Carmelo es una ciudad uruguaya del departamento de Colonia fundado por José Gervasio Artigas y es cabecera del municipio homónimo. Su población, según los datos del censo de 2011, es de 18 041 habitantes. Es la segunda ciudad del departamento por población.
La ciudad se encuentra localizada en la zona sudoeste del departamento de Colonia, sobre ambas márgenes del arroyo de las Vacas, próximo a la desembocadura de este en el río de la Plata, y en la intersección de las rutas nacionales 21 y 97. Dista 75 km de la ciudad de Colonia del Sacramento y 25 km de la ciudad de Nueva Palmira.
Durante el inicio de la Conquista (siglo XVI) el realista Lucas Roveda fundó en la zona, a pesar de no haber planificado su estancia en el lugar, el fuerte de San Lázaro (7 de abril de 1527 - octubre de 1530), tal fundación estuvo al mando del capitán italiano al servicio de España Sebastián Caboto, pero pronto fue abandonada.
En 1708 por reales cédulas Luis Escobar y Gutiérrez reciben las tierras en aquel momento conocidas como «Rincón de Escobar» - actual ciudad de Carmelo -. En 1711 fueron levantadas sobre la margen izquierda del arroyo de las Vacas, construcciones de madera –barracas- para alojar los esclavos que eran traídos desde Guinea. En ese lugar se les curaba de posibles enfermedades, para su posterior venta en Montevideo y Buenos Aires.
Desde alrededor del año 1758, existió el poblado de Las Víboras, ubicado en el partido homónimo, compuesto de una capilla y varios ranchos en un entorno de cuatro cuadras (manzanas) destinado a desaparecer. Esta población se ubicaba próximo a la actual Carmelo. Los vecinos del lugar solicitaron el traslado de dicha población a la desembocadura del arroyo de las Vacas. Artigas desde Purificación del Hervidero, decretó entonces dicho traslado, fundándose así la actual ciudad, el 12 de febrero de 1816. Es la única ciudad fundada por el prócer uruguayo y que hoy se mantiene en pie. En principio se conoció como pueblo Carmelo, hasta que unos años después se tomó solo por Carmelo. Según la historia, no existe documento del porqué de su nombre, aunque la devoción por la Virgen del Carmen que hacía sus apariciones en el Monte Carmelo, puede explicar un tanto el motivo.
La ciudad cuenta con un puente giratorio sobre el arroyo de las Vacas, inaugurado el 1 de mayo de 1912. Es movido a tracción humana y su construcción lo transformó en el primero de esa índole en todo el país.
En diciembre de 2018, una fuerte correntada en el arroyo Las Vacas arrastró tres barcos que iban a ser desguazados, impactando contra el histórico puente. Las embarcaciones eran parte de un grupo de pesqueros chinos que fueron rematados a mediados de 2016. El tránsito sobre el puente quedó interrumpido y así, un barrio entero y varias instituciones quedaron sin conexión terrestre con la ciudad.
La región responde a la «falla de Punta del Este», y a la «subFalla del Río de la Plata»; con sismicidad baja; y su última expresión se produjo el 5 de junio de 1888 (132 años), a las 3.20 UTC-3, con una magnitud de 5,5 en la escala de Richter. (Terremoto del Río de la Plata de 1888).
El escudo de la ciudad de Carmelo fue creado con motivo de celebrarse en 1966 el sesquicentenario de la fundación de la ciudad, por tal motivo en 1965 se llamó a concurso a fin de realizar un escudo distintivo. El diseño elegido por el jurado fue el creado por el profesor Eduardo Arbeleche Ercoli. En octubre de ese mismo año la Junta Departamental, decretó la aprobación para oficializar dicho escudo. El Escudo contiene una referencia a la Estancia de las Vacas, conocida hoy como Calera de las Huérfanas, por ser ésta la primera manifestación agrícola-industrial de la Banda Oriental, que se ubicaba en la región de la actual ciudad. En el escudo se destaca, una cruz estilizada, principal símbolo del acervo de valores espirituales y materiales con que se nutrió Carmelo. En su brazo horizontal, contiene instrumentos de trabajo manual. La cruz, posee su centro desplazado hacia el ángulo inferior izquierdo, simulando una rosa de los vientos, cuyo centro determina la situación geográfica de Carmelo en Uruguay. La cruz divide además al escudo en cuatro cuarteles, donde los celestes representan el Río de la Plata y el río Uruguay. El cuartel blanco superior simboliza a la República Oriental del Uruguay y el inferior izquierdo a Argentina. Un ancla y un pico representan las actividades derivadas del agua y de la piedra. El ancla simboliza además el puerto local. Completan la alegoría, dos espigas de trigo dorado que marginan el escudo, simbolizando las actividades agrícolas que rodean a la ciudad. Finalmente, en la base del escudo se encuentra estampada la frase: La ciudad fundada por Artigas.
Según el censo del año 2011 la ciudad cuenta con una población de 18 041 habitantes.
5 km al noroeste de la ciudad, se encuentra ubicado el aeropuerto Zagarzazú, en el cual operan vuelos privados fundamentalmente hacia y desde Argentina.
Una línea regular de transporte fluvial por el Río de la Plata y el delta del río Paraná la conecta con la localidad de Tigre, próxima a Buenos Aires, Argentina. El servicio fue operado por la empresa Cacciola. (Sus operaciones cesaron el 30 de junio de 2019).[cita requerida] Actualmente esta ruta es operada por Delta Argentina Uruguay con oficinas en la Estación Fluvial Internacional de Tigre.
Desde julio de 2015, la alcaldesa de Carmelo es Alicia Espíndola.
La ciudad tiene solamente escuelas públicas dependientes de ANEP y dos liceos públicos. La enseñanza técnica está a cargo de ERCNA y UTU. La formación docente es de carácter público, realizándose en forma presencial en el Instituto de Formación Docente. A principios de 2013 se inauguró el primer colegio privado del pueblo.
La ciudad de Carmelo cuenta con diversos atractivos turísticos, los mismos son visitados principalmente por público argentino, dada la cercanía con la ciudad de Buenos Aires y la posibilidad de cruzar el río en sus propios barcos.
El puente se encuentra sobre el Arroyo de las Vacas, suele ser muy visitado dado que es el primer puente movido a tracción humana en Uruguay y único en Sudamérica.
Entre sus características que lo hacen único, están: muro de atraque de aproximadamente 600 m, instalación eléctrica, agua potable, capacidad para 200 amarras, servicios higiénicos, duchas de agua caliente, parrilleros fijos y móviles, pileta para lavado de vajilla, predio exclusivo para camping náutico, servicio de comidas rápidas.
Antigua casa del Coronel Ignacio Barrios, actualmente es centro de actividades culturales.
Hermoso paseo tanto para grandes, como para chicos que descubren un vínculo único con la naturaleza. Entre otros animales se hallan: liebres maras, patos, carpinchos, ciervo axis, emú, ñandúes, cisnes de cuello negro, patos, flamencos, pavos reales, faisanes, chajás, palomas, chivos, tortugas, yacarés, etc.
Es el centro de reunión por excelencia en la temporada veraniega. Es reconocida la calidad de sus blancas arenas y sus tranquilas aguas del río de la Plata.
El edificio fue mandado a construir por el presidente Oribe entre los años 1848 y 1849 con destino a escuela. Pueden verse aún sus antiguos pisos, techos de teja y aberturas. Posee valiosos objetos y documentos pertenecientes al pueblo y capilla de las Víboras y a la Calera de las Huérfanas, como las partidas de nacimiento de los tres hermanos mayores del Libertador Don José de San Martín.
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