Canal Kirke

El canal Kirke es un canal patagónico colateral principal de la Patagonia chilena. Está ubicado en la XII Región de Magallanes y la Antártica Chilena. Es la continuación del canal Morla Vicuña y forma parte del acceso marítimo a Puerto Natales, ciudad capital de la provincia de Última Esperanza. Este canal era navegado por el pueblo kawésqar desde hace aproximadamente unos 6.000 años hasta fines del siglo XX, pues habitaban en sus costas.

Su nombre es en reconocimiento de uno de los oficiales del HMS “Beagle” nave que entre 1826 y 1835, al mando de Pringle Stokes inicialmente y luego de Robert Fitz Roy efectuó levantamientos hidrográficos en la zona.

Comienza por el oeste en 52°07′00″S 73°07′00″O / -52.11667, -73.11667 en la enfilación de la punta Boca por el norte y la punta Kirke Sur por el sur. Termina por al este en 52°05′00″S 73°00′00″O / -52.08333, -73.00000 en la alineación de la isla Norte con la punta Entrada. Comunica el canal Morla Vicuña con el canal Valdés y el golfo Almirante Montt. Su dirección general es hacia el ENE y su largo es de 6 millas marinas.

Este canal separa la costa sur de la isla Diego Portales del lado norte de la península Vicuña Mackenna.

La isla Diego Portales es muy hermosa por su vegetación y los dos cordones de cerros que la conforman. Marca el límite entre la región insular y la región pampeana. Entre sus cerros destacan el Diego y el Portales que terminan en agudos y nevados picos, ambos sobre los mil doscientos metros de altura.

Sus costas son limpias excepto en tres puntos en que hay bajos balizados por sargazos. En el extremo oriental se encuentra la angostura Kirke que deja sólo 50 metros de ancho navegable, esta angostura y las fuertes corrientes que se experimentan en ella son las principales dificultades para la navegación de este canal, el que obligatoriamente debe navegarse con un práctico regional.

Las mareas, la estoa y las corrientes de marea son muy irregulares. Las corrientes de marea en la angostura Kirke alcanzan normalmente de 8 a 10 nudos de intensidad máxima.

Para facilitar la navegación del canal y en especial de la angostura Kirke se han instalado varias balizas y enfilaciones, además se instaló un correntometro en la Isla Merino el cual transmite en voz, con salida VHF en canal 10, y en tiempo real, información fundamental para la navegación, como datos meteorológicos y de corrientes con al menos 20 kilómetros de antelación para poder navegar con mayor seguridad.