El Cessna 310 fue el primer avión bimotor de Cessna fabricado tras la Segunda Guerra Mundial.
El 310 voló por primera vez el 3 de enero de 1953, iniciándose las entregas en 1954. Con los motores gemelos nacía una línea de aeronaves modernas y elegantes con innovadoras características, como motores con tubo de escape aumentador de empuje o el almacenamiento de todo el combustible en depósitos de punta alar. En 1964, el sistema de escape del motor fue modificado para que fluyera bajo el ala en lugar de emplear los tubos aumentadores, considerados demasiado ruidosos.
En 1952, Cessna inició los trabajos de diseño de un nuevo monoplano ligero bimotor de cinco a seis plazas, denominado Cessna Model 310.
El prototipo realizó su primer vuelo el 3 de enero de 1953, y los aparatos de serie obtuvieron tanta aceptación que a principios de 1982 aún se vendía el modelo; ya en esa época la producción se elevaba ya a más de 5500 ejemplares. El prototipo, con una configuración de ala baja y tren de aterrizaje triciclo, estaba propulsado por motores Continental O-470 de 225 hp, motor desarrollado inicialmente para uso militar, bajo la designación E225. La instalación de ese motor en el Cessna 310 fue una de sus primeras aplicaciones civiles, en tanto que los aviones de las series iniciales utilizaron los más potentes IO-470, de 260 hp.
Siguiendo la convención de nombres propia de Cessna, cada nueva versión a partir de la original era nombrada mediante una letra tras el número del modelo, con la que se identificaban los cambios introducidos. La primera actualización significativa de la serie 310 fue el 310C de 1959, que montaba unos motores Continental IO-470-D más potentes de 195 kW (260 hp). En 1960 fue presentado el 310D con un nuevo diseño de cola, y el 310F se caracterizó por añadir una ventanilla extra en cabina. El 320 Skyknight fue desarrollado a partir del 310F, montando motores turboalimentados TSIO-470-B, aire acondicionado, equipo de oxígeno estándar y una cuarta ventanilla en cabina. El Skyknight fue fabricado entre 1961 y 1969 (el 320E fue llamado Executive Skyknight), momento en que fue sustituido por el Turbo T310 de características similares.
El 310G presentaba nuevos depósitos de combustible, el 310K reemplazaba las dos ventanillas traseras por una única gran pieza de vidrio. Los subsiguientes desarrollos incluyen el 310Q y su versión turbo T310Q con parte trasera rediseñada con ventana superior, y las versiones finales 310R y T310R (turbo), identificables por sus morros alargados.
El 19 de diciembre de 1992, Orestes Lorenzo Pérez, Comandante de la Fuerza Aérea de Cuba, que el año anterior había desertado, huyendo con un MiG-23-BN a los Estados Unidos, voló clandestinamente en un Cessna 310 desde Cayo Marathon, al sur de Florida, con destino a Cuba, volando a muy baja altura, para evitar ser detectado por los radares cubanos; logró burlar las defensas aéreas, aterrizando en una carretera cercana a la playa El Mamey en Varadero, a unos 150 km de La Habana, donde recogió a su esposa María Victoria y a sus dos hijos Reyniel y Alejandro, para regresar a Florida.
El Cessna 310 fue un avión común en los servicios chárter de las principales compañías de aerotaxi que surgieron a raíz del "boom" de la aviación comercial, tras la Segunda Guerra Mundial. Las ventajas del Cessna 310 sobre sus contemporáneos, tales como el Piper Aztec, fueron su velocidad, los costes operativos y los posteriores kits de modificaciones a la venta, como el "Robertson STOL", que lo convirtió en una de las aeronaves más populares para vuelos a lugares extremos. Además, podía operar en pistas cortas, a la vez que transportar una carga útil de 907 kg (2000 lb).
Otros aviones competidores del Cessna 310 fueron el Beechcraft Baron, el Piper Seneca y algunos modelos del Aero Commander.
A fecha de 2006, la mayoría de los Cessna 310 se encontraban realizando servicios de aerotaxi.
En 1957, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) seleccionó, tras una evaluación competitiva, una versión ligeramente modificada el Cessna 310 como aeronave ligera de transporte y enlace administrativo. La USAF compró 160 unidades del 310, designados como L-27A, y posteriormente U-3A. Entre 1960 y 1961 fueron entregados 36 U-3B con capacidad limitada todo tiempo, actualizados con motores más potentes, una ventanilla extra en cabina, morro alargado y cola rediseñada. Los pilotos se referían al U-3 como "Blue Canoe".
El avión es popular entre las compañías chárter y regionales, y es operado por particulares y compañías.
En julio de 2017, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte estadounidense había registrado 1787 incidentes de Cessna 310 desde el 12 de enero de 1964. Solo 436 de estos incidentes resultaron fatales.
Referencia datos: 1956 Observers Book of Aircraft
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