Althia —también conocida como Cartala— fue la capital de la tribu prerromana de los olcades. Esta población es citada por varias fuentes clásicas cuando relatan el ataque que sufrió dicho pueblo por parte de los cartagineses al mando de Aníbal Barca en lo que fue su primera acción como comandante tras suceder a Asdrúbal el Bello.
Tuvo que ser una ciudad relativamente próspera que se situaba en la ruta que unía el valle del río Henares con el suroeste peninsular y que, con el tiempo, daría lugar a la vía romana que comunicaba Complutum con Cartago Nova.
Althia prácticamente desapareció tras el ataque y saqueo de los cartagineses. El pueblo que la habitaba —los olcades— también perdió su identidad étnica y se diluyó entre las tribus vecinas.
Esta ciudad es citada por varias fuentes clásicas, entre las cuales la de Polibio —escrita a finales del siglo II a. C.— es la más detallada:
Aparte de Polibio, otros autores clásicos reseñan también la ciudad de Althia: Tito Livio —quien la cita con el nombre de Cartala—, Suidas y Esteban de Bizancio
Los olcades son uno de los pueblos más enigmáticos de la Hispania prerromana ya que únicamente son citados en el periodo anibálico desapareciendo de las fuentes en época posterior. La historiografía ha teorizado a lo largo del tiempo varias ubicaciones para esta tribu aunque parece que lo más probable es que poblasen las tierras alrededor el alto Júcar en la actual provincia de Cuenca. Las fuentes clásicas los situaban junto a los carpetanos del valle medio del Tajo y no largo de Sagunto.
Los olcades fueron el objetivo en el 221 a. C. de la primera de las campañas cartaginesas destinadas a ampliar su control a los territorios del interior peninsular. Debido a que Asdrúbal el Bello había sido asesinado por un esclavo de su líder, el rey Tagus, el ataque cartaginés revistió un carácter de operación de castigo y su capital fue saqueada. El año posterior, los guerreros que pudieron huir fueron derrotados junto a carpetanos y vacceos en la batalla del Tajo. Finalmente, antes de iniciar su expedición a Italia, Aníbal envió a una buena parte de su población a África para reforzar los contingentes destinados a defender el territorio cartaginés.
A lo largo de los años se han teorizado varias posibles localizaciones para esta ciudad de los olcades al igual que, por el hecho de que Livio la cite con el nombre de Cartala, se ha postulado que esta fuese diferente y en realidad las poblaciones olcades atacadas fueran dos.
La posibilidad de que los nombres de Cartala y Althia se refiriesen a dos ciudades distintas se ha descartado en la actualidad ya que el contenido los textos de Polibio y Tito Livio son prácticamente idénticos y relatan el mismo suceso: la expedición de Aníbal contra los olcades y la toma de su capital. Cartala parece ser una palabra de origen púnico y probablemente fuese como los cartagineses llamaron a esta población olcade.
Las teorías sobre la localización de Althia han estado, en gran medida, determinadas por la propia localización de los olcades. Debido a la escasa información sobre este pueblo, a lo largo del tiempo se han postulado diferentes áreas geográficas actuales como su territorio: la Alcarria, el área de Ocaña, el norte de Ciudad Real, el valle del alto Júcar, la costa mediterránea junto a la actual Altea; incluso también se ha llegado a proponer que los olcades no fuesen otros que los vetones denominados de una manera diferente.
La postura más aceptada actualmente es identificar a los olcades como el pueblo que habitó las tierras a ambos lados del alto Júcar y que se situaba al este de los carpetanos y al norte de los oretanos. La arqueología ha localizado dentro de este territorio un importante oppida prerromano en el término municipal de Alconchel de la Estrella que por su entidad, localización y periodo de poblamiento principal parece ser la mejor opción como localización de Althia.
El Cerro de la Virgen de la Cuesta (Alconchel de la Estrella) es una elevación amesetada de unas 3 ha de superficie situada a 874 m.s.n.m. que destaca dentro de su área geográfica, sus vertientes son escarpadas lo que le confiere buenas características defensivas. Está localizado en la ruta que unía el área del alto Tajo (Titulcia, Complutum) a través de la zona de Contrebia Carbica, con el sureste peninsular. En el asentamiento prerromano descubierto en él, se detectan restos de una destrucción datada entre finales del siglo III a. C. y principios del siglo II a. C. que es el periodo dentro del cual tuvo lugar el asalto cartaginés en el 221 a. C.
Tras la integración de parte de los olcades entre los carpetanos, debió estar subordinado, junto a Segóbriga y el Cerro de Alvar Fáñez, al oppida de Contrebia Carbica —localizado en el paraje de Fosos de Bayona, en la pedanía de Huete: Villas Viejas— situado a 26 km al noroeste y que habría sido el centro etnopolítico oriental de la Carpetania.
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