Cantal (15) es un departamento de Francia situado en la región de Auvernia-Ródano-Alpes. Sus habitantes se denominan, en idioma francés, por el gentilicio cantaliens o cantalous.
El departamento fue creado a partir esencialmente del territorio de la Alta Auvernia tras la Revolución francesa, el 4 de marzo de 1790, en aplicación de la ley del 22 de diciembre de 1789. El departamento experimentó durante el siglo XIX una emigración significativa de cantaleses a España.
El departamento cuenta numerosos edificios notables. Entre ellos, los edificios religiosos románicos como la iglesia Cheylade (siglo XI), Dieno o Massiac o de estilo gótico como la catedral San Pedro de Saint-Flour (siglo XV).
Cantal cuenta dos de los "más bonitos pueblos de Francia": Salers y Tournemire. Son de una arquitectura medieval y muy típicos de Auvernia.
Un turismo cultural interesante existe también gracias a los numerosos festivales:
Cuenta también con varios museos:
Las especialidades de Cantal se elaboran con productos básicos. En su origen, estos platos se diseñaron para satisfacer durante todo el día a los granjeros en las montañas: tenían que realizar un fuerte trabajo físico, ocupándose de las vacas, de la elaboración del queso etc,... Así, el jamón, queso son básicos en la elaboración de los platos en este departamento, por ejemplo:
La danza típica del Cantal se llama La Bourée. La gente la baila con el sonido del acordeón, con vestidos típicos.
El deporte tiene una influencia muy importante en la cultura del departamento, especialmente los en contacto con la naturaleza.
Los habitantes aprecian el ciclismo, las excursiones, las actividades de vuelo libre y acuáticas...
Notas a la tabla:
Las mayores ciudades del departamento son (datos del censo de 1999):
Arpajon-sur-Cère, con 5.545 habitantes, es el tercer municipio en población del departamento, pero forma parte de la aglomeración de Aurillac.
El clima del departamento del Cantal varia sensiblemente según el lado donde se encuentra:
Se riega bien en el oeste, gracias a abundantes precipitaciones venidas del Atlántico y las temperaturas son generalmente suaves, mientras que el este es mucho más seco y más fresco. En efecto, las precipitaciones caen en abundancia sobre el relieve central. A eso es necesario añadir el efecto de la altitud: el clima es bastante frío en invierno (nieve casi cada invierno) y puede ser muy caluroso durante el verano (especialmente en la parte meridional del departamento que tiene fronteras con Aveyron y Lot).
En la parte central del departamento, es decir las tierras más altas, las altitudes superan fácilmente 1000 metros: El frío es intenso, la nieve cae en abundancia y puede permanecer hasta seis meses sobre las cumbres. Las heladas siguen siendo posibles una gran parte del año. Las temperaturas pueden caer, en pleno corazón del invierno, hasta - 15 °C, mientras que en pleno verano se alcanza 25 °C fácilmente.
El mapa del tiempo de las cadenas de televisión indica a menudo Aurillac como -a justo título- la ciudad de Francia más fría por la mañana. No hay que poner en duda las temperaturas observadas por Météo France pero conviene aportar precisiones proporcionadas. La explicación es simple:
Estas bajas temperaturas matinales pueden hacer suponer un lugar inhóspito, con un cielo gris y cubierto. La realidad es totalmente diferente, en Aurillac la niebla es rara y desaparece rápidamente. El sol es generoso todo el año y el fuerte viento es raro. Cantal está todavía más al sur (en la misma latitud que Burdeos) y la duración de horas solar diurna lo demuestra (media de 1991 a 2000):
Cantal es un departamento cuya altitud varía entre 250 m en el valle del Lot y 1855 m en la cumbre del Plomb du Cantal. Las diferencias de temperatura pueden ser muy variables de un lugar al otro. No hace más frío en Cantal que en otras regiones de media altitud respecto al nivel del mar, como los Vosgos o el Jura. Los vientos dominantes y el relieve dividen Cantal en 4 zonas climáticas:
Las comunas de Cantal están regularmente sometidas a violentas tormentas de verano. Según los especialistas son entre las más espectaculares de Francia.
Situado en el Parque natural regional de los volcanes de Auvernia, Cantal es un departamento poco urbanizado.
Se practica sobre todo un turismo de media montaña, en particular, un turismo verde. Los lugares más visitados son el Puy Mary (1787 m) considerado como uno de los más bonitos panoramas de Europa, el Plomb du Cantal (1855 m), el pueblo de Salers, las Gargantas del Truyère (con el viaducto de Garabit, el castillo de Alleuze), el pueblo de Boisset, Pierrefort...
El Parque Natural Regional des Volcans d'Auvergne alberga varios volcanes inactivos. Cantal también tiene numerosos castillos.
Entre las actividades propuestas se encuentran:
El departamento propone también actividades "más clásicas" como la escalada, el barranquismo o la pesca. El relieve permite también la práctica del vuelo libre: los aficionados de parapente frecuentan el sector alrededor del Puy Mary o del avlle de brezon.
Gracias a su relieve, Cantal cuenta con buenos niveles de nieve que permiten la práctica de deportes de invierno. La estación de esquí de Lioran (mayor estación de esquí del Macizo Central) permite la práctica del esquí alpino, con adaptaciones para la snowboard, patinaje o excursiones en raquettes. Existen también diversas pistas de esquí de fondo, con varios centenares de kilómetros de pistas.
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