La Batalla de Bocachica fue un enfrentamiento armado entre las fuerzas de Venezuela y de España en el marco de la Guerra de Independencia venezolana.
La batalla ocurrió 31 de marzo de 1814, cerca de San Mateo estado Aragua, las fuerzas republicanas se encontraban bajo el mando de Santiago Mariño y las realistas bajo la conducción de José Tomas Boves.
Ambos ejércitos estuvieron enfrentados desde la mañana hasta el final de la tarde en que, vencidos por la fatiga, emprendieron la retirada; Mariño hacia La Victoria y Boves hacia Valencia.
El «Estado de Venezuela» o «Confederación Americana de Venezuela» estaba dividido en dos estados: el de Centro-Occidente, compuesto por las provincias de Caracas, Barinas, Mérida y Trujillo con Bolívar como Jefe Supremo; y el de Oriente, formado por las de Barcelona, Cumaná, Margarita y Guayana con Mariño como su contraparte, aunque en la práctica sólo las tres primeras estaban bajo poder patriota. Mariño deseaba crear un estado propio en sus dominios pero Bolívar quería unificar todo el país bajo su mando, contando con apoyo neogranadino para su propósito. Mientras la «Provincias de Guayana y Maracaibo» y la «Comarca de Coro» seguían fieles a la Corona, el gobernador Cajigal se había retirado a Guayana y los llaneros se alzaban a las órdenes de Boves.
En enero de 1814, la guarnición patriota en Barinas sumaba 250 fusileros del batallón Vencedores de Araure y 550 jinetes a cargo del teniente coronel Ramón García de Sena; la de Valencia eran 150 veteranos y paisanos a cargo del coronel Juan Escalona; la división de Occidente a las órdenes de Urdaneta sumaba los batallones Barlovento, Valencia y La Guaira (400 cada uno) y un escuadrón de caballería; Luciano D'Elhuyar asediaba Puerto Cabello con 300 infantes; el teniente coronel Campo Elías en Villa de Cura organizaba los restos de algunas unidades más numerosos reclutas, en total, 3.000 hombres aniquilados poco después en La Puerta; en Caracas el coronel Leandro Palacios tenían 500 jóvenes reclutas de infantería y 200 jinetes del escuadrón de Agricultores; sumaban alrededor de 6.000 hombres.
En el pueblo de Camatagua se habían reunido las fuerzas que, bajo el mando del general Santiago Mariño, avanzaban hacia el Centro en refuerzo de las operaciones desarrolladas por Simón Bolívar. Por aquel entonces, José Tomás Boves sitiaba en San Mateo a Bolívar y José Ceballos y Sebastián de La Calzada a Rafael Urdaneta en Valencia. Fue entonces que apareció Mariño como una especie de salvador, la unión de sus fuerzas con las occidentales era «considerada por Bolívar como base insustituible de toda estrategia capaz de dominar la reacción española». El caraqueño sabía que la caballería llanera era infinitamente superior a la que hasta entonces tenía a su mando, esperaba que la numerosa y hábil caballería oriental cambiara eso. Mariño había reclutado la mayoría de sus jinetes en los Llanos orientales, adaptándose para un nuevo tipo de guerra donde son más importantes las cargas de caballería que movimientos de infantería, y que ya practicaban los realistas. Boves, entendiendo el riesgo, abandonó el asedio de San Mateo y salió al encuentro de los orientales.
Los efectivos de Mariño sumaban unos 3500 hombres, la mayoría de caballería dividida en las columnas de los coroneles José Francisco Bermúdez (centro), Manuel Valdés (derecha), Agustín Arrioja (izquierda) y el teniente coronel Manuel Izaba (reserva), además de media brigada de artillería con 4 piezas de campaña a cargo del oficial español Antonio Tanago. Entre sus tropas estaba la concentración del coronel Bermúdez, incorporado en el camino desde Aragua de Barcelona. La reserva se componía de indios guaiqueríes y chaimas armados con macanas, arcos y flechas. Cada una de las tres columnas se componía de 1.000 efectivos y la reserva de 400. La infantería fue reclutada en Cumaná y Barcelona y la caballería en Maturín y la Villa de Santa Ana.Durante la marcha hacia el interior, al ejército del «Estado de Oriente» se le habían sumado la división de 500 hombres de los coroneles Leandro Palacios y Mariano Montilla, del «Estado Centro-Occidente», el 23 de marzo. Eran voluntarios de El Pao y San Diego, que formaban el batallón Barlovento (Montilla) y los restos del Valencia (Palacios).
Los nombres de los batallones no son por azar. Corresponden a sus urbes de origen de sus soldados (y de cuyas élites salían sus oficiales reproduciendo el orden social) cuyo honor estas unidades defendían. La gente tiene una identidad más vinculada a su origen geográfico o étnico, no a una naciente nacionalidad. Bolívar tenía los batallones venezolanos Caracas, La Guaira, La Victoria, Vencedores de Araure (antes el sin nombre), Valerosos Cazadores y los mencionados Barlovento y Valencia. La provincia de Caracas había aportado casi tres quintos del ejército patriota (tenía más de dos tercios de la población del país). Mariño contaría poco después con los de Cumaná, Barcelona y Maturín.
Un día después de avistarse en Los Pilones, cerca de Ocumare del Tuy, donde Palacios y Montilla ven el combate de 9 horas entre orientales de Bermúdez y llaneros de Rosete, debiendo llegar Mariño a la mañana siguiente para lograr la victoria y siendo la primera vez, muy alegre, en que se unen orientales y occidentales, Montilla es nombrado jefe de Estado Mayor General y Palacios comanda la vanguardia. Con su aporte el ejército creció a los 4.000 hombres. Otros autores dicen que los orientales eran sólo 2500 a los que se sumaron 750 occidentales.
José Tomás Boves estaba ocupado asediando a Bolívar en San Mateo, donde han muerto los coroneles Vicente Campo Elías y Manuel Villapol, pero enterado de la proximidad de Mariño decide abandonar el sitio y dirigirse a Bocachica. El general oriental avanzaba hacia San Juan de los Morros, pero al saber que Boves se dirigía hacia él decide tomar posiciones defensivas cerca de Bocachica. El ala derecha del dispositivo quedó constituida por la división del coronel Palacios; el centro por la del coronel Bermúdez y la izquierda por la del coronel Valdés. La artillería era mandada por el teniente coronel Antonio Freites.
Las fuerzas llaneras sumaban 3.000 jinetes y 1.000 infantes.
El 31 de marzo, Mariño envió a Montilla con una pequeña fuerza de dos destacamentos de cazadores y un escuadrón de caballería en formación de línea a reconocer el terreno en busca del enemigo por el camino a Villa de Cura. Entre las 9:00 y 10:00 horas hizo contacto con Boves, quien avanzaba en columna hacia los republicanos. Siguiendo sus órdenes, Montilla empezó a replegarse mientras abría fuego. Las tropas de Montilla se replegaron en orden hasta una posición ventajosa donde se hicieron fuertes a eso de las 11:00. Los realistas intentaron cercarlos atacando sus alas, pero entonces llegó el batallón Barlovento al mando del mayor José Antonio Anzoátegui, gracias al cual consiguieron rechazar tres ataques monárquicos, causando graves pérdidas al enemigo. En esos momentos el coronel Bermúdez desalojo a la izquierda de Boves de la posición donde estaba usando una columna y una pieza de artillería, haciéndola huir en desorden y el coronel Palacios llegó con el batallón Valencia a reforzar a Montilla y Anzoátegui. Boves debió retirarse para organizar un nuevo asalto.
Viendo que era imposible romper el centro y la derecha de la línea patriota, Boves decidió atacar su ala izquierda pero Mariño había previsto su movimiento, el único camino posible debido a lo escarpado del terreno estaba cubierto con 200 infantes y un cañón a cargo de Tanago rechazo a la caballería llanera y le obligó a huir en desorden. Entonces Mariño ordenó al mayor general Valdés cargar con la izquierda y la reserva sobre el centro realista en columna cerrada; por la falta de municiones los llaneros resistieron con sus bayonetas hasta que decidieron retirarse. A las 17:00 Boves se quedó sin municiones y canceló sus ataques. Una hora después ordenó la retirada hacia la Villa de Cura dejando algunos escuadrones para protegerse. De allí los realistas siguieron a Valencia por Güigüe, perseguidos de cerca por la columna de infantería y caballería del coronel Montilla. Por su parte, el general Mariño se retiró por la serranía del Pao de Zárate, en dirección de La Victoria. El oriental decidió no perseguir más a Boves por falta de municiones, el historiador Vicente Lecuna usaría esto para probar su menor capacidad militar frente a Bolívar, que si persiguió al llanero después de San Mateo aun estando arruinadas sus fuerzas; pero el historiador no menciona que Mariño tampoco persiguió a Boves porque sus caballos estaban agotados.
Mariño perdió más caballos en la marcha a La Victoria por fatiga que en la batalla, también sufrió numerosas deserciones. En el amanecer del 31 Bolívar salió con su ejército de San Mateo para atacar a Boves en Magdalena pero sus hombres estaban agotados y con la artillería que llevaba iba muy lento, así que Boves lo evitó y llegó a Güigüe. A las 7:00 del 1 de abril, le llegó la noticia de la batalla en Bocachica y por dónde huyó Boves, así que ordenó al mayor general Tomás Montilla, perseguirlo con una columna. El mayor le dio alcance al llanero en Magdalena, donde los realistas intentaron atrincherarse pero fueron desalojados y perseguidos hasta la cuesta de Lluma, donde también son vencidos. Boves siguió hasta Guaica, donde Montilla de nuevo lo venció y sufrió el fuego de navíos del Lago de Valencia, dejando 300 prisioneros, 1.000 caballos, armas y botín hasta llegar el 2 a Valencia.
Bolívar, ahora libre, salió a ayudar a Urdaneta. Ante esto, el derrotado Boves se uniría a José Ceballos en el ataque a Valencia, el 2 de abril la urbe casi cayó pero al día siguiente se retiraron debido a las terribles bajas del asalto y la férrea resistencia demostrada por los defensores. Decidieron ir a Agua Negra donde esperaron a Mariño que tenía 2.000 hombres venidos de Bocachica y San Carlos (las tropas de Mariño habían vivido un importante número de deserciones tras la batalla).
Entre tanto, de Caracas Bolívar trajo 2.000 reclutas adultos y juveniles hacia Valencia. Bolívar, después de estar en Valencia, viajó a La Victoria, donde se entrevistó con Mariño. El oriental no cuestionó el mando de Bolívar pero insistió en seguir teniendo el mando autónomo de sus fuerzas, lo que si aceptó fue que Urdaneta se volviera su jefe de Estado Mayor. Mariño era el Jefe Supremo de Oriente y había recuperado las provincias de Barcelona, Cumaná y Margarita, aspiraba gobernar dichas comarcas de forma separada, tal como hacía Bolívar en el oeste, a quien consideraba un rival, dando prioridad a asegurar su autoridad antes que unir fuerzas. El 16 de abril en la batalla de Arao Mariño fue envuelto por el flanco izquierdo y forzado a retirarse para impedir la destrucción de su tropa. Sin embargo, tropas de Puerto Cabello traídas por Bolívar venían a auxiliar a sus compañeros.
Por otra parte, derrotado en sus asaltos hacia la capital Boves se retiró a los Llanos con los 3.000 hombres que le quedaban, territorio intransitable para sus enemigos, pero donde su ejército podía subsistir gracias a su conocimiento del terreno y sus recursos como del apoyo de la población. Ahí se preparó un nuevo ejército de 4.000 jinetes y 3.000 infantes en Calabozo.
A Ceballos se le unió el ejército de Juan Manuel Cajigal pero ambos fueron aplastados por Bolívar en Carabobo (28 de mayo), en una batalla que pudo ser la decisiva de toda la guerra pero en vez de marchar con todo su ejército para acabar con Boves en los Llanos envió solo 3.000 hombres a cargo de Mariño.
Tras reorganizar a sus llaneros el español lanzaría una nueva ofensiva que llevaría a la Segunda Batalla de La Puerta.
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