Los Borromeo, originarios de San Miniato en Toscana, son una importante familia de la nobleza milanesa, todavía floreciente y numerosa, que durante siglos tuvo una fuerte influencia en la ciudad de Milán y en las áreas del lago Maggiore (el llamado "Estado Borromeo").
Entre los miembros más famosos de la familia podemos mencionar al cardenal Carlos Borromeo, venerado como santo por la Iglesia católica, y al cardenal Federico Borromeo, inmortalizado por Alessandro Manzoni en la novela I Promessi Sposi.
Las noticias sobre la familia se remontan a finales del siglo XIII. Procedentes de los alrededores de Roma, se mudaron a San Miniato al Tedesco (en la actual provincia de Pisa), donde tomaron el nombre de 'Buon Romei', como llamaban a todos los que venían de la ciudad, aunque no eran peregrinos. La fortuna económica golpeó inmediatamente a la familia y, gracias a una política matrimonial astuta (Filippo Buonromei de hecho se casó con Talda, hermana de Beatrice di Tenda, esposa de Facino Cane y, más tarde, de Filippo Maria Visconti) ganaron el apoyo de la poderosa familia Visconti. Debido a las luchas entre Florencia y las guarniciones gibelinas en Toscana, alrededor de los años sesenta y setenta del siglo XIV, la familia Borromeo se mudó a Milán y Padua para administrar la actividad económica predominante, la de los banqueros. En Padua se celebra el matrimonio entre Margherita Borromeo y Giacomo Vitaliani, un rico exponente de la familia Vitaliani que se jactó, aunque sin pruebas históricamente aceptables, de descender de Santa Giustina de Padua, santa martirizada bajo Diocleciano. A la muerte de Giacomo, quien había despilfarrado el patrimonio familiar, su hijo Vitaliano Vitaliani sería adoptado por su tío materno, Giovanni Borromeo, sin hijos, con la obligación de asumir el apellido. Por lo tanto Vitaliano se convirtió en el fundador de la famosa familia milanesa, bajo el nombre de Vitaliano.
El conjunto de tierras pertenecientes al rey de los Longobards Desiderio, luego al emperador Federico Barbarroja, situado alrededor del lago Maggiore, formaron parte, entre los siglos XIV y XV, del vasto "Estado de Borromeo". Más de mil kilómetros cuadrados, con Arona y Angera, plazas del conde y marqués. Se dividió en diez participaciones : Mergozzo, Omegna, Vogogna, Val Vigezzo, Cannobio, Intra, Laveno, Lesa, Angera y Arona. El alcalde de Arona fue el Adjunto comitale también para la función judicial, ya que la propiedad no borromaiche dependía de la justicia ordinaria de Novara y Milán. El territorio, que se le había confiado préstamo de Barbarroja y después por Federico II en los señores feudales locales, estaba escasamente poblada, pero permitido por el maestro de control de la navegación interior, fue cedido a Arona.
Ubicado en el extremo noroccidental del Ducado de Milán y en la frontera con Suiza, obtuvo un papel estratégico decisivo debido a la gran cantidad de sitios fortificados, la disponibilidad de un ejército local y el apoyo de la aristocracia local. El gran feudo tuvo una larga vida y solo la ocupación napoleónica en 1797 logró desmantelarlo. Sin embargo, la familia Borromeo mantuvo sus activos inmobiliarios.
Vitaliano continuó con el comercio de su tío abriendo dos nuevas sucursales del banco en Burgos y en Barcelona y en 1416 adquirió la ciudadanía milanesa al ser creado en 1418 tesorero del Ducado de Milán.
Vitaliano I Borromeo también en 1432, fortificó su palacio fuera de la ciudad (el actual castillo de Peschiera Borromeo ) y entre 1439 y 1440, el duque de Milán, Filippo Maria Visconti, le concedió varias disputas, incluida la de Arona el Lago Maggiore, en el que, en 1445, se le concedió el título de conde. También ganó el favor de Francesco Sforza, quien le dio otros feudos, incluido el de Angera en 1449.
Otras grandes figuras familiares descendieron de Vitaliano I.
Giovanni I "Il Giusto" (1439-1495), fue el ganador en Crevoladossola de los suizos y vallesanos en la batalla en el puente de Crevola el 28 de abril de 1487.
Los tres hijos de Giovanni I también son recordados: Lancillotto Borromeo (m. 1513), senador de Luis XII de Francia, y Ludovico I (m. 1527), quienes en el castillo de la Vitaliana, hechos por él, resistieron el asalto de la Sforza y Giberto I, también dignatario del rey francés.
De los hijos de Ludovico, Camillo I Borromeo (m. 1549), fue gobernador de Como y luego de Pavia.
De los hijos de Camillo I Borromeo, Giovanni Battista I Borromeo fue señor de Cannobio y se casó con Giulia Sanseverino.
Los hijos de Federico I fueron: Giberto II Borromeo (m. 1558), gobernador del lago Maggiore y Julio César I (1517-1572).
San Carlo Borromeo y Federico II Borromeo (d. 1562) eran hijos de Giberto II.
De los hijos de Julio César I, estuvieron Renato I Borromeo (m. 1608) y el Cardenal Federigo Borromeo (Federigo III), un hombre de la iglesia de Manzoni que recordó el destino de Milán y subrayó su vida política y cultural, reiterando La obra del primo carlo.
Entre los hijos de Renato I y Ersilia Farnese estaban Giulio Cesare II Borromeo (m. 1638), un hombre de guerra válido, y Carlo III Borromeo (1586-1652), quien fue el primer creador de la transformación de Isola Bella en el Lago Maggiore.
Entre los hijos de Julio César II, para recordar al cardenal Federico IV Borromeo (1617-1673).
Los herederos de Carlos III fueron el cardenal Giberto Borromeo (Giberto III Borromeo, 1615-1672), Renato II Borromeo (fallecido en 1685), esposo de Giulia Arese (de ahí el doble apellido Borromeo-Arese) y Vitaliano VI Borromeo (m 1690), este último autor de las principales transformaciones de la Isola Bella .
Entre los hijos de Renato II y Giulia Arese estaban Carlo IV Borromeo (o Borromeo-Arese) (fallecido en 1734), quien se convirtió en virrey de Nápoles, y se casó con dos parientes de papas; luego Giberto IV Borromeo (1671-1740), cardenal y obispo-conde de Novara.
Entre los hijos de Carlos IV estaban Giovanni Benedetto Borromeo (d. 1744), esposo de Clelia Grillo , Federico VI (m. 1779).
Entre los hijos de Giovanni Benedetto mencionamos Renato III (d. 1788), Francesco IV (d. 1775) y el cardenal Vitaliano Borromeo (1720-1793).
Entre los hijos de Renato III estaban Giberto V (m. 1837), último señor feudal con su esposa Contessa Cusani, después de la ocupación francesa.
Entre los hijos de Giberto V, estaban el cardenal Renato V, Vitaliano VIII (fallecido en 1874), un erudito y un hombre de cultura, y también conocido por sus actividades patrióticas. El último Borromeo recibió otras innovaciones en el edificio Isola Bella.
Entre los hijos de Vitaliano VIII estuvieron el cardenal Edoardo Borromeo, Giberto VI Borromeo ( fallecido en 1844), Guido Borromeo (1818-1890), senador del Reino de Italia, Emilio Borromeo.
Giberto VII (1859 - 1941), cuya consorte fue Rosanna Leonardi, recibió la nominación de primer Príncipe de Angera por parte del rey Vittorio Emanuele III con Real Decreto motu proprio del 21 de diciembre de 1916 y Patentes Reales (1 de marzo de 1917).
En la actualidad, la familia estuvo representada por Giberto Borromeo Arese, quien falleció el 16 de febrero de 2015. Su hijo mayor, Vitaliano Borromeo Arese, le sucedió.
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