Corona Australis

Corona Australis o Corona Austrina (del latín Corona del Sur) es una de las 48 constelaciones nombradas por Ptolomeo en el siglo II, y una de las 88 constelaciones modernas.

Es una constelación pequeña característica de los cielos sureños que está prácticamente integrada a Sagitario, bordeándola al norte y oeste. En el este y sur tiene las constelaciones de Escorpio y Telescopium respectivamente. Debajo del arquero se ve un pequeño semicírculo de estrellas de magnitud 4 y 5, la Corona Austral.

Los astros más brillantes de la constelación son β Coronae Australis y α Coronae Australis, de brillo prácticamente igual. La primera es una gigante luminosa naranja de tipo espectral K0II cuya temperatura superficial es de 4771 K.^[1]​ De gran tamaño, su radio es 43 veces más grande que el radio solar.^[2]​ Por su parte, α Coronae Australis, llamada Alfecca Meridiana o simplemente Meridiana —nombre oficial de acuerdo a la IAU—,^[3]​ es una estrella blanca de la secuencia principal de tipo A2V^[4]​ situada a 130 años luz. Al igual que otras estrellas análogas, muestra un exceso en la radiación infrarroja emitida, lo que indica la existencia de un disco de polvo a su alrededor.^[5]​

La tercera estrella en cuanto a brillo, γ Coronae Australis, es una binaria compuesta por dos enanas amarillas de tipo F8V^[6]​ cuyo período orbital es de 121,76 años.^[7]​

Otra estrella interesante en esta constelación es ε Coronae Australis, una binaria de contacto cuyas componentes están tan próximas entre sí que existe transferencia de masa entre ellas. Es también una variable eclipsante del tipo W Ursae Majoris, cuyo brillo varía 0,26 magnitudes a lo largo de un período de 14 horas.^[8]​

HD 177565 es una enana amarilla de tipo G6V^[9]​ —más fría y menos luminosa que el Sol— en donde se ha descubierto un planeta extrasolar con una masa 15,1 veces mayor que la de la Tierra.^[10]​^[11]​

RX J1856.5-3754 es una estrella de neutrones a 400 años luz de distancia descubierta por el satélite ROSAT por su emisión de rayos X. A diferencia de otras estrellas de neutrones, RX J1856.5-3754 no muestra signos de ningún tipo de actividad, tales como variabilidad o pulsaciones.^[12]​^[13]​

En el norte de la constelación se encuentra la Nube Molecular de Corona Australis, una nube molecular oscura que engloba varias nebulosas de reflexión, incluidas NGC 6729, NGC 6726–7 e IC 4812. Iluminando NGC 6729 se encuentra la variable R Coronae Australis, cuyo brillo ha fluctuado entre magnitud 10 y magnitud 14,36.^[14]​ Está catalogada como estrella Herbig Ae/Be, un tipo de estrellas embrionarias de mayor masa que las estrellas T Tauri.^[15]​

Al sur de la constelación se localiza el cúmulo globular NGC 6541. Es un cúmulo antiguo con una edad aproximada de 13 250 millones de años y, en consecuencia, su contenido en metales es muy bajo ([Fe/H] = -1,76).^[16]​

La constelación representa la corona de laurel que perteneció a Quirón, el centauro. En el siglo III a. C., el escritor griego Arato escribió sobre la constelación, pero no la dio nombre, sino que en su lugar la llamó las dos coronas Στεφάνοι (Stephanoi). El astrónomo griego Ptolomeo describió la constelación en el siglo II d.C, aunque con la inclusión de α Telescopii, posteriormente transferida a Telescopium. Asignando 13 estrellas a la constelación, la nombró Στεφάνος νοτιος (Stephanos notios), «Corona del Sur», mientras que otros autores la asociaron ya sea con Sagitario (habiéndose caído de su cabeza) o con Centauro; con el primero, fue llamada «Corona Sagittarii». Del mismo modo, los romanos la llamaron Corona Australis, la «Corona de oro de Sagitario».

Fue conocida como Parvum Coelum («Pequeño Cielo») en el siglo V. El astrónomo francés del siglo XVIII Jérôme Lalande le dio los nombres de Sertum Australe («Guirnalda del sur») y Orbiculus Capitis, mientras que el poeta alemán Philippus Caesius la denominó Corolla o Spira Australis, relacionando la constelación con la Corona de la Vida Eterna del Nuevo Testamento. Asimismo, el cartógrafo Julius Schiller la vinculó con la Diadema de Salomón.^[17]​

---