Coordenadas: 19°35′S 70°13′O / -19.583, -70.217
La Campaña de Tarapacá corresponde a la primera fase de la campaña terrestre de la Guerra del Pacífico, y abarca las operaciones militares entre noviembre y diciembre de 1879.
Durante la Campaña naval de la Guerra del Pacífico la Armada de Chile había logrado la destrucción o captura de los buques capitales del Perú poniendo fin al peligro que pendía sobre los transportes chilenos y eliminando la protección naval de las costas de Perú con excepción de su poderosa artillería de costa. Mientras tanto los beligerantes habían logrado reforzar sus guarniciones en Arica, Iquique, Antofagasta y puertos intermedios.
Las fuerzas chilenas desembarcaron en Pisagua, derrotaron a la guarnición aliada y ocuparon el puerto. Una vez en tierra, una parte de los invasores quedó allí, otra parte fue enviada para contener un posible ataque de las fuerzas de Hilarión Daza que marchaban hacia el sur y una parte enfrentó a las fuerzas aliadas llegadas desde Iquique en la Batalla de Dolores (San Francisco). Vencidas, las fuerzas aliadas se retiraron al poblado de Tarapacá, donde se reunieron con la división Ríos (886 hombres) que había abandonado Iquique tras la noticia de la derrota en San Francisco. Un destacamento chileno fue derrotado en la Batalla de Tarapacá, pero las fuerzas peruanas y bolivianas, sin abastecimiento y sin comunicación con sus jefes, debió emprender una penosa marcha de 20 días hasta Arica.
La ocupación chilena de Tarapacá privó a Perú de su principal fuente de recursos fiscales que, una vez reiniciado el trabajo en las salitreras y guaneras, pasaría a engrosar las cajas fiscales chilenas, pero también traería a Chile el problema de la deuda peruana de la Era del Guano que estaba garantizada con los depósitos de guano y también, según los acreedores, con los depósitos de salitre.
El resultado de la campaña alejó a Bolivia aún más de su deseo de recuperar el Litoral (Antofagasta). Los gobiernos aliados de Prado y Daza fueron derrocados tras la derrota.
Durante la Mediación de Lavalle la pretensión del Gobierno de Chile era obtener el reconocimiento de su reivindicación sobre la franja territorial entre los paralelos 23° y 24° Sur, que era disputada con Bolivia. Cuando se hizo público que existía un Tratado secreto de alianza entre Perú y Bolivia y Perú no se declaró neutral, Chile exigió la abrogación del pacto y mantuvo su reivindicación territorial, aunque por razones militares ocupó el territorio boliviano al norte de la franja 23°-24°.
Para lograr la consecución de sus objetivos políticos los chilenos iniciaron la invasión de Perú. La preparación administrativa de la campaña chilena estuvo en manos del Ministro de Guerra Rafael Sotomayor Baeza. Por su parte, Mariano I. Prado entregó la administración del República del Perú y viajó a Arica para dirigir la guerra contra Chile.
El departamento peruano de Tarapacá se extendía desde la quebrada de Camarones hasta el Río Loa y está incluida en el Desierto de Atacama que continúa hacia el norte (Arica) y hacia el sur (Antofagasta). Principalmente está limitada al este por la cordillera de los Andes que es a su vez el comienzo del Altiplano, y por el oeste el Océano Pacífico. Las angostas franjas de playa, cuando existen, son cortadas abruptamente por la Cordillera de la Costa, permitiendo solo el acceso al interior en contados lugares.:53
El desierto es interrumpido por unos pocos sectores regados por ríos intermitentes, con excepción del Loa, que fluye todo el año. Estos ríos se sumergen en la Pampa del Tamarugal, pero permiten captar agua mediante la excavación de pozos profundos en algunas partes del desierto,:54 como en Dolores, Pozo Almonte y San Lorenzo.:530
En particular se debe destacar que el agua consumida en Pisagua, que sería la puerta de entrada a Tarapacá para los chilenos, era traída desde Arica en barcos cisternas y distribuida a las salitreras con el ferrocarril. Un fuente muy escasa existía en Pisagua, pero no era suficiente ni antes del desembarco ni menos después.:565
A pesar de la amenaza que pendía sobre sus transportes durante la Campaña naval, ambos ejércitos habían logrado concentrar tropas en los puertos principales de Arica, Iquique y Antofagasta. El presidente de Perú tenía su cuartel general en Arica y el de Bolivia en Tacna. La presencia de ambos era, en parte, consecuencia del Pacto de Alianza, que daba el comando de las fuerzas al oficial de mayor rango en la zona.
Ejército de Chile en Antofagasta junio-julio de 1879 según G. Bulnes:344-346
Ejército de Perú y Bolivia en Tarapacá según W. Ekdahl:269
Unidades chilenas
Unidades peruanas
Unidades bolivianas en Tarapacá
I División GDD Carlos de Villegas (2003)
III División GDB Pedro Villamil (1.973)
Unidades bolivianas que debían llegar con H. Daza (3000 hombres)
Según Carlos Dellepiane, los batallones aliados permanecieron inactivos durante su estadía en el desierto, al contrario del contingente chileno que realizó marchas, ejercicios y otros trabajos que le permitieron apreciar las características de las operaciones militares en el desierto: necesidad de agua, alimentos y forraje, problemas de transporte, vicisitudes del clima, velocidad de marcha, etc. Esto le permitió estar mejor preparado para los combates que vendrían.:73 A esto debe agregarse que una parte importante del contingente chileno que fue reclutado, trabajaba en y era conocedor de la zona y muchos de ellos habían sido expulsados de Perú y que guardaban rencor a quienes les habían quitado lo ganado mientras trabajaban para Perú.:190
Los aliados reclutaron sus fuerzas también entre los habitantes de la región que albergaba a peruanos y bolivianos en diferentes proporciones desde Arica hasta Antofagasta. Siguiendo una directiva de su gobierno, Alfonso Ugarte formó y costeó el batallón Iquique formado por 357 artesanos de la ciudad que le dio el nombre. También se formaron la Columna naval con 203 fleteros y cargadores del puerto, la Columna de Honor con cerca de 60 hijos de "buenas familias" y la Columna Loa, con 286 bolivianos de la región.:63
Las unidades aliadas llegaban normalmente por mar en los transportes Limeña, Oroya y Chalaco, pero la 1. División de Villamil hizo la marcha desde Arica hasta Pisagua.:66
Otra diferencia notable era que el ejército chileno operaba aún con unidades no mayores a un regimiento, es decir, no estaba preparado para operar conjuntamente caballería, artillería e infantería que no fuese bajo las órdenes directas del comandante en jefe. Este anacronismo sería corregido antes de la campaña de Tacna y Arica con la formación de cuatro divisiones.
El plan de operaciones navales aliado hasta la pérdida de la Independencia (21 de mayo) era impedir el transporte y abastecimiento de las tropas chilenas mediante la destrucción o la captura de las naves enemigas menores y si la situación les daba ventajas, enfrentar naves mayores con el Huáscar y la Independencia. El gobierno de Lima debía entretanto adquirir nuevas y más poderosas naves de guerra.:168 En tierra, existía la posibilidad de atacar a las fuerzas chilenas en Antofagasta tanto desde Tarapacá como desde Potosí.
El general Narciso Campero formó en Potosí la 5.ª división del ejército boliviano, que debía atacar desde el altiplano a las fuerzas chilenas en Antofagasta, pero que no fue abastecida con los pertrechos necesarios —uniformes, botas, víveres, armas— siquiera para una marcha. Pese a ello, Campero logró con grandes sacrificios desplazar su fuerza por el sur de Bolivia, inquietando al mando chileno. Sin embargo, permaneció en el altiplano y nunca logró acercarse al desierto por las razones dadas.:594 En diciembre de 1879, ya finalizada la campaña, ocurrió el combate de Tambillo, una escaramuza entre fuerzas bolivianas del altiplano y chilenas estacionadas cerca de San Pedro de Atacama.
En 1884 Pascual Ahumada Moreno publicó en su obra de recopilación de documentos referentes a la guerra, el resumen de un artículo publicado el 20 de mayo de 1879 en Shipping & Mercantile Gazette de Londres. En él se detalla un plan aliado que partía con la destrucción de la Esmeralda y Covadonga en Iquique el 21 de mayo, luego el hundimiento de las naves de abastecimientos y transporte en Antofagasta para inmovilizar a la flota chilena en ese puerto tras su regreso desde su fallida incursión a Callao. Sin abastecimientos, las tropas chilenas en Antofagasta y la línea del Loa (Tocopilla, Calama, Quillagua) serían derrotadas por tierra. Posteriormente se enviaría una expedición armada a Valparaíso con un ultimátum que preveía la rectificación de la frontera de Bolivia al paralelo 27.15°S (es decir Caldera (Chile) pasaría a ser parte de Bolivia, con el nombre de "Bolivar"), pago de una indemnización de 10 000 000 de pesos a Bolivia y 25 000 000 de soles a Perú por costos de la guerra. En caso de no ser aceptado el ultimátum en un lapso de doce horas, Valparaíso sería bombardeado y se desembarcarían tropas para incendiar la ciudad. Hilarión Daza avanzaría hacia el sur y ocuparía "Bolivar" (es decir Copiapó) y a Santiago para apoyar el tratado de paz.
La pérdida de la Independencia frustró cualquier plan ofensivo que los aliados forjaron. La desventaja naval que arrastraban desde el comienzo del conflicto les impidió cualquier abastecimiento sistemático de sus tropas. Desde un entonces, el plan de los aliados fue reforzar en lo posible las defensas de Tarapacá, Arica y Tacna para evitar una posible invasión chilena. La falta de servicios auxiliares les impedía también operaciones terrestres.:263 Las tropas aliadas en Tarapacá nunca tuvieron provisiones para más de un mes.:268
Existieron varias condicionantes de la estrategia chilena para invadir Tarapacá:
Son innumerables las páginas escritas por los historiadores para seguir la discusión en Chile de las opciones, las ventajas, desventajas, peligros, consecuencias, promotores, detractores, etc de cada una de las alternativas, que a su vez cambiaban de acuerdo a como se desarrollaban los hechos.
El historiador peruano Carlos Dellepiane sostiene que «[l]os chilenos pensaron invadir Tarapacá sin tener finalidad precisa en sus operaciones de guerra; escogieron una región que diera facilidades de vida a las tropas sin planear nada sobre el choque con las fuerzas adversas; el puerto de desembarco fue determinado por la inspiración de civiles ignorantes de los preceptos del Arte de la Guerra que no discernían sobre las condiciones estratégicas que este requería para orientar mejor las fuerzas contra el enemigo».:85
Como sea, los chilenos eligieron efectivamente Pisagua y la caleta de Junín (17.5 kilómetros al sur de Pisagua:57) como punto de desembarco, pero no tenían planes de operaciones posteriores.:131
Ambos beligerantes tenían vigías y destacamentos en la llamada Línea del Loa, que para los chilenos significaba Tocopilla, Quillagua, Calama y para los aliados Huanillos, Pabellón de Pica y Monte Soledad. El 10 de octubre de 1879 ocurrió el Combate de Quillagua, resultado de la cercanía entre ambos ejércitos, que no tuvo consecuencias militares.
Para la preparación del desembarco se construyeron chalanas y muelles (transportables) de embarque y desembarco, se debió considerar la disponibilidad de espacio en las naves y la distribución de las tropas embarcadas en ellas, se calculó y dispuso el personal naval necesario para dirigir las lanchas de desembarco, se calculó la necesidad de agua potable y su transporte, se adquirieron máquinas desalinizadoras para la primera fase del desembarco.
El 28 de octubre de 1879 zarpó de Antofagasta un convoi compuesto de 14 vapores y un buque de vela custodiado por el Cochrane, la Magallanes, la O’Higgins y la Covadonga con 9.500 expedicionarios y 850 caballos.:520
El convoy constaba con los siguientes navíos con sus pasaje y carga:
Especial atención recibió la provisión de agua potable que llevaba la expedición. Los fondos de lastre de las naves fueron llenados con agua dulce y se contabilizó la capacidad de cada nave con caldera a vapor para la desalinización de agua. Según F. Machuca, el convoy producía diariamente 70.000 litros de agua potable que, normalmente, eran necesarios para la propulsión de las naves.:211-212
El Desembarco y combate de Pisagua, y una sección menor en la Caleta de Junín, comenzó a las 7:00 del 2 de noviembre con un duelo de artillería entre las naves de guerra y los fuertes norte y sur del puerto. A las 10:00, cuando ya habían sido silenciados definitivamente los fuertes, desembarcaron en tres oleadas de 450 hombres cada una bajo fuego de fusilería de los 1300:547 defensores aliados. A las 14:00 horas terminó el combate con la huida de los últimos defensores dejando importantes instalaciones del puerto. El desembarco de 2500 hombres en la Caleta de Junín demoró hasta la 17:00 horas:559 y confirmó a la Caleta como un pésimo lugar de desembarco.
La ocupación de Pisagua abrió la puerta de Tarapacá a los invasores. El ferrocarril de Pisagua al interior cortaba las líneas de comunicación y abastecimiento entre Iquique y Arica. Sin embargo el problema del agua estaba aún por resolver y las líneas y el ferrocarril debían ser revisados y reparados. También se realizaba la descarga de equipos y víveres que demoró 5 días.
Una partida de dos compañías de Cazadores a caballo encontraron en Jazpampa agua, forraje y víveres y un convoy del ferrocarril dispuesto a partir. Continuaron su exploración y el 5 de noviembre llegaron a Dolores donde se cercioraron de que el pozo surtía agua fresca y clara y las bombas de agua estaban en buen estado. Siguiendo los rieles llegaron a Agua Santa. Allí derrotaron un destacamento de caballería aliada en el Combate de Pampa Germania (4 de noviembre). Desde allí, fin de la línea férrea que salía de Pisagua, volvieron al puerto con la buena nueva de que el enemigo en su huida había dejado toda la infraestructura sin destruir.:573
Entretanto, el general Buendía logró reunir a los desbandados defensores de Pisagua y una unidad que concurría en ayuda, 1500 hombres en total, en Agua Santa. Suárez salió desde Iquique y reunió 8000 en Pozo Almonte, aunque faltaban 1300 acantonados en Monte Soledad. A Suárez y Buendía los separaba la parte salitrera que no tenía ferrocarril, entre Agua Santa y Pozo Almonte. La intención aliada fue reunirse en Agua Santa y en eso estaba la división "Vanguardia" y la caballería aliada cuando ocurrió el desastroso combate en Pampa Germania. También la división "Vanguardia" bajo el mando de Justo Pastor Dávila debió volver al sur por falta de agua. Obligado por las circunstancias, Buendía resolvió dirigirse a Pozo Almonte, donde se encontratron el 7 de noviembre. Antes de abandonar Agua Santa hizo quemar y inutilizar todo lo que pudiese servir al enemigo.:106 Con excepción de la 5. División de Ríos que quedó defendiendo Iquique, todas las fuerzas aliadas, incluso las de Monte Soledad que llegaron más tarde, se reunieron en Santa Adela, al norte de Pozo Almonte el 15 de noviembre.
Informados y reunidos los jefes aliados en Tacna se decidió que las fuerzas bolivianas estacionadas en Tacna (3.000-3.500 hombres) marchasen al sur para derrotar a los invasores en un ataque conjunto con las fuerzas que se alistaban en Pozo Almonte. Se le comunicó a Buendía que Daza llegaría a Tana el 16 de noviembre con dos divisiones bolivianas y 15 cañones.:576
En el campo chileno se establecieron 6.000 hombres en Dolores, donde debían fortificar el terreno en torno a un pozo de agua y esperar al enemigo. El 18 llegó la artillería. El resto, Regimiento n.º 2 de artillería de marina, una brigada del Zapadores, una del Chacabuco, una del Bulnes más una batería de artillería, quedó en Hospicio, la cima de los cerros que rodean Pisagua, y un batallón del Regimiento Esmeralda y el batallón Santiago quedaron en el puerto mismo. La caballería chilena quedó repartida en Dolores y, para aprovechar el forraje, en Tiviliche. La órdenes de Aníbal Pinto eran: asentarse fuertemente en Pisagua, prepararse a reembarcar en caso de asedio enemigo e intentar solo con la caballería cortar los suministros a Iquique por tierra y por mar continuar el bloqueo.:587-588
En el campo aliado se acordó atacar a los invasores desde el norte, por las divisiones de Hilarión Daza y por el sur, por las fuerzas de Buendía que ya estaban reunidas en Pozo Almonte. El punto de reunión previsto era Dolores.:598
Daza salió de Arica el 11 de noviembre y llegó a la Quebrada de Camarones el 14. Allí se produjo, el 16 de noviembre, la inexplicable contramarcha de las fuerzas bolivianas a Arica cuyas razones, quizás por las consequencias que tendría la deserción hasta hoy, aún no son dilucidadas por la historia.:309 Según Daza, contra su voluntad y aceptando el voto de mayoría de sus subalternos se ordenó porque los oficiales constataron que los soldados físicamente no podían continuar la marcha.:599 Eliodoro Camacho, uno de los oficiales bolivianos presentes, niega la versión de Daza y sostiene que fue el miedo de Daza el resorte que motivó la orden. Juan José Pérez aporta, según G. Bulnes, la razón más meritoria: el temor de Daza de perder en una batalla al batallón Colorados, sostén militar de su poder político en Bolivia.:600 Según Querejazu Daza actuó pagado por Chile.:131 Daza y su guardia pretoriana continuaron hasta Tana y permanecieron allí hasta después de la Batalla de Dolores. Albarracín y sus jinetes lo acompañaron hasta Tana, pero pasaron a través del campo chileno hasta Pozo Almonte.
Cuando Prado se enteró que Daza no llegaría a la cita, ordenó a Buendía dar la batalla. La marcha de Pozo Almonte a Agua Santa, el trayecto sin línea de ferrocarril a través del desierto, es descrita en forma diferente por los historiadores. Según G. Bulnes, se efectuó sin contratiempos, "Los víveres si no eran abundantes fueron suficientes, lo mismo el agua":603 Querejazu "la marcha se emprendió sin recurso alguno".:316
La vista de las tropas aliadas sorprendió sin preparación al mando chileno, que tenía el convencimiento de que Buendía no saldría de la cercanía de Iquique. En último momento se emplazó las fuerzas en los mejores lugares que la prisa permitía.:605 La batalla de Dolores o de San Francisco, librada el 19 de noviembre de 1879, ha sido caracterizada por Basadre,: que cita a G. Bulnes, como "un avance de la infantería peruana-boliviana contenido por la artillería chilena."
La derrota aliada fue total, aunque los chilenos no persiguieron el desbande de las fuerzas aliadas hacia Pozo Almonte y el poblado de San Lorenzo de Tarapacá donde finalmente pudieron reunirse y adonde acudieron también las últimas fuerzas aliadas que guarnecían Iquique, en total enteran unos 4.270 soldados en el poblado.
El 23 de noviembre, la Armada de Chile con el Ministro Sotomayor a la cabeza desembarcó y tomó posesión de la ciudad. En esta ciudad estaban prisioneros los marinos de la Esmeralda que lucharon en el Combate naval de Iquique. El Capitán de Navío Patricio Lynch es designado como Comandante de Armas de la ciudad. Además se localizan las sepulturas del Capitán Prat, del Teniente Serrano y del Sargento Aldea, que habían sido enterrados en tumbas anónimas para prevenir el saqueo de sus sepulturas.
El 24 de noviembre salió hacia Tarapacá en persecución de los remanentes aliados una columna chilena de 312 soldados que posteriormente fue incrementada sumando en total 2300 soldados, aproximadamente la mitad del ejército aliado reunido en el poblado. Era inicialmente una misión de reconocimiento. Ambas fuerzas se enfrentaron en la Batalla de Tarapacá, ocurrida el 27 de noviembre, donde las fuerzas chilenas fueron derrotadas. A pesar de esta victoria, en la misma noche, las tropas peruanas se retiran de Tarapacá en dirección a Pachica, dejando los cañones tomados a los chilenos enterrados en la arena, pero llevando prisioneros y trofeos. Desde aquí salen hacia Arica, para arribar a su destino el 18 de diciembre de 1879.
La victoria chilena en esta campaña tuvo importantes consequencias políticas, económicas, sociales y militares.
Chile ocupa la provincia de Tarapacá, inicialmente solo con el objetivo de guardar una prenda que garantizaría el pago de una indemnización por los gastos de la guerra. Aunque existían en Chile voces que exigían la anexión de la rica provincia, no era esa la motivación del gobierno.
Las consecuencias políticas en Perú y Bolivia fueron telúricas, los gobiernos de Prado y Daza fueron depuestos y reemplazados por Nicolás de Piérola y el General Narciso Campero respectivamente.
Económicamente, si bien debido al bloqueo de Iquique Perú ya había dejado de exportar salitre y guano, la pérdida de Iquique aumentó las dificultades económicas de Perú porque los acreedores comenzaron a dudar de la capacidad peruana de pagar sus deudas y comenzaron a negociar con Chile.:34 El reinicio de las actividades económicas tardaría aún, pero entonces comenzaron a ingresar a las cajas fiscales chilenas los impuestos de Tarapacá y que serían argumentos para la anexión de la provincia. La primera partida de salitre, 1.164 quintales, fue embarcada el 5 de enero de 1880.:648
Militarmente significó para la alianza la pérdida de una parte importante de sus ejércitos y de una base naval que acercó a la flota chilena más aún a Arica y Callao. La 5. División del Ejército de Bolivia fue enviada a Oruro. Sin sus pares en Iquique no servía ni como amenaza.
Tras la ocupación de Tarapacá, la Armada de Chile dio comienzo al Bloqueo de Arica que prededió a la Campaña de Tacna y Arica.
En noviembre de 1879, tras la capitulación de Iquique, 1.300 peruanos se embarcaron en el vapor Ilo con destino a Arica y el Callao.:476
Los coroneles Juan Buendía, Belisario Suárez y otros oficiales peruanos fueron enjuiciados por incumplimiento de sus deberes militares: falta de acuerdo previo para el ataque, falta de reconocimiento previo, falta de servicios a la tropa, falta de acuerdo previo de un punto de encuentro en caso de retirada, abandono de la batalla antes del término. El proceso nunca fue terminado.:31
José Francisco Vergara, para quien la campaña había tenido un comienzo tan promisorio, posteriormente se enemistó gravemente con el jefe del estado mayor Emilio Sotomayor (hermano de Rafael) y estaba envuelto en la renuncia del militar y de esa manera también en el debacle de la batalla de Tarapacá por lo que decidió retirarse del ejército. Tras la muerte del ministro de guerra en campaña Rafael Sotomayor Baeza durante la siguiente Campaña de Tacna y Arica, pasó a ocupar su puesto. Emilio Sotomayor continuo en sus funciones.:650
Los historiadores han condenado la planificación de las operaciones por ambos beligerantes.
Wilhelm Ekdahl Anglin critica la decisión de M. I. Prado de ceder a las presiones de la opinión pública para reforzar Iquique y expulsar a los chilenos de Antofagasta. Pero, su decisión fue por lo menos mejor sustentada que la del presidente chileno que envió al ejército a Pisagua sin tener un plan de operaciones acordado.:131 En ambos casos las consideraciones políticas prevalecieron sobre las conveniencias militares.:132 Sin duda un interesante punto, donde debe terminar la injerencia de la política en la estrategia militar.
Mientras G. Bulnes celebra la precaución de Sotomayor de no iniciar persecuciones ni buscar combate:578, Dellepiane lo acusa de ignorante e inactivo.:102-103
Bulnes rememora la faltas de preparación aliada y chilena antes de las batallas de Dolores y Tarapacá y critica a los mandos superiores de ambos ejércitos::652
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