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Alstonia es un género de fanerógamas de la familia Apocynaceae. Contiene unas 60 especies. Es un amplio género de árboles y arbustos perennes.
Alstonia consta de alrededor de 40-60 especies (de acuerdo a diferentes autores), nativas de zonas tropicales y subtropicales de África, América Central, el sureste de Asia, Polinesia y Australia, con la mayoría de las especies en la región de Malasia.
Estos árboles pueden crecer muy grandes, tales como Alstonia pneumatophora, que alcanza una altura de 60 metros y un diámetro de más de 2 m ; Alstonia longifolia es la única especie que crece en Centroamérica (principalmente arbustos, pero también árboles de 20 m de alto).
Las hojas son coriáceas, sésiles, simples, elípticas, ovales, lineales o lanceoladas y en forma de cuña en la base. El limbo de la hoja es dorsoventral, de tamaño mediano a grande y opuesto o eliminado en un verticilo y con todo el margen. La venación de la hoja es pinnada, con numerosas venas que terminan en una vena marginal.
La inflorescencia es terminal o axilar, y consiste en cimas o compuestas umbelas. Las pequeñas, más o menos fragantes flores son de color blanco, amarillo, rosa o verde y en forma de embudo, que crecen en un pedicelo y subtendido por brácteas. Se componen de 5 pétalos y 5 sépalos, dispuestos en cuatro verticilos. Son hermafroditas.
Alstonia macrophylla es comúnmente conocida en Sri Lanka como "Havari nuga 'o la peluca Banyan" debido a su distintiva flor que se parece a una mujer de larga peluca.
Los árboles de Alstonia se utilizan en la medicina tradicional. La corteza de Alstonia constricta y de Alstonia scholaris es una fuente de un remedio contra el paludismo, dolor de muelas, reumatismo o de mordeduras de serpiente. El látex se utiliza en el tratamiento de la tos, llagas en la garganta y la fiebre.
Muchas especies son maderas comerciales, llamado pule o pulai en Indonesia y Malasia. Los árboles están muy extendidos y en su mayoría no están en peligro de extinción. Sin embargo unas pocas especies son muy raras, tales como A. annamensis , A. beatricis , A. breviloba , A. stenophylla y A. guangxiensis.
Estas plantas son ricas en alcaloides indólicos. La corteza y raíces contienen venenatina, alstovenina, 3-deshidroalstovenina, reserpina, venoxidina, anhidroalstonatina, kopsinina, venalstonina, venalstonidina, equitovenina y veneserpina. Los frutos contiene equitovenidina, (+)-minovincinina, equitoserpidina, equitoserpina, equitovenilina, 11-metoxiequitovonidina, 11-metoxi-(-)-minovinicinina, equitoserpilina, (-)-vincadiformina, 11-metoxi(-)-vincadiformina and venoterpina. LAs hojas contienen equitovenaldina, equitovenilina, alstolenina, desacetilakuammilina, polinuridina, dihidropolinuridina y raucafrininolina. Además, los frutos contienen triterpenos tipo ésteres de amirina y lupeol.
El género fue descrito por Robert Brown y publicado en Memoirs of the Wernerian Natural History Society 1: 75. 1811. La especie tipo, Alstonia scholaris (L.) R.Br. fue originalmente llamada Echites scholaris por Linneo en 1767.
Alstonia: nombre genérico que fue nombrado por Robert Brown en 1811, en honor de Charles Alston (1685-1760), profesor de botánica en Edimburgo de 1716-1760.
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