Berto Varillas

Alberto Fernández Varillas, Berto Varillas, es un músico del panorama de la gaita y la música tradicional y folk asturiana.

Nacido en Gijón (Asturias) en 1969, se inicia con 10 años en la música tradicional asturiana aprendiendo a tocar el tambor con el gaitero y tamboritero Pepe Blanco. De su padre, Alberto Fernández Velasco, recibe la tradición de la gaita asturiana -su gran pasión-, y con él da sus primeros pasos con el instrumento… Al año siguiente, con el maestro gaitero Xuacu Amieva, recibe clases de técnica instrumental y de la aplicación de nuevas metodologías para su estudio.

Pronto inicia una etapa de competiciones, en las modalidades de gaitero solista o de gaita y tambor, ganando varios de los certámenes del instrumento celebrados en Asturias a lo largo de la década de los años 80. Comienza así un período de estudio de sobre la gaita de forma autodidacta, que combina con los estudios de música en el conservatorio, y en los que toma como referencias directas a prestigiosos gaiteros de la época. Recibe, clases magistrales de algunos de ellos, como José Antonio García Suárez "El Gaiteru Veriña", José García Tejón Fariñas y muy especialmente, de José Remis Ovalle “Gaitero Mayor de Asturias y de España”, por el que siempre ha sentido una especial admiración artística.

Son años en los que se integra como gaitero en diversas agrupaciones folclóricas de baile tradicional, dentro y fuera de Asturias, como Los Mariñanes, Aires de Asturias, Alitar, Los Collacios, Los Xustos -todos ellos de Gijón-, San Félix de Valdesoto, El Nocéu de Trubia o Reija de La Felguera, entre otros.

Asimismo, actúa como gaitero acompañante de tonada en multitud de romerías, festivales y concursos, entre los que destaca su participación como gaitero oficial del Concursu de Canción Asturiana de Gijón desde 1989... Su vinculación con la tonada se hace patente en sus numerosas grabaciones junto a la mayoría de los principales cantantes de este género. A lo largo de la primera década del dos mil ha recibido el Premiu del Memorial Silvino Argüelles al Meyor Gaiteru Acompañante de Tonada, siendo el gaitero que mayor número de veces ha recibido este galardón.

En 1988 se proclama vencedor del Trofeo McCallan en el Festival Intercéltico de Lorient, tras una reñida competición con el gallego Carlos Núñez y los asturianos José Ángel Hevia y José Manuel Tejedor, convirtiéndose de esta forma, en el tercer gaitero en conseguir este premio para Asturias, Tras Xuacu Amieva y Vicente Prado "El Pravianu".

Ese mismo año emprende su labor docente impartiendo clases de gaita y tambor en Trubia, Sariego y Gijón, siendo uno de los primeros maestros de gaita en introducir una metodología específica para el estudio de estos instrumentos, combinándolo con otras fórmulas más tradicionales de enseñanza. Con sus alumnos de Gijón fundaría la Banda de Gaites Noega. Posteriormente, participa en la fundación de la Banda de Gaites La Salle de la Felguera y la Banda de Gaites Alitar de Bruselas.

En el año 1990 colabora con algunos de los principales gaiteros de la nueva generación en la creación de la primera asociación de intérpretes y simpatizantes del instrumento, a la que se denominó Conceyu de Gaiteros d’Asturies, -del que sería presidente entre los años 1994 y 1997-. Un año más tarde, recibe de la administración regional la acreditación de Maestro Gaitero, tras superar las pruebas de capacitación en el Conservatorio Superior de Música Eduardo Martínez Torner de Oviedo.

A lo largo de estos años colabora con su padre -el reconocido artesano de gaitas asturianas Alberto Fernández Velasco, Berto Velasco-, en la evolución de las cualidades tímbricas y tonales del instrumento.

En 1993, participa como gaitero solista en un evento que marca un antes y un después para la historia de la gaita asturiana, siendo la primera vez que el instrumento protagoniza una pieza sinfónica, acompañada de la Orquesta Sinfónica del Principado de Asturias -OSPA-, y bajo la batuta del maestro Antón García Abril. La ocasión se hacía aún más especial por coincidir con la puesta de largo de la gaita cromática, prototipo instrumental creado por el artesano Alberto Fernández Velasco.

Este instrumento único, en manos de Berto Varillas, protagoniza el disco Día de Fiesta n'Asturies, poniendo de relieve las posibilidades musicales de la gaita cromática, o acompañado por la citada orquesta sinfónica y una agrupación coral como el Coro de Amigos de la Ópera de Asturias. Esta grabación recoge una versión del himno de Asturias, de Leoncio Diéguez Marcos, para orquesta, coro y gaita.

En 1996 estrena en el Teatro Campoamor de Oviedo, de nuevo junto con la OSPA y con ocasión del Concierto del Día de Asturias, la obra del compositor asturiano Manuel Fernández Avello, Tres variaciones sobre un tema de gaita, obra que también se recoge en el disco Día de Fiesta n'Asturies.

Dos años más tarde, el estreno de la adaptación sinfónica de la obra La Noche Celta del compositor Ramón Prada, ofrece una nueva ocasión para disfrutar de la combinación de instrumentos sinfónicos y tradicionales, con especial protagonismo de la gaita asturiana. La Noche Celta se convirtió en un perfecto broche de oro a la presencia de Asturias como región invitada y protagonista de la edición del Festival Intercéltico de Lorient de 1998. Este concierto se repetiría en el Teatro Campoamor de Oviedo con ocasión del Día de Asturias de 1998, así como en el Teatro Jovellanos de Gijón en marzo de 1999.

En 1998 se integra en la Asturiana Mining Company, grupo que lidera junto al músico norteamericano afincado en Asturias, Michael Lee Wolfe, y en el que compagina sus facetas de gaitero y cantante. Una de sus colaboraciones ha sido la participación en la grabación de la BSO de la película Pídele cuentas al Rey, ópera prima del director asturiano José Antonio Quirós en la que se incluye también “La Trova del Mineru”, tema principal del disco Patrimoniu de la Asturiana Mining Company, (2000). Dos años después, con músicos de esta formación y bajo el nombre de Ástura, saca el disco Tradición.

En 2004 participa junto a Anabel Santiago y el grupo Ástura, en la grabación de Torner (proyecto realizado coincidiendo con el 50 aniversario de la muerte del ilustre músico y folklorista Eduardo Martínez Torner).

Recientemente, ha participado en la grabación de la BSO de la última película de José Antonio Quirós: Cenizas del Cielo. En ella interpreta el tema tradicional "Que m'escurez", grabado en el CD Torner, que termina siendo el tema más reconocible de la película.

En la actualidad, compagina su faceta de profesor, en la Escuela de Música de la Mancomunidad Cinco Villas y la Escuela Municipal de Música de Salas, en el Aula de Música Tradicional de la Agrupación Folklórica Teixo-Manolo Quirós y en el aula de Música Tradicional de la Banda de Gaites Noega de Gijón, con la faceta de artista, colaborando en grupos de folk como los citados con anterioridad, con la Orquesta Sinfónica del Principado de Asturias en ocasiones puntuales, y productor musical.

Es como productor que lleva a cabo desde el año 2003 para el Teatro Jovellanos de Gijón espectáculos musicales con temáticas relacionadas con la música tradicional asturiana… Buscando’l norte (2003); Nel Camín (2004); Sones de Danza (2005); Un añu en Xixón (2006); Alborá en Xixón: Homenaxe a Manolo Quirós (2007); "1808: Cantares de la Francesada (2008); Xixón con Xota (2009); y Yá suena la gaita: homenaxe a José Remis Ovalle (2010).

En el año 2012, al frente de la Asturiana Mining Company, gana el Premiu al Meyor Cantar 2012, con la canción Si nun conoces Val.louta, de Macu González, de su Cd Sones por Berto Velasco. Posteriormente, con la misma canción, representó a Asturias en el festival Liet Internacional, obteniendo el Premio del Público.