Cefalonia o Cefalenia (en griego moderno Κεφαλονιά, trnsl.: Kefaloniá, trnsc.: Kefaloñá; en griego antiguo Κεφαλληνία, trnsl.: Kefallēnía; trnsc.: Kefalenía) es una isla del archipiélago de las Islas Jónicas o Heptaneso, perteneciente a Grecia. Era el centro de la antigua prefectura de Cefalonia, que tenía una superficie de 904 km² y unos 35.000 habitantes. El 1 de enero de 2011, con la nueva división administrativa de Grecia, se dividió en dos unidades periféricas: Cefalonia e Ítaca. Está situada al sur de Léucade.
Homero la menciona bajo el nombre Same o Samos. Su nombre derivaría de Céfalo que se hizo amo de la isla con ayuda de Anfitrión. Heródoto es el primero en dar este nombre a la isla (Cefalonia). La isla estaba formada por cuatro estados (tetrápolis): Same, Pale, Cranios y Pronos. Estos nombres derivarían, según la leyenda, de los cuatro hijos de Céfalo. Same y Pronos (hoy Tafio y, probablemente, antes Tafos o Tafus) estaban en la costa este, Cranios y Pale al oeste. Se conservan también las ruinas de una ciudad romana en Cabo Escala, al sudeste probablemente, construida en el siglo I y que se llamaba Cefalenia. Hoy en día tiene cerca el castillo de San Jorge y está junto a la llanura de Livadhó. Al norte se hallan también los restos de una fortaleza llamada Asso, que puede ser la antigua Nesus.
En las guerras médicas, sólo Pale estuvo al lado de Atenas y envió doscientos soldados que lucharon en la Platea. La isla se unió a la Liga de Delos al comienzo de la guerra del Peloponeso.
Cefalonia fue aliada de Atenas, siendo anexionada por esta en el 431 a. C. y siendo posteriormente devastada por los romanos en el 189 a. C. En tiempos del geógrafo Claudio Ptolomeo fue incluida en la provincia del Epiro.
Durante las guerras con los romanos las ciudades de la isla se opusieron a Roma. Etolia dominó la isla y Roma envió a Marco Fulvio Nobilior con un ejército en 189 a. C. Tres ciudades se sometieron, pero Same resistió y fue conquistada después de un asedio de cuatro meses. Los romanos reconocieron la isla como ciudad libre.
La isla estuvo bajo dominio bizantino hasta el final del siglo XI, cuando fue tomada por el normando Roberto Guiscard en el año 1085. Este murió allí en ese mismo año tras reprimir la revuelta de la isla, cuando asediaba una de las ciudades, y dio nombre al puerto: Fiscardo. Con su muerte volvió a Bizancio, pero después fue ocupada por el pirata normando Margaritone de Brindisi en 1185 y en 1194 fue devuelta a los bizantinos, pero conservada de hecho por el conde Mateo I Orsini (nieto de Margaritone) y por el conde Leone Vetrano. Vetrano fue ejecutado por los venecianos en 1206 y Orsini se hizo con todo el poder.
Poco después de la toma de Constantinopla de 1204 por los Cruzados, pasó a los francos y fue incluida dentro del principado de Acaya. El feudo fue confiado a Gaius, príncipe de Tarento que aceptó la protección de Venecia en 1215; en 1224 Venecia la reconoció a los Orsini que no habían perdido el control. Después de los Orsini pasó a Nápoles en 1324. En 1357 el príncipe de Tarento la devolvió a Venecia y fue integrada en la señoría de Zante, gobernada por los Tocco, una familia napolitana. Cuando el último conde, Carlos Tocco, murió, el poder pasó a su hijo y a su mujer Francesca.
Perteneció a Turquía durante tan solo veintiún años (1479-1500), cuando pasó a estar controlada por los venecianos hasta 1797. En 1479 fue conquistada por los turcos. Los venecianos reconquistaron la isla en 1482, pero la devolvieron a Turquía por un tratado en 1485, si bien mantuvieron el feudo mediante un tributo. Los turcos establecieron una guarnición en el castillo de San Jorge. A finales de 1500 una fuerza de asalto hispano-veneciana (9000 españoles, 2000 venecianos y 600 franceses) al mando de Gonzalo Fernández de Córdoba (el Gran Capitán) recuperó la isla tras un encarnizado asedio a la mencionada ciudadela. Permaneció desde entonces en poder de Venecia, con capital en San Jorge hasta que este castillo fue destruido por un terremoto en 1757 y la capital se trasladó al puerto de Argostoli.
En 1797, la República de Venecia fue abolida y los franceses adquirieron sus posesiones. El 28 de junio de 1797 se produjo la ocupación francesa. Los isleños recibieron a los franceses como liberadores e izaron la bandera francesa. El 17 de octubre de 1797 pasó formalmente a Francia por el tratado de Campoformio. El 7 de noviembre de 1797 los franceses crearon los departamentos de Corfú, Ítaca (que incluía Ítaca, Léucade, Cefalonia, Préveza y Vonitsa) y Mar Egeo (Zante y otras). Permaneció bajo dominio francés hasta que el 9 de noviembre de 1798 rusos y turcos ocuparon la isla (ya habían ocupado antes Corfú). El 2 de abril de 1800 se creó la República de las Siete Islas, bajo protectorado ruso y otomano. Esta situación duró hasta el 20 de julio de 1807, en que Rusia cedió Cefalonia y las otras islas a Francia y renunció al protectorado. El 13 de septiembre de 1807, Cefalonia fue anexionada a Francia y el 8 de octubre de 1809, pasó a formar parte de las Provincias Ilíricas. En octubre de 1809, los británicos ocuparon la isla y la mantuvieron ocupada hasta 1814, en que se decidió constituir la República de las Islas Jónicas bajo protectorado británico en nombre de las potencias que se proclamó el 5 de noviembre de 1815. Diecisiete gobernadores británicos rigieron la isla entre 1814 y 1863, de los cuales cabe mencionar especialmente a Sir Charles Napier (12 de marzo de 1822 hasta al 1830) y en menor medida a Sir C. S. Everton (a finales de la década de 1840). En aquel momento vivían en la isla cerca de 60.000 personas.
En 1863, las islas fueron entregadas a Grecia por el protocolo de Londres (Corfú, Cefalonia, Zante, Léucade, Ítaca, Citera, Paxos y otras menores). El 1 de junio de 1864 se produjo la incorporación a Grecia tras formalizarse el Tratado de Londres.
En la isla nació Ioannis Metaxas, dictador que estableció un régimen de carácter fascista en Grecia entre 1936 y 1941. Precisamente ese mismo año, en el transcurso de la Segunda Guerra Mundial los italianos ocuparon la isla, permaneciendo en ella hasta 1943. Tras la liberación del sur de Italia en 1943, las tropas italianas son desarmadas por tropas alemanas y fusiladas o recluidas en campos de concentración. En 1945, tras la derrota alemana, la isla quedó en manos de las fuerzas británicas que la devolvieron a Grecia. En 1953, fue asolada por un terremoto y parte de las 365 villas que había allí desaparecieron. Fiscardo, el puerto, resultó casi intacto.
Desde 2019, el que hasta entonces era el municipio de Cefalonia quedó dividido en tres municipios:
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