Salto es uno de los diecinueve departamentos que componen la República Oriental del Uruguay. Su capital es la ciudad homónima Salto.
Está ubicado en el noroeste del país, limitando al norte con Artigas, al este con Rivera y Tacuarembó, al sur con Paysandú y al oeste con el río Uruguay que lo separa de la República Argentina. Con 14 163 km² es el segundo departamento más extenso —por detrás de Tacuarembó— y con 124 878 habitantes en 2011, el cuarto más poblado, por detrás de Montevideo, Canelones y Maldonado.
El nombre del departamento surge de los saltos de agua. Antes de que se fundara, los indígenas existentes en la zona se referían al terreno utilizando el idioma guaraní con la palabra «ytu», que significa cascada de agua, o salto.
El proyecto fue presentado el 8 de abril de 1927 y sancionado el 27 de junio de 1927. El autor del diseño del escudo fue Eriberto Prati, quien proveniente de Paysandú se había radicado en Salto junto a su hermano gemelo Edmundo.
La bandera de Salto, fue creada por el coronel Carlos Alfredo Etchevers Vianna, quien obtuvo el primer lugar en el concurso que realizó la Intendencia Municipal de Salto en marzo de 1997. Desde el 1 de agosto de ese año es la bandera oficial del departamento.
La primera fundación en territorio de Salto fue el fuerte español de San Antonio del Salto Chico fundado el 8 de noviembre de 1756 y abandonado poco después. Fue restaurado en 1768 y al año siguiente trasladado hacia la costa argentina del río Uruguay. La ciudad de Salto comenzó a formarse a partir de un campamento militar portugués en 1817, siendo elevada en el 8 de junio de 1863 a la categoría de ciudad. El departamento fue creado el 17 de junio de 1837 en territorios que antes pertenecían al departamento de Paysandú, e incluía en sus inicios al actual departamento de Artigas.
A fines de 1811 unos 11.004 integrantes del Pueblo Oriental decidieron acampar en el departamento durante casi treinta días. Estos eran soldados y civiles que sirvieron de compañía al prócer nacional, el General José Gervasio Artigas.
En su llegada, se asentaron en endebles edificaciones situadas sobre los rocosos saltos del río Uruguay. El éxodo como lo llamó Artigas o "la Redota" como prefirieron los paisanos se convirtió en una de las mayores proezas del Pueblo Oriental que huía del opresor instalado en Montevideo. El General se estableció allí en un campamento conocido como Ayuí.
Todos los años durante la primera semana del mes de diciembre, la Comisión de Amigos del Patrimonio Histórico, en colaboración con la Intendencia y otros grupos tradicionalistas de la región departamental, celebran esta campaña llevando a cabo una fiel representación de La Redota, que incluye bailes y eventos tanto de índole artística como cultural.
De esa época data el Himno a Salto, canción de tema patriótico compuesta por Bartolomé Hidalgo, quien la escribió en Salto mientras se desarrollaba el éxodo. -->
En tiempos de la Guerra Grande (1839-1851), Giuseppe Garibaldi, de ideología totalitaria para algunos (ver Mezzogiorno) y conocido como el "héroe de dos mundos" para otros, permaneció en territorio salteño, siendo partícipe de numerosos enfrentamientos bélicos como por ejemplo las batallas de Itapebí y San Antonio. Hacia febrero de 1846 se ejecutó la campaña sanantonina, donde aquel y sus colegas se enfrentaron a las fuerzas armadas procedentes de Corrientes, bajo la tutela del General Servando Gómez. Al poco tiempo, Garibaldi puso rumbo a Montevideo, pero su breve estadía en Salto le hizo merecedor de un monumento y una avenida en la capital departamental que llevan su nombre.
El departamento es famoso por su riqueza natural, convirtiéndose quizás en una de las zonas más productivas y económicamente estables del Uruguay. La central hidroeléctrica de la Represa de Salto Grande abastece a casi la totalidad del país, y es compartida por la franja lindera argentina que se sirve de la misma para la iluminación artificial de muchos de los pueblos entrerrianos. Las fuentes de agua termal y la abundancia de piedras semipreciosas (que comparte con los vecinos Tacuarembó y Artigas), sumado a la prolífera explotación agrícolo-ganadera, hacen de Salto una región activa y extremadamente fructífera.
El territorio salteño es ligeramente ondulado y pedregoso en las bajadas y partes superiores de los cerros y cuchillas, con pasturas destinadas a la cría de ganado. Es asimismo llano en las proximidades al río Uruguay, lugar donde no escasean los sedimentos terciarios de arenas que contienen cantos rodados. El terreno se quiebra en dirección al este, hacia las crecientes del río Arapey, y donde se encuentra la Cuchilla basáltica de Haedo. Desde allí proceden rumbo al oeste la cuchilla de Belén y su ramificación en los Arapeyes; la de las Cañas, la del Arbolito, y su extensión denominada de Salto o del Daymán.
La única cuenca hidrográfica que drena al departamento de Salto es la del río Uruguay, que a su vez pertenece a la Cuenca del Plata.
Directamente al río Uruguay desembocan los arroyos Itapebí Chico, Itapebí Grande (que tiene como afluente al del Tala), San Antonio Grande y Yacuy.
Del río Arapey Grande desemboca el río Arapey Chico y los arroyos de Palomas, arroyo Tangarupá, de las Tunas, Valentín Grande, el Isleta (afluente del Valentín Grande), el Arerunguá (cuyos principales afluentes son el de las Cañas y el Guayabos), el Sopas, el del Sauce, el arroyo Mataojo Grande, que tiene como afluente al Mataojito, el Mataojo Chico y el Sarandí del Arapey.
En el Daymán desemboca el arroyo del Sauce, el arroyo del Mellado, y el arroyo Laureles Grande, que tiene como afluente al Laureles Chico.
El clima es muy cálido y húmedo en verano, con temperaturas que rondan entre los 25 y 30 °C en los meses de octubre y noviembre. El promedio anual de precipitaciones es 1100 mm, lo que ocasiona eventuales crecidas en los ríos Arapey, Daymán y Uruguay.
Salto posee una vegetación muy variada, principalmente en cuanto a árboles de eucalipto, ceibo, roble, limoneros, naranjos, tunas, guayabas y laureles. La fauna se compone de ñandús (criados, faenados y exportados al extranjero), zorros grises, pumas, carpinchos y mulitas. Alrededor de las vías fluviales encontramos al bosque galería (ibiraoitá, timbó, algarrobo), muy parecido al de estilo misionero.
El departamento de Salto es básicamente de tradición ganadera, prestándose a la cría tanto de vacunos como de ovinos (que se comercializan vivos, como extracto, congelados o en conserva). Los predios agrícolas, algo arenosos, se encuentran rumbo al oeste, en las proximidades al río Uruguay. Entre los confines de Salto y San Antonio se plantan cítricos, fresa, tomates, berro, sandía, uvas, arándanos, entre otros. En el norte se planta trigo, girasol, maíz y cereales, y en El Espinillar, caña de azúcar. La presencia de piedras preciosas — ágatas y amatistas — posibilita su explotación en demasía. En cuanto al sector industrial, destacan las firmas frigoríficas, las de construcción, la de preparado de zumos, y la de embotellamiento de agua mineral. Destacan además los molineros y la producción de lácteos, siendo digna de mencionar la compañía Inlacsa (Industria láctea salteña). La apicultura goza de cierto prestigio artesanal y sus productos son muy valorados en toda Europa.
El ingreso medio mensual per cápita era en 2012 de 11 372 pesos uruguayos.
El departamento de Salto representa el 4% del total de la red vial de carreteras de Uruguay, ocupando además el último lugar a nivel nacional según la cantidad de kilómetros de red por km² de superficie. En cuanto a la calidad de la red, el 55% es de calidad media (tratamiento bituminoso), el 35% es de calidad superior (carpeta asfáltica) y el 10% es de calidad inferior (tosca).
Las rutas nacionales que atraviesan el departamento son las rutas 3, 4 y 31.
El servicio de autobuses procedentes de y con destino a Artigas, Paysandú, Young, Flores, San José y Montevideo, principalmente, facilitan el trasbordo de turistas nacionales y extranjeros que viajan desde los principales conos urbanos.
La ciudad de Salto es un punto internacional de ingreso y egreso de mercaderías por carretera, representando el 11% del movimiento internacional de carga del país (en toneladas), de acuerdo a datos del año 2007 del Ministerio de Transporte y Obras Públicas.
Los tramos ferroviarios abiertos al tráfico en el departamento son los que forman parte del eje Paso de los Toros-Salto-Salto Grande-Concordia. La línea Salto-Baltasar Brum-Bella Unión fue clausurada en 1992 y se encuentra abandonada y en malas condiciones.
El transporte por ferrocarril se limita al movimiento de carga, y cuenta en el departamento con dos estaciones operativas que son las de la ciudad de Salto y la de Salto Grande. Estas dos estaciones representan conjuntamente un 3,3% del movimiento ferroviario total del país en toneladas de carga de mercaderías.
El departamento cuenta con un aeropuerto de categoría internacional, el aeropuerto de Nueva Hespérides, ubicado al sur de la capital departamental, apto para aviones con capacidad para 100 pasajeros. En esta terminal opera la compañía BQB, con vuelos regulares a Montevideo, Asunción, Foz de Iguazú y Buenos Aires.
El departamento cuenta con un puerto en la capital, ubicado sobre su rambla costanera y junto al lado norte de la desembocadura del arroyo Ceibal. Posee un muelle de hormigón armado, construido entre los años 1928 y 1931. Este puerto no posee un movimiento de carga importante, pero desde allí se operan los servicios de lanchas que cruzan el río Uruguay hasta la ciudad argentina de Concordia.
Conforme al censo de 2011, el departamento contaba con una población de 124 878 habitantes (61 071 hombres y 63 807 mujeres); y con 42 486 viviendas. El promedio de hogar era de un 3,5. Cada 100 mujeres había 96,4 hombres.
Crecimiento de la población (habitantes):
La capital departamental Salto, es una de las ciudades con mayor población del interior del país, y la principal a nivel departamental. Otras localidades del departamento son Constitución, Belén, ambas situadas sobre la margen del río Uruguay y San Antonio, en un sector citrícola y vitícola.
A continuación se ofrece una lista de las localidades de Salto con más de 1000 habitantes (datos del censo de 2011):
Otras localidades con menos de 1000 habitantes son:
De acuerdo con el artículo 262 de la Constitución de la República, en materia de administración departamental "el Gobierno y Administración de los Departamentos, con excepción de los servicios de seguridad pública, serán ejercidos por una Junta Departamental y un Intendente. Tendrán su sede en la capital de cada departamento e iniciarán sus funciones sesenta días después de su elección." Además, "el Intendente, con acuerdo de la Junta Departamental, podrá delegar en las autoridades locales el ejercicio de determinados cometidos en sus respectivas circunscripciones territoriales"(...).
El Intendente puede designar los Directores, Subdirectores o Jefes en tareas o funciones expecíficas, siempre y cuando los cargos a ocupar estuvieran dentro del Plan Presupuestal presentado a la Junta Departamental y aprobado por esta, con una mayoría especial de 19 votos en 31ediles.
La Intendencia es el órgano ejecutivo del departamento. El Intendente es electo de forma directa con cuatro suplentes, por un período de cinco años con posibilidad de reelección inmediata, le corresponde al Intendente las funciones ejecutivas y administrativas a nivel Departamental. El mismo designa a los miembros de su Gabinete, quienes cumplen tareas o funciones específicas.
Actualmente, Andrés Lima es el Intendente de Salto, perteneciente al Frente Amplio. Ganó las elecciones celebradas el 9 de mayo de 2015, con 40.258 votos, logrando Andrés Lima 24.520 votos, Ramón Soto 9.091 votos y el ex Intendente Ramón Fonticiella 6.437. En segundo lugar, le siguió el Partido Colorado con 38.755 votos, siendo su candidato más votado (incluso superando al intendente electo) el ex Intendente, Senador de la República quien iba por su reelección, Germán Coutinho con 36.815 votos, seguido por Roxana González con 1.880 votos. Quedó en tercer lugar el Partido Nacional, con 5.689 votos, presentando candidatura única, Lucía Minutti Reyes. Cerrando la lista de votos el Partido Independiente con 732 votos y 2 candidatos y Unidad Popular con 158 votos.
"Corresponderá el cargo de Intendente Municipal al candidato más votado del partido político más votado". Según ley de Lemas vigente.
La Junta Departamental ejerce la función legislativa y de contralor del Gobierno Departamental. Dado que la Constitución establece que "Si el lema que haya obtenido el cargo de Intendente solo hubiese obtenido la mayoría relativa de sufragios se adjudicara a ese lema la mayoría de los cargos de la Junta Departamental, los que serán distribuidos proporcionalmente entre todas sus listas. Los demás cargos serán distribuidos por el sistema de representación proporcional integral, entre los lemas que no hubiesen obtenido representación en la adjudicación anterior". El Frente Amplio cuenta con 16 ediles del total de 31, de los cuales 10 ediles pertenecen al sector del Intendente. El Partido Colorado cuenta con una representación de 13 ediles y el Partido Nacional con 2 ediles. Los Partidos Independiente y Unidad Popular, no lograron representación en el legislativo del departamento.
A través de la ley Nº 18.653 del 15 de marzo de 2010, fueron creados 6 municipios en el departamento de Salto.
Los municipios son:
Luego de Montevideo, Salto es el segundo departamento con acceso a estudios superiores de alta calidad. Su capital alberga un amplio centro asociado de la Universidad de la República, generalmente impartiendo los primeros cursos de carreras relacionadas con la arquitectura, a la ingeniería agrónoma, a las letras y al derecho. Dispone además de un Instituto de Formación Docente para futuros maestros de enseñanza primaria, creado el 28 de marzo de 1963 y un Centro Regional de Profesores para futuros profesores de todas las especialidades de enseñanza media y de bachilleratos; de un establecimiento para el aprendizaje de oficios a cargo de la Universidad del Trabajo del Uruguay (UTU), Universidad Católica, Instituto tecnológico CTC (Universidad ORT) y de diversas escuelas privadas orientadas a la instrucción de estudios terciarios
En cuanto a la tasa de alfabetismo, Salto presenta un índice elevado de población con capacidad de leer y escribir, ya que al igual que en el resto del país, la enseñanza es laica, gratuita y obligatoria.
Sobre el Arapey se asienta la instalación turística de termas del Arapey. Cercano al río Daymán a unos pocos kilómetros de la ciudad de Salto, se ubican las termas del Daymán. El despliegue termal que ofrecen sus numerosos parques climatizados públicos y privados, atraen a miles de turistas al año. Parque acuático Acuamanía, situado en Daymán, es el primer parque acuático termal en Sudamérica, y el Parque acuático Horacio Quiroga (que recibe su nombre en honor al famoso escritor salteño del mismo nombre) comprende la totalidad de las fuentes de agua caliente de las termas de Salto Grande.
Los museos son:
Entre los nacidos en Salto destacan:
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