Boyan Slat es un inventor y emprendedor neerlandés de origen croata que a sus 16 años creó la fundación sin ánimo de lucro The Ocean CleanUp.
Boyan Slat nació el 27 de julio de 1994 en Delft, Países Bajos, su padre es un artista que desde 2017 vive en Istria, Croacia, ciudad donde sus padres son originarios. Slat ha creado proyectos de ingeniería y construcción desde que tenía 2 años. A la edad de 14 años, consiguió un récord Guinness cuando lanzó 213 cohetes de agua de forma simultánea.
En 2011, cuando tenía 16 años, Slat se cruzó con más plásticos que con peces durante una sesión de buceo en Grecia. Consagró un proyecto del instituto a investigar en profundidad la contaminación que el plástico generaba en los océanos y por qué se consideraba imposible limpiarlo. Tiempo después, sugirió la idea de construir un sistema pasivo que emplease las corrientes marinas a su favor. Presentó el proyecto durante una charla TED en Delft en 2012.
Slat abandonó sus estudios en Ingeniería Aeroespacial en la Universidad Técnica de Delft.
En 2013, Slat fundó la entidad sin ánimo de lucro llamada The Ocean Cleanup, de la que es ahora CEO. El objetivo de The Ocean Cleanup es desarrollar tecnología avanzada que ayude a eliminar los plásticos del océano. Tras su fundación, The Ocean Cleanup consiguió 2,2 millones de dólares a través de una campaña de financiación colectiva en la que colaboraron 38.000 donantes de 160 países. En junio de 2014, The Ocean Cleanup publicó un estudio de viabilidad compuesto de 528 páginas acerca del potencial del proyecto.
Desde los inicios de The Ocean Cleanup, la organización ha conseguido 31,5 millones de euros en donaciones de emprendedores en Europa y en Silicon Valley, incluyendo a Marc Benioff, CEO de Salesforce. Boyan Slat estima que, con la creación de nuevos diseños y con unos costes mínimos, en un plazo de cinco años se habrá limpiado por completo la isla de basura del pacífico. El proyecto se inicia a mediados de 2018 con la instalación de uno de los sistemas y progresivamente se irán añadiendo el resto de los sistemas hasta que se alcance la implantación completa en 2020.
En noviembre de 2014, Slat fue galardonado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente con el premio Campeones del Planeta. En 2015, el rey Harald V de Noruega, concedió a Slat el premio de jóvenes emprendedores. Forbes incluyó a Slat en su lista de 206 de 30 jóvenes menores de 30 años. Slat fue seleccionado como Thiel Fellow (miembro de Thiel). El programa comenzó en 2011 gracias a Peter Thiel, inversor y cofundador de Paypal. Concede 100.000$ a emprendedores menores de 22 años que posponen sus estudios para trabajar en su nueva empresa. En febrero de 2017, Reader's Digest señaló a Boyan Slat como Europeo del Año.
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