Despensa

Una despensa es una estancia fresca donde se almacenan los alimentos antes de utilizarlos. Las despensas eran corrientes en las casas antes del uso generalizado del frigorífico desde mediados del siglo XX.

Una despensa debe ser:

En el hemisferio norte, la mayoría de las casas solían tener su despensa y cocina en el lado norte o este de la casa en donde recibía menos sol. En Australia y Nueva Zelanda las despensas eran colocadas en los lados sur o este de la casa por la misma razón.

Muchas despensas tienen pequeñas ventanas sin vidrio con la abertura cubierta por una malla fina. Esto permite la circulación libre del aire sin permitir que entren las moscas. Muchas despensas se han alicatado o se han pintado las paredes para simplificar la limpieza. Las despensas más antiguas y especialmente las de las casas más grandes tenían ganchos en el techo para colgar piezas de carne o de caza. Otras tenían envases aislantes para el hielo, anticipando el desarrollo futuro de los refrigeradores. Una despensa podía contener una losa o un estante de piedra usado para mantener el alimento fresco en los tiempos anteriores a la refrigeración.

En una casa moderadamente grande del siglo XIX, todos estos cuartos se ponían tan abajo en el edificio como fuera posible, para utilizar la masa de la tierra para conservarlos a baja temperatura durante el verano.

Las cocinas en Asia tradicionalmente han sido de formato más abierto que las de Occidente. La función de despensa era cumplida generalmente con gabinetes o cofres de madera. Por ejemplo, en Japón el mueble de cocina denominado mizuya tansu, que contaba con gran variedad de compartimentos cada uno para un propósito y alimento específico.

Muy pocas casas modernas tienen despensas en el sentido antiguo llamándose así ahora a los armarios o habitaciones pequeñas situadas normalmente junto a la cocina, donde se guardan las bebidas y alimentos envasados.