Deporte de orientación

La orientación es un deporte originario de Escandinavia. Consiste en que cada participante realiza un recorrido individual o colectivo cronometrado, con ayuda de un mapa y una brújula. Los recorridos están compuestos por una salida, una llegada y los controles. Estos tres elementos del recorrido se encuentran en el terreno de forma visible. Los controles son cada uno de los lugares por donde los participantes deben pasar, y están indicados en el mapa de cada participante, así como la salida y la llegada o meta. La ubicación de los controles son desconocidos para el participante al inicio de la carrera. Generalmente, existen diferentes recorridos en un mismo evento dependiendo de la edad, el sexo y el nivel técnico de dificultad. Además de esto, cada participante puede elegir su propia ruta para ir entre cada uno de los controles utilizando diferentes métodos de navegación. Los participantes necesitan disponer de un mapa para iniciar su recorrido, además suelen ayudarse de una brújula para facilitar la navegación por los diferentes terrenos. La modalidad más conocida y más practicada de este deporte son las carreras a pie, aunque existen otras modalidades de orientación oficiales como Orientación en bicicleta de montaña, Orientación de precisión y Esquí orientación.

Como deporte competitivo comenzó en Noruega, donde la primera competición fue organizada el 31 de octubre de 1898 y se celebró cerca de Oslo. El recorrido fue de 19,5 km, en los que sólo había tres controles. Peder Fossum ganó el evento en un tiempo de 1 hora, 47 minutos y 7 segundos. El primer encuentro a gran escala de orientación fue organizado en 1918 por el oficial sueco Ernst Killander al sureste de Estocolmo. Killander se dedicaba tanto al movimiento Scout y las actividades al aire libre como a los deportes (sobre todo al atletismo y al ciclismo). Para él, el deporte era una oportunidad para interesar a los jóvenes en atletismo. El primer evento a gran escala fue organizado en el sur de Estocolmo y asistieron cerca de 220 atletas. Killander continuó elaborando las reglas y los principios del deporte, y hoy es considerado por toda Escandinavia como el «Padre de la Orientación».

El mapa del deporte de orientación es de uso específico para este deporte. Este tipo de mapas están basados en los mapas cartográficos y son de los más precisos que se realizan en la naturaleza ya que las escalas oficiales de competición para las pruebas a pie van desde 1:4.000 (para los mapas con más detalles) hasta 1:15.000 (en las pruebas de larga distancia). Los elementos más importantes de los mapas de orientación son los que representan el relieve, como pueden ser las curvas de nivel. Son mapas que incluyen características muy al detalle de todos sus elementos. Incluye también elementos como los caminos, las zonas de bosque, las diferentes densidades de vegetación, los límites y claros del bosque, las rocas, los objetos creados por el ser humano, etc. La equidistancía de los mapas es normalmente de 5 m, pero 2,5 m es común en mapas para competiciones muy cortas.

Todos los mapas de orientación se rigen por una normativa estándar internacional consensuada por la IOF (Federación Internacional de Orientación). La normativa estándar en la que se basan los mapas de orientación a pie está basada en varias normas cartográficas en la actualidad (2021).

En una misma competición existen diferentes recorridos en los que varían el orden y la cantidad de los controles, y en consecuencia se obtienen diferentes distancias, desniveles y niveles técnicos. Cada recorrido es representado en el mapa y debe hacerse en el orden marcado en el mismo debiendo completarlo en su totalidad. A cada recorrido se le asocian diferentes categorías acordes al estado físico y técnico habitual de los participantes de dichas categorías.

La brújula ayuda en este deporte ya que facilita la orientación del mapa y ayuda a realizar rutas más precisas. Aunque sirve cualquier tipo de brújula, en este deporte es habitual en competición usar las brújulas planas transparentes con limbo móvil y brújulas de dedo. Todas se basan en la propiedad del magnetismo terrestre y sirven para orientarse en función del Norte magnético y trazar rumbos. En su interior contienen una aguja magnetiica dentro de una cápsula llena de un líquido estabilizador, un líquido normalmente transparente, el cual hace que la aguja se detenga rápidamente en vez de oscilar repetidamente alrededor del norte magnético. Aunque la brújula ayuda en la orientación es solo un elemento auxiliar y no es obligatorio. Si que se suele usar habitualmente en las competiciónes salvo contadas excepciones.

Se denominan controles a aquellos puntos representados en el mapa con un círculo de color purpura por el que deben pasar los participantes. En el terreno se representa mediante un prisma triangular con las tres caras laterales de colores naranja y blanco y situados de forma visible en el terreno. En la competición cada control debe incluir un método oficial para comprobar que realmente el participante ha pasado por ese punto de control. El método más antiguo, expandido y usado es el de los marcadores o "pinzas perforadoras". Dicho elemento deja una forma concreta de orificios en el papel consiguiendo así una marca única en cada cuadrado de la tarjeta asignado para cada control. Más tarde la organización recoge las tarjetas y comprueba que cada participante ha pasado por ese punto de control en concreto al mostrar su tarjeta cada uno de los codigos asignados a cada control.

El más extendido actualmente en España y en otros paises es el sistema electrónico (sportident). Este sistema electrónico de control oficial consiste básicamente en dos elementos: uno portado por el corredor (chip), que contendrá un número que identifica al participante y lo tiene asignado de forma única solo un participante en la competición. El otro elemento lo podemos encontrar en cada punto de control (estación o base de control). Al terminar la competición (incluso si no completamos la carrera y no cruzamos la meta) debemos de descargar la información de nuestro chip en el ordenador o computadora de meta. Este ordenador dispone de un sistema de tiempos de competición con una base de datos de todos los corredores y su estado en la carrera. Los estados finales de los corredores pueden ser cuatro. No sale, Sale pero no Finaliza, Finaliza (con error en el recorrido), Finaliza (sin error el recorrido).

Esta es la modalidad más antigua y más practicada en este deporte. Principalmente consiste en realizar la carrera pasando por los puntos representados en el mapa en el menor tiempo posible pero la diferencia es que solo puede realizarse a pie.

Hay dos tipos: en línea (visitar todos los controles por orden) y score (visitar los controles en orden libre, hay controles optativos, y tienen diferente puntuación).

Las pruebas de media distancia son pruebas en las cuales el objetivo de cada recorrido es la dificultad técnica dejando en segundo lugar el estado físico de cada competidor (esto no ocurre en las categorías más importantes debido a la cualificación de los corredores). Esto se consigue reduciendo la distancia entre los controles y forzando al corredor a leer de manera más precisa el mapa. El tiempo habitual de cada corredor en estos recorridos suelen variar entre la media hora y la hora. Estos términos, como otros, vienen recogidos en la normativa de orientación a pie de la Federación Española de Orientación (FEDO).

Las pruebas de larga distancia son pruebas en las cuales el objetivo de cada recorrido es el estado físico de cada competidor frente a la dificultad técnica. Esto se consigue aumentando la distancia entre los controles pudiendo el corredor leer menos el mapa. El tiempo habitual de cada corredor en estos recorridos suelen variar entre la hora y la hora y media. Estos términos, como otros, vienen recogidos en la normativa de orientación a pie de la Federación Española de Orientación (FEDO).

Estas pruebas suelen realizarse habitualmente en entornos urbanos consiguiendo una velocidad de carrera muy elevada. Las competiciones de Sprint suelen ser pruebas de muy corto recorrido, consiguiendo que lo importante sea la velocidad explosiva frente a la resistencia. Para estas pruebas se debe utilizar una normativa específica para realizar los mapas de forma que todos sus simbolos del mapa pueden ser vistos a mayor velocidad. En los últimos años, este tipo de pruebas han ganado importancia para atraer a nuevos participantes por su espectacularidad.

Estas pruebas son menos frecuentes debido a la complejidad de su organización. Son pruebas por equipos mayores o menores. Habitualmente los equipos suelen ser de tres o más corredores, y habitualmente del mismo sexo y la misma categoría.

En este tipo de pruebas el corredor tiene marcado en el mapa unos ciertos controles los cuales podrá realizar en el orden que considere oportuno. Suelen tener un tiempo límite penalizándose a los corredores que superen ese tiempo. Estas pruebas no suelen realizarse en ámbito nacional y pueden ser tanto de la modalidad a pie como en bicicleta de montaña.

Esta modalidad consiste en realizar la carrera pasando por los puntos representados en el mapa en el menor tiempo posible desplazándose sobre la bicicleta aunque puedes bajarte de ella y empujarla si fuera necesario. Actualmente existe una liga española de esta modalidad.

Consiste en practicar orientación sobre la nieve haciendo esquí de fondo. Esta modalidad es objetiva y se basa en el tiempo de manera que el más rápido gana. Desarrolla la capacidad matemática y espacial, la memoria a corto plazo y otras capacidades mentales además de las habilidades físicas de un esquiador. Los atletas tienen que leer el mapa y hacer decisiones sobre las rutas mientras esquían a toda velocidad. No hay competición oficial en España de esta modalidad.

En esta modalidad, se realiza un recorrido marcado por los organizadores sobre el terreno en el cual los participantes se encontrarán diferentes puntos de observación en los que deberán elegir cual de los controles sobre el terreno es el que corresponde al de su mapa, pudiendo no existir ningún control correcto. La clasificación de estas pruebas se realizará dependiendo del número de correctos acertados por el participante y, a igualdad de puntos, ganará el que haya tardado menos tiempo en realizar el recorrido o el que resuelva en menos tiempo unas pruebas cronometradas de desempate.

La Orientación de Precisión, internacionalmente conocida como Trail-O, es una de las disciplinas de este deporte que cuenta con importantes ligas en los países pioneros que practican orientación. Actualmente en España, se está empezando a potenciar su práctica.

Esta modalidad ofrece la oportunidad de participar en igualdad de condiciones independientemente de su sexo, edad y de su capacidad motriz o mobilidad física.

Pueden existir 2 tipos de categorías, que si establezcan diferencias a la hora de la capacidad o discapacidad física:

Normalmente esta disciplina se suele practicar en áreas que no sean muy extensas, como por ejemplo el parque urbano de una ciudad. Se practica en tramos por donde el camino debe ser llano y limpio, para así permitir la competición a cualquier participante. Su objetivo es poder representar el mapa en cada punto de observación, y tener precisión a la hora de escoger cuál es la baliza correcta, lo cuál suele ser complejo para dar la mayor dificultad posible.

En la competición, una vez comenzada, los participantes no pueden salir del camino trazado, siendo descalificados si lo hacen. En el mapa están señalados (con círculos) los puntos de observación desde donde se pueden localizar las distintas balizas (nombradas de A a E normalmente, de izquierda a derecha), de las cuales deberás elegir una de ellas como correcta, o en el caso de que ninguna de las balizas que hay puestas sea correcta, se debe indicar como Z, en la hoja de control que lleva cada participante. Suele haber un punto que sea cronometrado, en el que el participante debe elegir las balizas correctas o incorrectas lo más rápido posible (esta prueba se suele utilizar para desempatar en caso de balizas acertadas durante todo el recorrido)

El raid de aventura es una competición multidisciplinar destinada a probar la capacidad de resistencia, de navegación y de supervivencia de equipos en completa autonomía.

Los participantes deben completar un extenso recorrido de orientación, en el menor tiempo posible, superando las dificultades naturales que encuentren a su paso, utilizando exclusivamente sus propias fuerzas, sin recibir ayuda externa, ni valerse de medios motorizados (a pie, canoa, esquís… cascos, cuerdas, guantes, bastones…).

El recorrido ha de ser desconocido de antemano y se organiza en etapas, secciones, pruebas especiales y puntos de control intermedios, de paso obligado o voluntario. El itinerario entre controles es libre y no estará señalizado en el terreno.

Hay 80 federaciones internacionales pertenecientes a la Federación Internacional de Orientación (IOF por su sigla en inglés). Los campeonatos del mundo se han estado celebrando desde el 1966 hasta el 2003 cada dos años, y desde 2003 se celebran anualmente.

El 28 de mayo es el día internacional del deporte de orientación.^[2]​