Cipriano de Valera nació en Fregenal de la Sierra.
Cipriano de Valera (Fregenal de la Sierra, Reino de Sevilla, 1531/2-Londres?, no antes de 1602), relacionado en el Index librorum Prohibitorum (Madrid, 1667, p. 229) como «el hereje español» por excelencia, fue un monje jerónimo exclaustrado, converso al protestantismo y humanista, autor de la llamada Biblia del Cántaro (1602), considerada como la primera edición corregida de la Biblia del Oso de Casiodoro de Reina (Montemolín, Badajoz, c. 1520-Fráncfort del Meno, Sacro Imperio Romano Germánico, 1594) de 1569, conocida hasta hoy con la denominación de Biblia Reina-Valera.
Nada concreto se sabe de su vida hasta que estudia per sex annos Dialéctica y Filosofía en la Universidad de Sevilla –«al tiempo que la estudiaba Arias Montano»–, «oye de muy buena gana la doctrina de los buenos predicadores de Sevilla como el doctor Egidio y Constantino Ponce de la Fuente», ingresa en la Orden de los Jerónimos Observantes, hecho que debió de producirse inmediatamente después de su graduación, o llega al monasterio de San Isidoro del Campo, muy cerca de las ruinas de la antigua Itálica, en el actual término municipal de Santiponce.
En cuanto a su posible fecha de nacimiento, se puede deducir que este debió de producirse en 1531 o 32, según se desprende de la Exhortación al cristiano lector que encabeza su revisión de la Biblia de Reina, publicada en 1602:
Respecto a su «apellido», cabe resaltar que los jerónimos tenían la costumbre de incluir el lugar de nacimiento como segundo componente del nombre religioso del profeso, lo que, a falta de datos documentales, lo relacionaría originariamente con los actuales restos arqueológicos de «Valera la Vieja» (Nertobriga), ubicados en el término municipal de Fregenal de la Sierra (Badajoz).
Como afirma Bataillon, «España se nos muestra en Sevilla […] agitada por una predicación que no se podría llamar implícitamente protestante, que se deriva claramente del iluminismo erasmista y que, entre 1535 y 1555, se adhiere a la justificación por la fe sin deducir de ella conclusiones fatales para los dogmas católicos».
La capital andaluza se convierte así en un hervidero de grupúsculos (el propio Valera los cuantifica en cerca de ochocientos), donde el interés por el movimiento reformista (ni Gonsalvio ni Valera hablan de «luteranos») se instala fuertemente.
Pero quizá ninguno tan conocido ni bien documentado como el de San Isidoro, donde no menos de 22 de sus cuarenta miembros son acusados de herejía.
Entre los monjes, crece la sospecha de que la Inquisición sigue muy de cerca sus actividades. Pese al riesgo, se toma la decisión de dirigirse a Ginebra (por entonces, cobijo e inexpugnable bastión de la fe evangélica) a través de varias rutas.
Ante tales expectativas, durante el verano de 1557, doce monjes huyen del monasterio: el prior Francisco Farías, el vicario Juan de Molina, el procurador Pedro Pablo, el prior del convento jerónimo de Écija o los frailes Antonio del Corro, Hernando de León, Casiodoro de Reina y el propio Cipriano de Valera. De los que no lograron escapar, unos cuarenta fueron quemados en los autos de fe de 1559 (24 de septiembre), 1560 (22 de diciembre) y 1562 (16 de abril); otros fueron condenados «en ausencia».
Ya en Ginebra (donde permanece poco tiempo), va conociendo a los miembros del grupo de refugiados españoles, algunos de los cuales llevan en la misma desde septiembre de 1556 (el 1 de octubre de 1558 es admitido junto con otros siete compatriotas como «habitante» de la ciudad), entre los que destaca el antes mencionado Juan Pérez de Pineda, así como a Juan Calvino, de quien traducirá Institución de la religión cristiana (1597), o Teodoro de Beza, con el que estudia Teología en la Academia calvinista de Lausana.
Pero será en Inglaterra donde resida desde su llegada –inmediatamente después de la coronación de Isabel I el 15 de enero de 1559 (5 de enero de 1559jul.)– al menos hasta 1602, la propia reina lo nombre profesor de Teología del Magdalene College de Cambridge (9 de febrero de 1559-21 de febrero de 1567), contraiga matrimonio «con una dama inglesa» (posiblemente en 1563), frecuente el templo de St. Mary Axe, se incorpore el 21 de febrero de 1565 a la Universidad de Oxford como maestro en Artes, sea nombrado tutor de Νichοlas Walsh o vaya y venga, continuamente, a Αmsterdam.
También por estos años participa en la redacción de la llamada Confesión española de Londres, fechada el 4 de enero de 1559 y presentada por Reina como prueba de la estricta ortodoxia de las comunidades protestantes española e italiana asentadas en Inglaterra, sospechosas de opiniones discordantes sobre la Trinidad tras los escritos de Miguel Servet y Sebastián Castellion.
Terminada la Biblia, Valera y el impresor Lorenzo Jacobi se trasladan de Αmsterdam a Leiden a fin de presentar algunos ejemplares a Mauricio de Nassau y los Estados Generales de los Países Bajos. Jacobo Arminio les entrega una carta de recomendación para Juan Vittenbogaert, teólogo protestante en la ciudad. Dice así:
«En 1602, tenía Valera la edad de setenta años, según él mismo dice en la Exhortación citada. […] Es lo cierto que desde el año de 1602 le perdemos absolutamente de vista».
No es totalmente seguro que Valera regresara a Inglaterra tras su estancia en los Países Bajos, si bien resulta lo más probable, ni, sobre todo, la fecha exacta de su muerte.
Entre los papeles de Benjamin B. Wiffen (1794-1867), se halló una copia anotada por él mismo del Ecelesiasticus Graece ad exempla Romanum de Jan Drusius, que destaca con fuerza que así lo hizo.
En la portada del citado libro, el rector inglés del Gimnasium de Ámsterdam Matthew Slade (1569-1628) escribe:
Se sabe también que el 20 de noviembre de 1602 se encuentra en Middelburg, como se desprende de esta breve dedicatoria autógrafa:
[…]
Una probable anotación en la Athenae Cantabrigenses lo relaciona aun vivo en 1606. Otros autores sitúan la dudosa fecha de su muerte en 1602, 1622 o incluso 1625.
Nertobriga en un mapa de la Baetica del siglo XVII.
«La ciudad de Sevilla es una de las más civiles, populosas, ricas, antiguas, fructíferas, y de más suntuosos edificios que hoy día hay en España: […]»
«La ville de Genève auec fa situation». 1552.
«Part of Ralph Agas's map of Oxford». 1578.
«Amstelredam by Pieter Bast». 1597.
«Ontsettinge der Stad Leyden». 1574.
Publicaciones especializadas aparte, la Reina-Valera y sus autores han venido teniendo cierto eco en la prensa diaria:
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