Departamento La Paz (Catamarca) nació en Argentina.
El departamento La Paz es uno de los 16 departamentos que componen la Provincia de Catamarca, Argentina, ubicado en la región sud-este de la provincia, dista a 100 km de San Fernando del Valle de Catamarca, a 235 km de Córdoba y a 940 km de Buenos Aires.
Con una superficie de 8149 km² es el cuarto más extenso de la provincia, y con una población de 23.262 habitantes y una densidad de 2,85 hab/km² según el censo nacional de 2010, es el cuarto más poblado. Su cabecera o capital y ciudad más grande es Recreo donde se concentran la mayoría de las industrias y eventos culturales más concurrentes.
Limita al norte con la provincia de Santiago del Estero y el departamento El Alto, al oeste con los departamentos Ancasti y Capayàn, al sur con las provincias de La Rioja y Córdoba y al este con la provincia de Santiago del Estero.
Turísticamente se destaca la ciudad de Icaño, en la que se pueden dar paseos por sus numerosos atractivos turísticos y espacios verdes que convocan en los domingos culturales, a músicos, artesanos, y comidas regionales. También se pueden practicar pesca en el Dique de Motegasta. La ciudad cabecera también se destaca turísticamente por sus fiestas y atracciones (cine, teatro, camping, etc).
Catastralmente se divide en al menos 13 distritos: San Juli, Baviano, Quiros, Las Palmitas, San Antonio, Icaño, Motegasta, Ramplones, Santo Domingo, La Aguadita, Esquiú, Recreo, La Guardia.
La historia del departamento se remonta al siglo XVI, cuando en 1563 se encontraba dentro del territorio de la Gobernación del Tucumán. En 1782 la zona pasó a formar parte de la intendencia de San Miguel de Tucumán por el entonces Virreinato del Río de La Plata, y en 1783 pasó de la Intendencia de Salta del Tucumán a la jurisdicción de San Fernando del Valle de Catamarca. Durante este tiempo las tierras del departamento estuvieron ocupadas por las naciones de los indios Juries, Tonocotes, Lules y Diaguitas.
En el año 1819 el gobernador de Tucumán Feliciano de la Mota Botello solicita un título de dominio a favor del capitán que había dirigido el ejército del norte después de la Revolución de mayo a Jose Manuel de Figueroa Caceres sobre la tierra de Taco Pampa y en el actual departamento La Paz. Por usos y costumbres el nombre se redujo a un lugar del campo y la estancia adquirió la designación de Merced de Figueroa.
El 25 de agosto de 1821 por consecuencia de la autonomía provincial de Catamarca, en la cual esta se separó de las provincias de Tucumán y Santiago del Estero, la zona pasó a formar parte de la provincia de Catamarca.
En 1866 la autoridad diocesana crea el Curato de La Paz.
El 23 de septiembre de 1875 por fuerza de "La Sala de R.R de Catamarca" es creado el departamento La Paz separándolo de la jurisdicción del departamento Ancasti hasta entonces estaba unido a este. Y la llegada del ferrocarril que unía Alta Córdoba con Recreo produjo un gran impacto en esta zona. Posteriormente recibió población inmigrante de origen siria-libanesa, italiana y belga. La separación produjo la aparición de dos nuevos departamentos, departamento Ancasti y departamento La Paz.
El 27 de septiembre de 1912 mediante la ley Nº 818, es designada cabecera del departamento la Villa de San Antonio; Y luego el 22 de septiembre de 1958 mediante la ley Nº 1755 la localidad de Recreo es erigida como ciudad y a la vez la nueva cabecera del departamento.
El 30 de julio del año 1962 es inaugurado el Dique de Motegasta que provee de agua principalmente a la ciudad de Recreo y sus alrededores.
En 1982 empieza la promoción industrial la cual llevó al asentamiento de fábricas en el departamento mejorando la economía y favoreciendo al crecimiento demográfico. Actualmente el departamento atraviesa un proceso de crecimiento donde se está impulsando obras públicas para el mejoramiento de la calidad de vida, la industrialización y el crecimiento poblacional.
La mayoría del relieve departamental es llano con leves accidentes como lomadas y barrancas.
El suelo es mayormente arcilloso con arena y un subsuelo rocoso con presencia de acuíferos de agua dulce y en el sur del departamento son de agua salada, por la presencia de las Salinas Grandes que comparte con la provincia de Córdoba.
Posee escasos ríos y canales, la mayoría situados al oeste a los pies del cerro.
La gran mayoría del departamento cuenta con un clima Subtropical con estación seca donde las precipitaciones se encuentran entre los 500 y 800 mm por año, siendo la mayor parte de éstas en el verano. Durante el invierno se dan normalmente temperaturas bajo cero con frecuentes heladas y nevadas en las zonas cercanas a las Sierras de Ancasti. Durante el verano las temperaturas son elevadas con un alto grado de humedad, llegando a máximos récord cercanos a los 50°C.
Posee una flora compuesta principalmente por árboles de tipo Algarrobo y arbustos como Jarilla, junco y Pasto.
La sismicidad de la región de Catamarca es frecuente y de intensidad baja, y un silencio sísmico de terremotos medios a graves cada 30 años en áreas aleatorias. Sus últimas expresiones se produjeron:
Según el censo nacional de 2010 la población era de 23.262 habitantes, un crecimiento intercensal muy leve comparado con el censo anterior, y una densidad de 2,85 hab/km². De los que hay 11.312 varones y 10.816 mujeres. El departamento es el cuarto más poblado de la provincia después del departamento Capital, Valle Viejo, y Tinogasta.
Fuente de los Censos Nacionales del INDEC
Actualmente el departamento basa su economía en la explotación agropecuaria (ganadera principalmente bovino, caprino y forestal) e industrial. En la década de 1980, el gobierno provincial llevó a cabo la promoción industrial generando la instalación de industrias en los principales centros urbanos. Estos generaron un nuevo crecimiento local siendo el segundo departamento con más fábricas después del Departamento Capital.
Posee diversos atractivos turísticos en los que se destacan:
Desde la terminal de ómnibus de Recreo salen colectivos que llegan a las comunidades de Esquiú, San Antonio, Icaño y Quiròs. También de Recreo salen colectivos hacia las ciudades de Frías, Córdoba, Tucumán, Salta y Buenos Aires.
Psee un sistema de salud que se basa en dos hospitales zonales públicos ubicados en los dos municipios. Las demás localidades cuentan con postas sanitarias que atienden solo primeros auxilios y ambulancias que trasladan a pacientes en casos de urgencia a los hospitales.
El sector privado cuenta con clínicas y consultorios particulares, la mayoría de estos se encuentran en la ciudad de Recreo.
El departamento tiene en la mayoría de sus comunidades instituciones públicas de nivel primario y secundario. En Icaño y Recreo además de estos colegios hay institutos de nivel terciario IES. La capital departamental cuenta también con una escuela para personas con capacidades diferentes y una escuela secundaria de artes.
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