El paraje Potreros de Arerunguá o simplemente Arerunguá, ocupa una importante extensión ubicado al centro y norte de la República Oriental del Uruguay sobre el arroyo homónimo. Se extiende sobre territorios que actualmente forman parte de los departamentos de Salto y Tacuarembó.
Su importancia histórica radica en haber sido refugio de las familias Charrúas a raíz de la paulatina expansión colonial española, luego, durante el período revolucionario independentista y finalmente en las primeras décadas del Uruguay independiente, hasta su exterminio casi total en la Matanza del Salsipuedes en 1831.[cita requerida]
Según relata el historiador Carlos Maggi en su libro “El Caciquillo”, este pudo haber sido uno de los sitios de permanencia de Artigas durante sus “años en el desierto”. Así suele denominarse al largo período comprendido entre los 14 y 33 años de edad del Prócer. Maggi indaga la posibilidad de que entre los Charrúas, tuvo José Artigas su primera pareja y a su primer hijo, conocido posteriormente como Manuel Artigas y apodado, precisamente “El Caciquillo”.
En 1805 Artigas solicita y obtiene del comandante Viana, representante del virrey más de 105 mil hectáreas en Arerunguá.
Luego, este sería el lugar elegido por José Gervasio Artigas, Protector de los Pueblos Libres como centro de operaciones y cuartel general del Ejército Oriental durante el período de la Gesta Artiguista en el Río de la Plata.
Estas características sitúan a Arerunguá como lugar de un enorme valor histórico, dado que allí surgieron y maduraron elementos sustanciales de la “orientalidad” que distingue el ser Oriental en su esencia de nación.
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