que culpar del terrorismo a una religión o grupo étnico sería "inaceptable", y acordó con su homólogo iraní fortalecer la cooperación en la lucha contra el terrorismo, el crimen organizado y el tráfico de drogas imperante en la región.
Las siguientes elecciones presidenciales estaban programadas para el 19 de noviembre de 2017. Sin embargo, dado que el presidente de Kirguistán es elegido mediante un sistema de dos vueltas, y que el mandato de Atambáyev finalizaba el 1 de diciembre, se decidió adelantar los comicios al 15 de octubre en caso de que fuera necesario un desempate entre los dos candidatos más votados. El 20 de agosto, el Partido Socialdemócrata de Kirguistán anunció la candidatura del primer ministro Sooronbay Jeenbekov a la presidencia. Su principal contrincante sería Omurbek Babanov, del partido Respublika–Ata Zhurt (fusión del Partido Respublika de Kirguistán y la organización Ata-Zhurt, cuyo candidato Kamchybek Tashiyev había sido derrotado por Atambáyev en 2011). La legitimidad de las elecciones fue cuestionada por el arresto de Tekebayev y el alto retroceso en la libertad de prensa para finales del mandato de Atambáyev. Además, la oposición acusó al mandatario saliente de interferir demasiado en la campaña electoral a favor del candidato oficialista.
El 20 de septiembre, después de que el Presidente de Kazajistán, Nursultán Nazarbáyev, se reuniera con Babanov, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Kirguistán acusó a Kazajistán de interferir en la campaña electoral, lo cual fue rápidamente negado por el gobierno kazajo. También acusó a los funcionarios de Kazajistán de ser corruptos al saquear los ingresos de los pensionistas. El 9 de octubre de 2017, Atambayev anunció que no asistiría a la cumbre de jefes de estado de la Comunidad de Estados Independientes en Sochi, para evitar encontrarse con Nazarbáyev. Durante el resto de la campaña y después de las elecciones, Atambáyev mantuvo una postura desafiante hacia Kazajistán, lo cual fue visto como un problema en materia de política exterior que al nuevo presidente kirguís le tocaría heredar una vez que Atambáyev se retirara.
Las elecciones tuvieron lugar el 15 de octubre, siendo los primeros comicios presidenciales competitivos en la región. A pesar de esto, no faltaron denuncias de fraude electoral, compra de votos e intimidación a los votantes. Con este escenario, Jeenbekov obtuvo una cómoda victoria con el 54.22% de los votos (un evidente declive con respecto a la victoria de Atambáyev) contra el 33.49% obtenido por Babanov, que quedó en segundo lugar, reduciéndose drásticamente la diferencia de porcentajes entre los dos candidatos más votados. El resultado fue reconocido por la Comisión Electoral y Jeenbekov fue declarado presidente electo el 30 de octubre. Atambáyev entregó pacíficamente el cargo el 24 de noviembre, realizando la primera transición entre dos presidentes democráticamente electos en la historia de Asia Central.
Después de la Revolución, Kirguistán se convirtió en el primer país de Asia Central en despenalizar la difamación y en garantizar la libertad de prensa en su constitución. Sin embargo, el insulto a funcionarios públicos sigue siendo un delito. En mayo de 2014 Atambáyev fue duramente criticado por la comunidad internacional por convertir en ley una enmienda del código penal volviendo a criminalizar la difamación. A lo largo de 2014, los legisladores kirguisos trabajaron en una serie de enmiendas que limitaban la libertad de prensa y de expresión dentro del país. Otra medida, duramente criticada, fue penalizar con hasta un año de cárcel cualquier intento por parte de la prensa de retratar de forma positiva el comportamiento homosexual. Esta ley fue interpretada por organizaciones de libertad de prensa como una señal de la creciente influencia rusa sobre el país, teniendo en cuenta la muy similar ley rusa contra la propaganda homosexual.
El 24 de octubre de 2016, el Partido Socialdemócrata de Kirguistán, Partido de Atambáyev, abandonó la coalición parlamentaria en el poder, debido a una serie de choques entre los demás partidos. El motivo de esto fue el que Atambáyev impulsara un referéndum constitucional destinado a realizarse el 11 de diciembre con el propósito de darle mayores poderes al Primer Ministro, aun cuando la vigente constitución aprobada tras la democratización del país impedía que se realizaran más cambios constitucionales antes de 2020. La oposición vio esto como un intento del Presidente por prolongar su mandato, ya que la constitución le prohíbe ejercer un segundo período, lo que generó sospechas sobre su probable acceso al cargo de Primer Ministro. El partido Partido Socialista Ata-Meken, que formaba parte de la coalición, se opuso a la reforma debido a que, según su líder, Omurbek Tekebayev, el Primer Ministro tendría demasiado poder en sus manos. En noviembre, Atambáyev ordenó investigar a Tekebáyev por evasión de impuestos y venta ilegítima de bienes mediante una empresa propiedad de la familia de Kurmanbek Bakíev, el expresidente derrocado. Tekebáyev negó las acusaciones y acusó al presidente de intentar destruirlo políticamente por haberse opuesto al referéndum. El referéndum se llevó a cabo el 11 de diciembre de 2016 los cambios constitucionales fueron aprobados con el 83,72% de los votos, en una participación electoral sumamente baja, de aproximadamente el 42%. Los cambios fueron ratificados por Atambáyev el 28 de diciembre.
El 26 de febrero, Tekebáyev fue detenido por las autoridades en el Aeropuerto de Manás. Al día siguiente, fue encarcelado por un tribunal local bajo cargos de corrupción y fraude, sospechoso de haber aceptado un millón de dólares (alrededor de 947.000 euros) en sobornos de un inversor ruso en 2010, cuando era miembro del Gobierno interino. Tekebáyev continuó rechazando tales cargos y afirmó que se trataba de una pantalla de Atambáyev para neutralizar a los principales opositores a su partido de cara a las elecciones presidenciales destinadas a realizarse a finales de 2017.
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