Célula objetivo, célula diana, célula blanco (Target cell en inglés) es un término aplicado en endocrinología a la célula que presenta un receptor específico que se une a su hormona circulante, desencadenando o no una respuesta bioquímica o fisiológica. La mayor parte de los 75 billones ( 75 × 1012) de células en un ser humano, son blanco para una o más de las 50 hormonas conocidas.
Las células objetivo son capaces de responder fisiológicamente, porque contienen receptores específicos a los que se unen las hormonas circulantes para producir esa respuesta. Las hormonas son transportadas por el torrente sanguíneo hasta que, al encontrar una célula diana apropiada, encaja la hormona en el receptor «como una llave en su cerradura», y la célula es impulsada a realizar una acción específica.
Hay alrededor de 200 tipos de células diferenciadas en los seres humanos.Sólo algunas producen hormonas, pero la mayor parte de los 75 billones ( 75 × 1012) de células en un ser humano son blancos para una o más de las más de 50 hormonas conocidas. El concepto de la célula blanco es un modo útil para analizar la acción hormonal.
Durante años se postuló que las hormonas afectaban a un solo tipo de célula o algunos tipos de células y que una hormona desencadenaba una única acción bioquímica o fisiológica.
Ahora se sabe que:
Con el descubrimiento de receptores hormonales de superficie celular e intracelulares específicos, la definición de una célula blanco se ha expandido.
Las células musculares esqueléticas presentan receptores específicos para la hormona insulina, la cual tiene como acción favorecer el transporte de moléculas de glucosa desde la circulación sanguínea al interior de los miocitos, disminuyendo así la glucemia. Favorece la ruta anabólica por la que tiene lugar la síntesis de glucógeno (la glucógeno-génesis) en el músculo.
Los adipocitos presentan receptores específicos para la hormona insulina, la cual tiene como acción favorecer el transporte de moléculas de glucosa desde la sangre al interior del citoplasma, disminuyendo la glucemia. Favorece la síntesis de triglicéridos (triacilgleceroles). Para ello, estimula la producción de acetil-CoA y también estimula la síntesis de ácidos grasos (componentes de los triacilgliceroles) a partir de la acetil-CoA.
Las células gonadotrofas ubicadas en la Adenohipófisis, tienen receptores específicos para la hormona liberadora de gonadotrofina (GnRH) secretada por el hipotálamo. La GnRH se une a su receptor GnRH-R de siete hélices receptor acoplado a proteínas G en la membrana plasmática, que determina la secreción de LH o de FSH, según la velocidad de su estimulación pulsátil.
Los hepatocitos ubicados en el Hígado, tienen receptores específicos para la hormona peptídica glucagón secretada por las células alfa. El glucagón en el hepatocito, se une a su receptor -R de siete hélices receptor acoplado a proteínas G en la membrana plasmática, determinando la liberación de glucosa hacia la sangre, para elevar su nivel durante una hipoglucemia. El glucagón aumenta la glucogenolisis y el catabolismo proteico con utilización de los aminoácidos para la gluconeogénesis hepática.
Varios factores determinan la respuesta de una célula blanco a una hormona:
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