El Armisticio del 11 de noviembre de 1918 fue un tratado firmado en Le Francport, cerca de Compiègne, que terminó la lucha en tierra, mar y aire en la Primera Guerra Mundial entre los Aliados y su oponente, el Imperio alemán. Previamente ya se habían acordado armisticios con Bulgaria, el Imperio otomano y el Imperio austrohúngaro. También conocido como el Armisticio de Compiègne por el lugar donde fue firmado a las 5:45 por el mariscal francés Foch, entró en vigor a las 11:00, hora de París, el 11 de noviembre de 1918 y marcó una victoria para los aliados y una derrota para Alemania, aunque no formalmente una rendición.
Los términos reales, en gran parte escritos por el comandante supremo aliado, el mariscal Ferdinand Foch, incluían el cese de las hostilidades, la retirada de las fuerzas alemanas detrás del Rin, la ocupación aliada de Renania y las cabezas de puente al este, la preservación de la infraestructura, la rendición de aviones, buques de guerra y material militar, la liberación de prisioneros de guerra aliados y civiles internados, eventuales reparaciones, la liberación de prisioneros alemanes y la prolongación del bloqueo naval de Alemania.
Aunque el armisticio puso fin a los combates en el Frente Occidental, la guerra siguió hasta que fue firmado el Tratado de Versalles el 28 de junio de 1919 y que entró en vigor el 10 de enero de 1920. Las duras condiciones impuestas a Alemania generaron gran descontento entre la población y sirvieron de argumento a los movimientos nacionalistas y a Hitler.
El 29 de septiembre de 1918, el Comandante Supremo del ejército alemán en el cuartel general del ejército imperial en Spa, de la Bélgica ocupada, informó al káiser Guillermo II y al canciller imperial, el conde Georg von Hertling, que la situación militar que enfrentaba Alemania era desesperada. El intendente general Erich Ludendorff, probablemente temiendo un gran avance, afirmó que no podía garantizar que el frente se mantendría por otras dos horas y exigió que se solicitara a la Entente un alto el fuego inmediato. Además, recomendó la aceptación de las principales demandas del presidente estadounidense Woodrow Wilson (los Catorce Puntos), incluida la colocación del Gobierno Imperial en una posición democrática, esperando términos de paz más favorables. Esto le permitió salvar el orgullo del Ejército Imperial Alemán y poner la responsabilidad de la capitulación y sus consecuencias directamente en manos de los partidos democráticos y el parlamento. Expresó su opinión a los oficiales de su personal el 1 de octubre: «Ahora deben acostarse en la cama que han hecho para nosotros.»
El 3 de octubre de 1918, el príncipe liberal Maximiliano de Baden fue nombrado canciller de Alemania, reemplazando a Georg von Hertling para negociar un armisticio. Después de largas conversaciones con el káiser y evaluaciones de las situaciones políticas y militares en el Reich, antes del 5 de octubre de 1918, el gobierno alemán envió un mensaje al presidente Wilson para negociar los términos sobre la base de un discurso reciente suyo y el declarado anteriormente como los "Catorce Puntos". En los dos intercambios posteriores, las alusiones de Wilson «no lograron transmitir la idea de que la abdicación del káiser era una condición esencial para la paz. Los principales estadistas del Reich aún no estaban listos para contemplar una posibilidad tan monstruosa.» Como condición previa para las negociaciones, Wilson exigió la retirada de Alemania de todos los territorios ocupados, el cese de las actividades submarinas y la abdicación del káiser, escribiendo el 23 de octubre: «Si el Gobierno de los Estados Unidos debe tratar con los amos militares y los autócratas monárquicos de Alemania ahora, o si es probable que tenga que lidiar con ellos más adelante con respecto a las obligaciones internacionales del Imperio alemán, no debe exigir negociaciones de paz sino rendirse.»
A fines de octubre de 1918, Ludendorff, en un cambio repentino de opinión, declaró inaceptables las condiciones de los aliados. Ahora exigió reanudar la guerra que él mismo había declarado perdida solo un mes antes. Sin embargo, los soldados alemanes estaban presionando para llegar a casa. Apenas era posible la reanudación de los preparativos para las batallas, y las deserciones aumentaron. El gobierno imperial se mantuvo en curso y Ludendorff fue reemplazado por Wilhelm Groener. El 5 de noviembre, los aliados acordaron entablar negociaciones para una tregua, ahora también exigiendo pagos de reparación.
La última nota del presidente Wilson fue recibida en Berlín el 6 de noviembre de 1918. Ese mismo día, la delegación dirigida por Matthias Erzberger partió para Francia.
Un obstáculo mucho mayor, que contribuyó al retraso de cinco semanas en la firma del armisticio y al consiguiente deterioro social en Europa, fue el hecho de que los gobiernos francés, británico e italiano no deseaban aceptar los Catorce Puntos y las posteriores promesas del presidente Wilson. Por ejemplo, asumieron que la desmilitarización sugerida por Wilson se limitaría a las potencias centrales. También hubo contradicciones con sus planes de posguerra que no incluían una implementación consistente del ideal de autodeterminación nacional. Como señala Czernin:
La revuelta de los marineros que tuvo lugar durante la noche del 29 al 30 de octubre de 1918 en el puerto naval de Wilhelmshaven se extendió por todo el país en cuestión de días y condujo a la proclamación de una república el 9 de noviembre de 1918 y al anuncio de la abdicación de Guillermo II. Sin embargo, en varias áreas, los soldados desafiaron la autoridad de sus oficiales y, en ocasiones, establecieron Consejos de Soldados. Así, por ejemplo, el Consejo de Soldados de Bruselas fue creado por soldados revolucionarios el 9 de noviembre de 1918.
También el 9 de noviembre de 1918, Max von Baden entregó el cargo de canciller a Friedrich Ebert, un socialdemócrata. El SPD de Ebert y el Partido del Centro Católico de Erzberger habían sufrido de una relación incómoda con el gobierno imperial desde la era de Bismarck en las décadas de 1870 y 1880. Estaban bien representados en el Reichstag imperial, que tenía poco poder sobre el gobierno, y habían estado pidiendo una paz negociada desde 1917. Su prominencia en las negociaciones de paz haría que la nueva República de Weimar careciera de legitimidad en los ojos de la derecha y los militaristas.
El armisticio fue el resultado de un proceso apresurado y desesperado. La delegación alemana encabezada por Matthias Erzberger cruzó la línea del frente en cinco autos y fue escoltada durante diez horas a través de la zona de guerra devastada del norte de Francia, llegando en la mañana del 8 de noviembre de 1918. Luego fueron llevados al destino secreto a bordo del tren privado de Ferdinand Foch estacionado en un ferrocarril en el bosque de Compiègne.
Foch apareció solo dos veces en los tres días de negociaciones: el primer día, para preguntarle a la delegación alemana qué querían, y el último día, para ver las firmas. A los alemanes se les entregó la lista de demandas aliadas y se les dio 72 horas para aceptar. La delegación alemana discutió los términos aliados no con Foch, sino con otros oficiales franceses y aliados. El armisticio equivalía a completar la desmilitarización alemana, con pocas promesas hechas por los aliados a cambio. El bloqueo naval de Alemania no se levantó por completo hasta que se pudieron acordar términos de paz definitivos.
Hubo muy pocas negociaciones. Los alemanes pudieron corregir algunas demandas imposibles (por ejemplo, el desmantelamiento de más submarinos de los que poseía su flota), extendieron el cronograma para la retirada y registraron su protesta formal por la dureza de los términos aliados. Pero no estaban en posición de negarse a firmar. El domingo 10 de noviembre de 1918, a los alemanes se les mostraron periódicos de París para informarles que el káiser había abdicado. Ese mismo día, Ebert le indicó a Erzberger que firmara. El gabinete había recibido anteriormente un mensaje de Hindenburg, solicitando que se firmara el armisticio incluso si no se podían mejorar las condiciones aliadas.
El armisticio se acordó a las 5:00 a. m. del 11 de noviembre de 1918, y entró en vigencia a las 11:00 a. m., hora de París (mediodía, hora alemana), por lo que la ocasión a veces se denomina «la undécima hora del undécimo día del undécimo mes.» Las firmas se hicieron entre las 5:12 a. m. y las 5:20 a. m..
La ocupación de Renania tuvo lugar después del armisticio. Los ejércitos aliados estaban compuestos por fuerzas estadounidenses, belgas, británicas y francesas.
Por los aliados, el personal involucrado era todo militar. Los dos firmantes fueron:
Otros miembros de la delegación:
Por Alemania, los cuatro signatarios fueron:
El general Weygand no se menciona en la copia francesa del documento del armisticio.
Entre sus 34 cláusulas, el armisticio contenía los siguientes puntos principales:
El público británico fue notificado del armisticio por un comunicado oficial adjunto emitido por el Buró de Prensa a las 10:20 a. m., cuando el primer ministro británico David Lloyd George anunció: «El armisticio se firmó a las cinco en punto de esta mañana, y las hostilidades van a cesar en todos los frentes a las 11 de la mañana de hoy.» Los Estados Unidos publicaron un comunicado oficial a las 2:30 p. m.: «De acuerdo con los términos del Armisticio, las hostilidades en los frentes de los ejércitos estadounidenses fueron suspendidas a las once de la mañana.»
La noticia del armisticio que se firmó se anunció oficialmente hacia las 9 a. m. en París. Una hora después, Foch, acompañado por un almirante británico, se presentó en el Ministerio de Guerra, donde fue recibido de inmediato por Georges Clemenceau, el Primer Ministro de Francia. A las 10:50 a. m., Foch emitió esta orden general: «Las hostilidades cesarán en todo el frente a partir del 11 de noviembre a las 11 en punto de la hora francesa. Las tropas aliadas no irán, hasta una nueva orden, más allá de la línea alcanzada en esa fecha y a esa hora.» Cinco minutos después, Clemenceau, Foch y el almirante británico fueron al Palacio del Elíseo. Luego del primer disparo desde la Torre Eiffel, el Ministerio de Guerra y el Palacio del Elíseo exhibieron sus banderas, mientras sonaban las campanas alrededor de París. Quinientos estudiantes se reunieron frente al Ministerio y llamaron a Clemenceau, quien apareció en el balcón. Clemenceau exclamó «¡Vive la France!», La multitud le hizo eco. A las 11:00 a. m., se disparó el primer disparo de paz desde Fort Mont-Valérien, que le dijo a la población de París que el armisticio había concluido, pero la población ya lo sabía por los círculos y periódicos oficiales.
Aunque la información sobre el cese del fuego inminente se había extendido entre las fuerzas del frente en las horas anteriores, la lucha en muchos sectores del frente continuó hasta la hora señalada. A las 11 a. m. hubo una fraternización espontánea entre los dos lados. Pero en general, las reacciones fueron silenciadas. Un cabo británico informó: «[...] los alemanes salieron de sus trincheras, se inclinaron ante nosotros y luego se fueron. Eso fue todo. No había nada con lo que pudiéramos celebrar, excepto galletas.» Del lado aliado, la euforia y la exaltación eran raras. Hubo algunos vítores y aplausos, pero el sentimiento dominante fue el silencio y el vacío después de 52 agotadores meses de guerra.
La paz entre los Aliados y Alemania se resolvió posteriormente en 1919, por la Conferencia de Paz de París y el tratado de Versalles de ese mismo año.
Muchas unidades de artillería continuaron disparando contra objetivos alemanes para evitar tener que llevarse sus municiones de repuesto. Los aliados también deseaban asegurarse de que, en caso de reiniciar la lucha, estarían en una posición más favorable. En consecuencia, hubo 10 944 bajas, de las cuales 2738 fueron muertes, en el último día de la guerra.
Un ejemplo de la determinación de los aliados de mantener la presión hasta el último minuto, pero también de adherirse estrictamente a los términos del armisticio, fue un cañón ferroviario de 14 pulgadas de largo alcance de la Batería 4.ª de la Armada de los Estados Unidos abriendo fuego con su último disparo a las 10:57:30 en el área de Verdún, programado para aterrizar muy por detrás de la línea del frente alemán justo antes de la entrada en vigor del armisticio.
Augustin Trébuchon fue el último francés en morir cuando recibió un disparo en su camino para decirle a sus compañeros soldados, que intentaban un asalto al otro lado del río Mosa, que la sopa caliente se serviría después del alto el fuego. Fue asesinado a las 10:45.
Anteriormente, el último soldado del Reino Unido en morir, George Edwin Ellison, de los 5.° Royal Irish Lancers, fue asesinado esa mañana alrededor de las 9:30 mientras exploraba las afueras de Mons, Bélgica.
El último soldado canadiense y de la Mancomunidad de Naciones que murió, el soldado George Lawrence Price, fue asesinado a tiros por un francotirador mientras formaba parte de una fuerza que avanzaba hacia la ciudad belga de Ville-sur-Haine, solo dos minutos antes del armisticio al norte de Mons, a las 10:58, para ser reconocido como uno de los últimos asesinados con un monumento a su nombre.
Henry Gunther, un estadounidense, es generalmente reconocido como el último soldado muerto en acción en la Primera Guerra Mundial. Fue asesinado 60 segundos antes de que el armisticio entrara en vigor mientras atacaba a las sorprendidas tropas alemanas, que al saber del armisticio ya habían parado la lucha. Había estado abatido por su reciente reducción de rango y aparentemente estaba tratando de redimir su reputación.
Las noticias del armisticio solo llegaron a las fuerzas africanas, los King's African Rifles, que todavía luchaban con éxito en la actual Zambia, aproximadamente una quincena más tarde. Los comandantes alemanes y británicos tuvieron que acordar los protocolos para su propia ceremonia del armisticio.
La celebración del armisticio se convirtió en la pieza central de los recuerdos de la guerra, junto con los saludos al soldado desconocido. Las naciones construyeron monumentos a los muertos y a los heroicos soldados, pero rara vez engrandecieron a los generales y almirantes. El 11 de noviembre se conmemora anualmente en muchos países bajo varios nombres, como el Día del Armisticio, el Día del Recuerdo, el Día de los Veteranos, y en Polonia es el Día de la Independencia.
El final de la Segunda Guerra Mundial en China (final de la segunda guerra sino-japonesa) tuvo lugar formalmente el 9 de septiembre de 1945 a las 9:00 (la novena hora del noveno día del noveno mes). La fecha fue elegida en eco del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 (en la undécima hora del undécimo día del undécimo mes); y porque "nueve" es homófono de la palabra "duradero" en chino (para sugerir que la paz ganada duraría para siempre).
Casualmente, la matrícula del Gräf & Stift Double Phaeton de Francisco Fernando que estaba conduciendo al momento de su asesinato tenía escrito "A III 118", que se puede leer como "Armisticio, 11/11/1918".
El mito de que el ejército alemán fue apuñalado por la espalda por el gobierno socialdemócrata que se formó en noviembre de 1918, fue creado por las críticas en la prensa alemana que tergiversó gravemente el libro del mayor general británico Frederick Maurice, The Last Four Months. «Ludendorff hizo uso de las críticas para convencer a Hindenburg.»
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