Bitcoins
Bitcoin (símbolo: 
o ₿; código: BTC) es una moneda digital descentralizada y un sistema de pago sin banco central o administrador único.
La criptomoneda fue concebida en el año 2008 por una persona o grupo de personas bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto, cuya identidad concreta se desconoce. En el 2009 se presenta su implementación como código libre y la red entre iguales comienza a funcionar.
Se han planteado críticas sobre el elevado uso de electricidad del proceso de minería, uso en comercio ilícito y pagos de extorsiones, la pérdida de la descentralización conforme incrementa la dificultad de minado, estafas que se aprovechan de nuevos usuarios interesados en adquirir bitcoines, así como la creciente especulación financiera en comparación con su uso como moneda corriente. Al tratarse de un fenómeno financiero inédito, las opiniones de los economistas sobre las criptomonedas varían enormemente en cuanto a su verdadero valor y estabilidad a largo plazo.
Bitcoin es moneda oficial en El Salvador y República Centroafricana.
Multinacionales como MicroStrategy Time Inc. y Dish Network permiten el pago con bitcoines, así como Virgin Galactic y Reddit, entre otros.
En la actualidad una cantidad considerable de empresas y pequeños negocios aceptan bitcoines como medio de pago para servicios de todo tipo. Su alcance internacional, y el hecho de que los usuarios pueden comerciar de forma pseudoanónima, ha permitido que se abra paso en sectores cada vez más regulados, como apuestas en línea y partidas de póker.
Los intercambios entre Bitcoin y moneda local suelen llevarse a cabo a través de plataformas en línea, encuentros presenciales y cajeros automáticos especializados.
Existen diversidad de plataformas que facilitan el intercambio de Bitcoin por otras criptomonedas, incluyendo monedas de precio estable denominadas stablecoins.
Normalmente las transacciones con bitcoines se suelen hacer mediante un tipo de plataformas llamadas «carteras» o «billeteras», bien intangibles, en forma de programas informáticos, bien tangibles, en forma de dispositivos electrónicos. Algunos ejemplos de carteras electrónicas pueden ser las fabricadas por las empresas Trezor, OpenDime y Ledger, entre otras. También se pueden realizar transacciones usando billetes de papel con la clave privada impresa o monedas Casascius.
Existen complementos para la mayor parte de las plataformas de comercio electrónico, como WordPress, Drupal, entre otras, que facilitan su uso como medio de pago.
El uso de Bitcoin y los servicios relacionados con él están sujetos a la legislación de cada país, provincia, municipio, u otras entidades administrativas, pudiendo ser legal o ilegal dependiendo de si se han realizado decretos al respecto, o como consecuencia de la decisión expresa de reconocer o tratarlo como divisa, valor, mercancía, etc., por alguna entidad reguladora con jurisdicción en alguna de esas materias. Por lo general, cuando no existe un marco regulador, se asume su alegalidad (estatus de «no regulado») en función del principio de legalidad del Derecho, el cual señala que solo pueden castigarse las conductas expresamente descritas como delitos en una ley anterior a la comisión de la acción, lo que, dicho de otro modo, establece que está permitido todo aquello que no está expresamente prohibido por la ley.
El 1 de noviembre de 2008 se envía un mensaje firmado con el pseudónimo Satoshi Nakamoto y titulado «Bitcoin P2P e-cash paper», a una lista de correo sobre criptografía que pertenece a la sociedad limitada Metzger, Dowdeswell & Co. LLC.
En este mensaje se describe «un nuevo sistema de efectivo electrónico» llamado Bitcoin «que es totalmente peer-to-peer y que no está basado en terceros de confianza», además, se hace referencia a un documento técnico titulado Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System.
El 3 de enero de 2009 entra en funcionamiento la primera red peer-to-peer basada en dicho protocolo (también bajo el nombre de «Bitcoin») luego de la puesta en marcha del primer software de código abierto para correr nodos de la moneda, lo cual supuso también la creación de los primeros bitcoines y el inicio de la minería de esta. El primer bloque de bitcoines, conocido como el bloque de génesis, es minado por el propio Satoshi Nakamoto.
El 9 de enero de 2009 se lanza el primer cliente de software de código abierto para correr nodos de la moneda a través de la plataforma SourceForge.
Entre los años 2010 y 2011 comenzaron a surgir plataformas de intercambio que facilitaban la compraventa de bitcoines con dinero local a través de transferencias bancarias. A estas le siguieron las pasarelas de pago que ofrecían a los comerciantes la posibilidad de aceptar pagos con bitcoines cobrando el importe de las ventas en moneda local directamente en sus cuentas bancarias.
En 2011 organizaciones como la Electronic Frontier Foundation, Internet Archive, Freenet, la Free Software Foundation, comienzan a aceptar donaciones en bitcoines.
El 14 de junio de 2011 Wikileaks también comienza a aceptar donaciones de bitcoines tras el bloqueo orquestado por los procesadores de pago electrónico Visa, MasterCard y PayPal.
En octubre de 2013, el precio de la moneda cayó más de un 25% tras al cierre de Silk Road (un mercado negro en línea en el que se podían comerciar drogas ilegales con bitcoines) por parte del FBI.
El 27 de noviembre de 2013, Bitcoin superó por primera vez el umbral de los 1.000 dólares, lo que supuso un incremento de 4.000% de su precio desde inicios de año.
En 2014 la Fundación Wikimedia y la Fundación Mozilla comienzan a aceptar donaciones en bitcoines.
Una investigación realizada por la Universidad de Cambridge estimó que, en 2017, había entre 2,9 y 5,8 millones de usuarios únicos que usaban una billetera de criptomonedas, la mayoría de ellos con bitcoin. El 15 de julio de 2017, se aprobó la controvertida actualización del software Segregated Witness [SegWit]. Segwit estaba destinado a admitir Lightning Network y mejorar la escalabilidad. Posteriormente, SegWit se activó en la red el 24 de agosto de 2017. El precio de bitcoin aumentó casi un 50 % en la semana posterior a la aprobación de SegWit. El 21 de julio de 2017, bitcoin cotizaba a US$2748, un 52 % más que los US$1835 del 14 de julio de 2017. Los partidarios de bloques grandes que no estaban satisfechos con la activación de SegWit bifurcaron el software el 1 de agosto de 2017 para crear Bitcoin Cash (BCH), convirtiéndose en una de las muchas bifurcaciones de bitcoin como Bitcoin Gold.
El 20 de junio de 2017, el estándar Unicode añadió el punto de código U+20BF como representación del símbolo de Bitcoin.
Los precios de Bitcoin se vieron afectados negativamente por varios ataques o robos de los intercambios de criptomonedas, incluidos los robos de Coincheck en enero de 2018, Bithumb en junio y Bancor en julio. Durante los primeros seis meses de 2018, se reportó el robo de $761 millones en criptomonedas de los intercambios. El precio de Bitcoin se vio afectado a pesar de que se robaron otras criptomonedas en Coinrail y Bancor, ya que los inversores estaban preocupados por la seguridad de los intercambios de criptomonedas.
En febrero de 2019, el intercambio de criptomonedas canadiense Quadriga Fintech Solutions fracasó y faltaron aproximadamente $200 millones. Para junio de 2019, el precio se había recuperado a $13.000. Para septiembre de 2019, Intercontinental Exchange (el propietario de NYSE) comenzó a negociar futuros de bitcoin en su bolsa llamada Bakkt. Bakkt también anunció que lanzaría opciones sobre bitcoin en diciembre de 2019. En diciembre de 2019, YouTube eliminó los videos de bitcoines y criptomonedas, pero luego restauró el contenido después de considerar que "habían tomado la decisión equivocada".
El 7 de enero de 2021, el precio de 1 BTC alcanzó por primera vez los 40.000 dólares estadounidenses y ya han sido acuñados alrededor de 18.593.000 BTC de los 21 millones totales.
El 16 de febrero del 2021, el precio de cada unidad de Bitcoin alcanzó por primera vez un millón de pesos mexicanos, al mismo tiempo que alcanzaba los 50.000 dólares estadounidenses llegó a un precio de 1,014,345 pesos mexicanos en exchanges mexicanas.
El 19 de mayo del 2021 el bitcoin cayó hasta los 30.000 dólares, registrando una caída del 30% con respecto al día anterior.
El 9 de junio de 2021 El Salvador es el primer país en legalizar el bitcoin como moneda oficial. La ley entró en vigencia el 7 de septiembre. La implementación de la ley ha sido recibida con protestas y llamados a hacer que la moneda sea opcional, no obligatoria. De acuerdo con una encuesta de la Universidad Centroamericana, la mayoría de los salvadoreños no está de acuerdo con el uso de criptomonedas como moneda de curso legal, y una encuesta del Centro de Estudios Ciudadanos (CEC) mostró que el 91% del país prefiere el dólar sobre Bitcoin.
A partir de octubre de 2021, el gobierno del país centroamericano estaba explorando la minería de bitcoin con energía geotérmica y emitiendo bonos vinculados a bitcoin. Según una encuesta realizada por la Universidad Centroamericana a 100 días de la entrada en vigor de la Ley Bitcoin: el 34,8% de la población no tiene confianza en Bitcoin, el 35,3% tiene poca confianza, el 13,2% tiene algo de confianza y el 14,1% tiene mucha confianza. El 56,6% de los encuestados ha descargado la billetera Bitcoin del gobierno; entre ellos, el 62,9% nunca lo ha usado o solo una vez, mientras que el 36,3% usa Bitcoin al menos una vez al mes. En 2022, el Fondo Monetario Internacional (FMI) instó a El Salvador a revertir su decisión luego de que el valor del Bitcoin cayera 50% en dos meses. El FMI también advirtió que sería difícil obtener un préstamo de la institución.
El 16 de octubre de 2021, la SEC aprobó el ETF ProShares Bitcoin Strategy, un fondo cotizado en bolsa (ETF) de futuros liquidados en efectivo. El primer ETF de bitcoin en los Estados Unidos ganó un 5 % en su primer día de negociación el 19 de octubre de 2021.
El 25 de marzo de 2022, Pavel Zavalny declaró que Rusia podría aceptar bitcoines para pagar las exportaciones de petróleo y gas, en respuesta a las sanciones derivadas de la invasión rusa de Ucrania en 2022. El 27 de abril de 2022, la República Centroafricana adoptó bitcoin como moneda de curso legal junto con el franco CFA.
Para la gestión de los bitcoines se requiere de programas y/o aplicaciones que sirvan como clientes y permitan ejecutar:
Las mismas generalmente se instalan o ejecutan en ordenadores o teléfonos inteligentes y suelen reconocer estándares como el esquema URI de bitcoin.
Para interactuar con la red, los nodos y carteras de Bitcoin, se gestiona un número arbitrario de pares de claves criptográficas que pueden ser generadas sin ninguna restricción. A partir de las claves públicas, se generan hashes que popularmente se conocen como direcciones, y que se usan como entidades remitentes y receptoras de los pagos, mientras que, a partir de las claves privadas correspondientes, se autorizan los pagos mediante firmas criptográficas. Las direcciones no necesariamente contienen ni revelan a priori información sobre su propietario, y para generarlas no se requiere de ningún contacto con otros.
Bitcoin es un sistema basado en UTXO (siglas en inglés de «Unspent Transaction Output», comúnmente traducido al español como "monedas no gastadas"). Las cantidades de los UTXO están vinculadas a las direcciones que las pueden gastar por medio del registro de la cadena de bloques. Cuando un usuario (A) desea transferir unidades monetarias a otro usuario (B), construye una transacción –especificando en ella la cantidad de bitcoines que cede de los UTXO que desea gastar y la dirección del destinatario (B)–, la firma con su clave privada y la transmite a la red Bitcoin (BTC). Los nodos que reciben la transacción verifican las firmas criptográficas y la validez de la posesión del UTXO antes de aceptarla y retransmitirla. Este procedimiento propaga la transacción de manera indefinida hasta alcanzar a todos los nodos de la red. Finalmente, la transacción es validada por un minero y minada en un bloque. Una vez que una transacción se encuentra en la cadena de bloques y ha recibido la confirmación de un número razonable de bloques posteriores, la transacción se puede considerar parte permanente de la cadena de bloques, y, por tanto, es aceptada por todos los participantes.
A la generación de nuevos bloques se le conoce como «minería», por analogía con la minería del oro.
La construcción de la cadena de bloques se hace por medio de esta actividad, la cual permite mantener una red peer-to-peer basada en la tecnología blockchain actualizada y segura.
Todos los mineros de la red compiten para ser los primeros en encontrar la solución al problema criptográfico de su bloque candidato actual, bajo las reglas de un sistema de pruebas de trabajo. El objetivo concreto de los mineros es buscar un nonce válido para el bloque que están minando. Este proceso de prueba-error hace costosa la generación de bloques e incentiva a los mineros a invertir su trabajo en acciones honestas.
Cuando un minero encuentra la solución al problema criptográfico de su bloque, lo transmite al resto de los nodos a los que está conectado. En el caso de que dicho bloque sea válido dichos nodos lo retransmiten y lo agregan a la cadena de bloques. Este proceso se repite indefinidamente hasta que el bloque ha alcanzado todos los nodos de la red. Para que un bloque sea válido el minero que lo produjo debe incluir como referencia en la cabecera de este hash o resumen criptográfico del último bloque de la cadena más larga de la que tienen conocimiento. La cadena de bloques contiene el historial de posesión de todas las monedas desde su emisión hasta la dirección del actual dueño.
Si un usuario quiere funcionar de manera anónima en la red, es condición indispensable que no haga pública la relación entre su identidad en la vida real y sus direcciones. Por otro lado, algunas organizaciones e individuos pueden asociar de manera intencionada sus identidades con sus direcciones para proporcionar un cierto grado de transparencia. Por esta razón, algunos autores prefieren clasificar a Bitcoin como una red basada en seudónimos en lugar de una red anónima. El uso de seudónimos, al contrario que el anonimato, ofrece la posibilidad de generar una reputación y confianza entre los usuarios.
Para facilitar el análisis de todos los movimientos, varios sitios web (generalmente denominados exploradores de la cadena de bloques) proporcionan información actualizada de todas las transacciones, incluyendo variables agregadas como el número de bitcoines en circulación, número de transacciones por hora y comisiones de transacción.
Como todas las transacciones son públicas, cualquier observador externo puede analizar en cualquier momento su contenido, el origen y el destino de todos los mensajes. Esta característica contrasta con el modelo bancario tradicional que oculta las transacciones del escrutinio público.
Las críticas a la criptomoneda Bitcoin se fundamentan esencialmente en tres aspectos:
Los poseedores de bitcoines podrían sufrir pérdidas patrimoniales en el caso de:
El Banco Central Europeo indica que no existe protección de depósitos para fondos en bitcoines, y que es el propio usuario el que debe hacer frente directamente a todos esos riesgos.
La sociedad podría transformarse significativamente si el uso del bitcoin consiguiera generalizarse:
Según digiconomist, un sitio citado por varios periódicos, una sola transacción de Bitcoin consume hasta 1,122,196 pagos con una tarjeta Visa, equivalente a 36 días de consumo de electricidad en una casa familiar estadounidense promedio e igual a ver YouTube durante 84,388 horas. Según varios periódicos independientes, incluido CBS, se estima que solo el 40% de la energía consumida por las criptomonedas proviene de fuentes renovables y el 60% restante proviene de combustibles fósiles, estimación confirmada en septiembre de 2022 también por la Universidad de Cambridge . Si el precio de las criptomonedas aumentara, el consumo de electricidad también aumentaría. En 2021 la minería en bitcoin consume la misma energía que Argentina. Un estudio académico publicado en 2018 en Nature, una de las más prestigiosas revistas científicas a nivel mundial, afirmó que se necesitaba más del doble de energía para extraer 1 dólar de bitcoin que para extraer 1 dólar de oro, plata o cobre; Otro estudio académico mostró que en 2019 el consumo de electricidad de bitcoin se cuadruplicó en comparación con el año anterior.
Michel Khazzaka en un estudio científico impugnó la validez de la comparación de las cifras anteriores porque una transacción de Bitcoin no es equiparable a la de una tarjeta Visa. De hecho, la creación de un canal de pagos en la Lightning Network requiere en la práctica de una única transacción en la cadena de bloques, pero a partir de ahí se pueden ejecutar miles de transacciones con un coste mínimo, aunque aún, en 2021, 4 años después de su creación, la Lightning Network sigue siendo experimental y apenas utilizado, de hecho, en el año 2022, se estima su uso en 240 millones de dólares de transacciones contra 11.500 mil millones de uso de la cadena Bitcoin, equivalente al 0,0021% .
Elon Musk en mayo de 2021 dijo que Tesla no aceptaría pagos de bitcoin debido al alto interés de carbono que produce la transacción, y agregó que el carbono es la fuente de energía más dañina de todas para el medio ambiente, incluso el Banco Central Europeo en un comunicado oficial ha definido la contaminación por carbono de bitcoin como "exorbitante". Wikipedia también dejó de aceptar donaciones de bitcoin después de 8 años, a pedido de Wikimedia, precisamente por la protección del medio ambiente.
El Banco de Italia declaró, en un comunicado oficial, que durante 2019 el consumo eléctrico de toda la red de pago con transferencia instantánea y domiciliación bancaria (TIPS) en toda Europa fue 40.000 veces menor que la red Bitcoin sola.
En un estudio científico publicado en 2018 en Nature, se estimó que solo el dióxido de carbono producido por Bitcoin provocará un aumento de la temperatura global de más de 2 grados Celsius en menos de 3 décadas.
Según moneysupermarket.com, un sitio que estudia el consumo citado por Fortune, una sola transacción de bitcoin (como comprar leche) consume $ 173 en electricidad.
Un estudio de 2022 publicado en Scientific Reports de Nature destacó cómo el daño ambiental, entendido como la emisión de dióxido de carbono, de Bitcoin es menor que la producción de gas y gasolina, pero mayor que el de la ganadería intensiva de vacuno, causando daños ambientales, en el quinquenio 2016-2021, por valor de 12 mil millones de dólares, período en el que no hubo evidencia de transición a fuentes de energía renovables.
El 16 de febrero de 2022 el Consejo de Estabilidad Financiera declaró que las criptomonedas pueden representar una amenaza para la estabilidad financiera mundial debido a su tamaño, su vulnerabilidad estructural y su creciente interconexión con el sistema financiero tradicional, incluidos los riesgos crediticios y de operaciones, concentración de comercio plataformas, opacidad, desequilibrios de liquidez, mayor apalancamiento, pero también el bajo nivel de comprensión de los inversores, blanqueo de capitales, ciberdelincuencia y Ransomware. También advirtió del peligro de una escalada y pidió una intervención regulatoria
Chainanalisys ha estimado en 2022 que el porcentaje de transacciones ilícitas ronda el 0.15%, por un valor de 24 mil millones de dólares estadounidenses, sin embargo, Fabio Panetta disputó este bajo porcentaje afirmando que el bajo porcentaje podría deberse a que el denominador se refiere al volumen de comercio (flujos de inversión) y no a los pagos estimación en efecto 74 mil millones de dólares por un porcentaje estimado en 23%.
Muchos especialistas en economía y aficionados al bitcoin y las criptomonedas están constantemente opinando y vaticinando acerca del futuro de bitcoin.
Estas opiniones suelen ser publicadas en comunidades formadas en redes sociales y medios de comunicación especializados, entre otros.
Para algunos detractores de bitcoin «existe un riesgo muy elevado de colapso del bitcoin que, según muchos economistas, tiene un valor real de cero. El bitcoin es hoy en día una mina a la deriva y casi todos los reguladores financieros advierten contra él» (diciembre de 2017). Al tratarse de un sistema sin respaldo político alguno, ni de gobiernos ni de entidad económica ni financiera, sus poseedores se encontrarían protegidos únicamente por las propiedades matemáticas y criptográficas en las que se basa.
A finales de 2017, bitcoin supera y multiplica los umbrales que algunos expertos de corrientes de la economía tradicional utilizan para detectar las burbujas financieras y situaciones de colapso (sobrevaloración especulativa y volatilidad).
Otros factores que son difíciles de evaluar, y que podrían condicionar o impedir la viabilidad del bitcoin (teniendo en cuenta una posible crisis importante de la deuda y la masa monetaria fiduciaria) serían los siguientes:
Para otros, Bitcoin tiene un futuro prometedor como medio de intercambio, almacén de valor y unidad de cuenta. Existen multitud de teorías sobre el avance exponencial del bitcoin como elemento tractor de la nueva economía e internet del valor. Durante 2017, Bitcoin ha sufrido distintas amenazas y ataques desde frentes mediáticos, políticos, técnicos y económicos, sin embargo, ha salido airoso de todos ellos, sobreviviendo y manteniéndose como criptomoneda de referencia en el naciente clúster empresarial de la criptoeconomía.
Desde el punto de vista técnico, Bitcoin está en permanente evolución y tiene una nutrida comunidad de desarrolladores y probadores beta.
Algunas de las características que se encuentran en desarrollo son:
En el 2021 el gobierno de El Salvador aprueba una iniciativa de ley, para reconocer al Bitcoin como moneda de curso legal en el país.
El 7 de septiembre, entra en vigor la ley que reconoce al Bitcoin como moneda de curso legal en El Salvador, convirtiéndose este en el primer país del mundo en adoptarlo.
El 20 de septiembre, el presidente Nayib Bukele anunció en Twitter señalando que El Salvador compró 150 nuevos Bitcoin, mientras esta caía en su nivel de precio, ahora con esta nueva adquisición el país posee 700 BTCs.
La República Centroafricana aprobó, a fines de abril de 2022, una ley que hizo que el Bitcoin fuera de curso legal.
El capítulo Bitcoin for Dummies de la serie The Good Wife trata de forma escénica las particularidades de una moneda digital llamada bitcoin y el juicio a su presunto inventor.
El capítulo Bit By Bit de la serie CSI: Cyber relata la persecución a los ladrones de una joyería, cuya intención real no es el robo de joyas sino el de los bitcoines allí guardados.
En el capítulo Yellow Subterfuge, séptimo episodio de la vigesimoquinta temporada de la serie animada Los Simpson, Krusty el Payaso es llevado a la bancarrota tras el desplome del mercado Bitcoin. Asimismo, en el capítulo Clown in the Dumps, perteneciente a la vigesimosexta temporada, se aprecia un cartel grande que dice: «¡Envíeme su dinero de almuerzo en línea! Aceptamos bitcoin» durante la escena de apertura. En el capítulo 18 de la temporada 32, titulado "Burgers King" se vuelve a mencionar Bitcoin señalando un precio de infinito.
En el undécimo capítulo de la Decimocuarta temporada de Family Guy, Peter Griffin sugiere invertir en Bitcoin para solucionar la mala situación económica que atraviesa la familia.
En la película Dope, el protagonista vende la droga que ha acabado involuntariamente en su poder a través de la web profunda mediante Bitcoin. Las entradas para ver la película en el cine se podían adquirir con bitcoines.
La serie Mr. Robot, en su episodio número 11 de la segunda temporada, hace referencia al miedo de algunas corporaciones y miembros del gobierno a que Bitcoin se extienda, así como al miedo de los partidarios de Bitcoin a que se convierta en una herramienta de las mismas instituciones a las que intenta transformar.
El capítulo El enredo del Bitcoin de la serie The Big Bang Theory relata la búsqueda de un monedero de bitcoines que los protagonistas olvidaron años atrás en un ordenador portátil.
En la serie Grey's Anatomy dos episodios de la temporada 14 hablan de los Bitcoins, ya que se basan en un hackeo al Grey Sloan Memorial que amenazaba con detener todo el servicio médico a menos que se pagase un rescate con Bitcoins.