Cinco semanas en globo es una novela del escritor francés Julio Verne, que se publicó el 31 de enero de 1863 con el título completo: Cinq semaines en ballon. Voyages de découvertes en Afrique par trois anglais. Rédigé sur les notes du docteur Fergusson, siendo una de las pocas novelas del escritor que no fueron serializadas.
Se trata de la primera novela de Julio Verne, y en ella aparecen ya los «ingredientes» de lo que será su futura obra, mezclando hábilmente una intriga plagada de aventuras y sobresaltos de todo tipo y descripciones técnicas, geográficas e históricas. El libro lleva a cabo un buen resumen de las exploraciones del continente africano, que en aquella época no era totalmente conocido por los europeos y al que acudían muchos exploradores en busca de sus secretos.
En poco tiempo es un éxito absoluto. El libro aporta a Julio Verne la tranquilidad económica y un contrato con la editorial de Pierre-Jules Hetzel, que publicaría varias decenas de sus obras durante más de cuarenta años.
Hasta esa fecha, un joven Julio Verne únicamente había escrito algunas piezas teatrales de mediano éxito. Sin embargo, su reciente matrimonio y su trabajo en la casa de la bolsa no eran suficientes. Fue entonces cuando retomó una vieja historia de escribir libros de ciencia: ya había escrito algunas publicaciones cortas, como "Martín Paz",[1] y, sintiéndose listo, escribió un relato titulado "Voyage en l'air" ("Viaje por el aire"), una historia de aventura científica. Sin embargo, el texto fue rechazado en varias editoras; seguramente la historia de este gran autor hasta allí hubiera llegado de no haber tenido la suerte de conocer a Pierre-Jules Hetzel. No se sabe de qué manera llegó Verne a la puerta del editor, pues existen varias versiones acerca del encuentro, pero lo cierto es que, un día de 1862, Verne llegó a su editorial y le presentó el manuscrito de la aventura de su invención.
Había comenzado su carrera comercializando libros piadosos, aunque no despreciaba la literatura ni la historia. Apasionado por su época, estaba siempre al corriente de las nuevas ideas y acechaba los nuevos talentos. Poco a poco, la casa Hetzel fue fichando lo mejor de la literatura del siglo XIX; es por esto que hacia los años 1880 era el editor clave del siglo, porque publicaba las obras de Víctor Hugo y Michelet, entre otros. Hombre emprendedor y escritor discreto, pensó en una revista de calidad, de espíritu instructivo y recreativo a la vez, ilustrada, apta para todas las edades y que completase la colección para la juventud que había lanzado poco antes. Jean Macé[2] se encargaría de la parte educativa; y Stahl (su propio seudónimo), de la parte literaria. Faltaba un colaborador para la parte científica, y ese iba a ser justamente Julio Verne.
El manuscrito original fue devuelto por Hetzel; sin embargo, éste había hecho anotaciones importantes. No tardaría en emprender la corrección el joven Verne a partir de ellas, y así terminaría por fin "Cinco semanas en globo", novela que se transformaría en un éxito inmediato e inesperado por la crítica de la época.
Para cuando terminó "Cinco semanas en globo", Verne nunca había viajado en globo: lo haría por primera y única vez en 1873, en un vuelo con una duración de 2 horas.
El doctor Samuel Fergusson, sabio y explorador inglés, acompañado por su criado Joe y por su amigo Dick Kennedy, decide atravesar el continente africano, que hasta ese momento solo era conocido de modo fragmentario, usando un globo hinchado con hidrógeno. Un dispositivo de su invención, que permite subir o bajar a voluntad sin perder gas o echar lastre en busca de corrientes favorables, convierte al globo en un aparato dirigido.
La idea de este viaje es unir las exploraciones realizadas por Burton y Speke en el África Oriental con las de Heinrich Barth en las regiones del Sahara y el Chad, y hallar las fuentes del Nilo.
Los tres aeronautas parten de la isla de Zanzíbar en el globo Victoria y recorren durante cinco semanas los Montes de la Luna (donde sucede la aventura del elefante remolcador), el lago Victoria (que reconocen como la fuente del Nilo), el Nilo, los montes Auríferos (donde suceden las aventuras del misionero, de la codicia y de la sed), el lago Chad (donde el globo es deshecho y Joe se pierde), el desierto del Sahara (el huracán), el río Níger (donde el nuevo Victoria comienza a fallar), las cercanías del río Senegal (donde ocurre el ataque de los talibas) hasta las cataratas de Güina en el río Senegal, antes de volver a Inglaterra, donde son recibidos con entusiasmo y ganan la medalla de oro por la mejor aventura del año 1862.
Para muchos, "Cinco semanas en globo" resulta una novela sencilla y lineal con un argumento predecible. Sin embargo, esta novela muestra los lineamientos y características que acompañarán la obra verniana:
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