La coma (,) es un signo ortográfico de puntuación que es representada con una forma exactamente igual que un apóstrofo y/o una comilla simple de cierre, solo que, a diferencia de ambos signos, el cuerpo de la coma va en el extremo bajo de la línea base y la colita va en la parte alta de la asta descendente. Siempre se escribe pegada a la palabra o el signo que la precede y separada por un espacio de la palabra o el signo que la sigue.
En general, su aparición indica una pause breve dentro del enunciado que componga un texto; por consiguiente, al ser el signo de puntuación que menor grado de pausa impone en su lectura, ésta es muchísimo menor que cualquier otro signo. Aunque en algunos casos, el uso de la coma en un determinado lugar del enunciado puede depender del gusto o de la intención de quien escribe, existen comas de presencia obligatoria en un escrito para que este pueda ser correctamente leído e interpretado, por lo que su uso se considera de carácter normativo en situaciones específicas.
De la misma forma que el uso de la coma es, en algunos casos, opcional en la escritura de textos, de la misma manera, estrictamente su presencia no siempre responde a la necesidad de realizar una pausa en la lectura y, viceversa, existen en la lectura pausas breves que no deben marcarse gráficamente mediante comas, aunque en la práctica no se pronuncie como tal.
Para la delimitación de incisos, siempre van dos comas: una pegada a la última palabra antes del inicio del inciso y otra pegada después de la última palabra del inciso. En algunos casos, este uso se puede alternar con el de la raya o los paréntesis, sin embargo, el optar por la coma significa que su grado de aislación es muchísimo menor que todos los demás. Hay cuatro usos de la coma para estos casos:
Siempre que haya una numeración (también llamada lista) que no sea compleja (es decir, que dentro de sí misma no incluya más comas o que sea muy larga), se utilizará la coma para separar los elementos de ésta. Por ejemplo:
Hay tendencias que admiten su uso previo a una conjunción, como los siguientes casos:
Cuando en un enunciado existe un vocativo, es decir, cualquier forma en el que es llamado el receptor del mensaje, se escribe siempre asilado con comas. En el caso de que vaya al principio de la frase, debe ir sucedido de la coma, con independencia de que exista o no algún signo de interrogación o exclamación; en el caso de que vaya en medio de la oración, debe tener la coma pegada a la primera frase antes del vocativo y la segunda coma pegada tras la última palabra del vocativo; en el caso de que vaya al final de la oración, únicamente se escribirá pegada a la última palabra antes del vocativo, si este está dentro de una oración interrogativa o exclamativa directa, se escribe dentro de los signos de interrogación o exclamación respectivamente. Por ejemplo:
Este uso no debe confundirse con la estructura de sujeto y predicado, la cual no se separa con coma:
Otro uso es conocido como coma elíptica, que es aquella que se utiliza para sustituir el verbo en los casos en que se omite porque ya se mencionó anteriormente o se sobreentiende.
La coma también se utiliza cuando se invierte el orden lógico de los complementos de la oración coma hiperbática. Por ejemplo:
Si bien la función principal de la coma se ha definido siempre como una débil pausa en una secuencia de palabras, existirán algunos casos en que no será necesario indicar con la coma determinadas pausas breves en la lectura.
Al respecto, la Ortografía de la lengua española señala como ejemplo, las comas que se utilizan entre sujeto y predicado, Cuando Marcelo llegó / estaba tan cambiado que todos quedaron sorprendidos. En esta oración no existe la necesidad de una coma, por más que al pronunciarse se produce una pausa y una inflexión tonal.
Existen casos en que el uso de la coma depende de quien escribe, del tono y el estilo que quiere dar a lo redactado por él. La pausa que la coma puede proporcionar en estos casos no altera el significado y el mensaje que la oración quiere dar a entender.
En los ejemplos citados, el uso de la coma es opcional porque su ausencia no afectará al sentido del enunciado.
En los usos obligatorios, sucede lo contrario, el uso de la coma en estos casos sirve para que se puedan distinguir los diferentes significados que una oración puede tener.
En los anteriores ejemplos, el uso o la ausencia de la coma puede alterar completamente el significado de la oración. Es decir, la coma tiene una función distintiva porque permite diferenciar los diversos sentidos que una oración puede tener.
No todos los países hispanoamericanos usan la misma convención en cuanto a la escritura de signos matemáticos para la división de cifras numéricas grandes. El punto y la coma se usan como separadores decimales y esto es, a veces, motivo de confusión y desacuerdo.
Dentro del ámbito hispánico, México, Belice, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras y Panamá tienen la costumbre de utilizar la coma como separador de millar en cifras mayores a cuatro dígitos; por ejemplo: $1,000.
Sin embargo, la RAE recomienda no utilizar la coma como separador de millares y, en su lugar, utilizar un espacio en blanco (o un espacio duro, si se refiriera a computación), además de separarlos a partir de cinco cifras.
Es un símbolo usado para indicar la separación entre la parte entera y la parte de fracción de un número decimal. El Sistema Internacional de Unidades (SI) admite actualmente dos símbolos: la coma y el punto. No obstante, la decisión del año 2003 de la Conferencia General sobre Pesas y Medidas (CGPM) sobre el separador decimal, recuerda que hay otras normas internacionales que establecen la coma como único signo en todas las lenguas. Aunque también en el SI se reafirma la validez de la coma o el punto como elementos para indicar cifras decimales, y no como símbolos de agrupamiento para facilitar la lectura; «los números pueden agruparse de a tres para facilitar la lectura; pero no se deben utilizar ni comas ni puntos en los espacios entre grupos». Sin embargo, el uso de ambos es aceptado tanto por la Real Academia Española como por la Oficina Internacional de Pesos y Medidas, responsable del Sistema Internacional de Unidades (en su Resolución 10 de la 22 Conferencia General de Pesos y Medidas de 2003).
En los sistemas de codificación de caracteres comunes Unicode y ASCII, el carácter 44 (en sistema hexadecimal 0x2C) corresponde al símbolo de coma. La referencia del carácter numérico de HTML es ,.
En muchos lenguajes informáticos, las comas se usan como un delimitador de campo para separar los argumentos de una función, para separar elementos en una lista, y para realizar la designación de datos en múltiples variables a la vez.
En el lenguaje de programación C, el símbolo de coma es un operador que evalúa su primer argumento (que puede tener efectos secundarios) y luego devuelve el valor de su segundo argumento evaluado. Esto es útil para sentencias y macros.
En Smalltalk y APL, el operador de coma se utiliza para concatenar colecciones, incluidas las cadenas. En APL, también se usa de forma monádica para reorganizar los elementos de una matriz en una lista.
En Prolog, la coma se utiliza para denotar Conjunción lógica ("y", en inglés, and).
El formato de valores separados por comas (CSV) es muy comúnmente usado para intercambiar datos de texto entre la base de datos y los formatos de hoja de cálculo.
En árabe su equivalente de coma se presenta con el mismo símbolo pero volteado como en un espejo.
En braille español se representa por la posición del punto en el lugar 2.
En código morse se representa por dos sonidos largos, dos sonidos cortos y dos sonidos largos.
Sonido en código morse.
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