El Dhaulagiri es un macizo montañoso de la cordillera del Himalaya que culmina en el pico Dhaulagiri I que, con 8.167 m. s. n. m., es la séptima cima más alta de la Tierra. El macizo se sitúa en Nepal y se extiende a lo largo de 120 km desde el río Gandaki, al oeste, hasta el curso del río Bheri. Se halla rodeado por el norte y el sudoeste por los afluentes del Bheri y al sureste por Myagdi Khola. Fue escalado por primera vez el 13 de mayo de 1960 por una expedición suiza/austriaca.
El Dhaulagiri I se encuentra a tan solo 34 km al este del Annapurna (8.091 m). El río Gandaki, que separa ambas montañas, fluye a través del famoso desfiladero Kaligandaki, el más profundo del mundo. La ciudad de Pokhara al sur del Annapurna es un importante centro regional y la puerta de entrada para los escaladores y senderistas que visitan ambos macizos, así como un importante destino turístico por derecho propio.
El nombre de la montaña es धौलागिरी (Dhaulagiri) en idioma nepalí. El nombre proviene del sánscrito donde धवल (dhawala) significa deslumbrante, blanco, hermoso y गिरि (giri) significa montaña. El Dhaulagiri I es también el punto más elevado de la cuenca del río Gandaki.
Mirando hacia el norte desde las llanuras de la India, la mayoría de los picos de más de 8.000 metros están ocultos por las montañas más cercanas, pero con tiempo despejado el Dhaulagiri I es visible desde el norte de Bihar y tan al sur como Gorakhpur en Uttar Pradesh. En 1808, la expedición de la Great Trigonometric Survey lo catalogó como la montaña más alta de la Tierra. Esta creencia errónea duró hasta 1838, cuando al avistarse el Kanchenjunga, éste tomó su lugar hasta la definitiva medición aproximada del Everest en 1858.
La elevación del Dhaulagiri I sobre el terreno circundante que lo rodea es inigualable. Se eleva 7000 m por encima del río Kali Gandaki, situado 30 km al sureste. Al sur y al oeste se levantan verticalmente vertientes de más de 4000 m de altitud. La cara sur de Gurja Himal, en el mismo macizo, es también notablemente inmensa.
La mayoría de las ascensiones han seguido la ruta de la arista noreste usada durante el primer ascenso realizado con éxito, pero las escaladas se han realizado desde la mayor parte de las paredes. A partir de 2007 ha habido 358 ascensiones exitosas y 58 víctimas mortales.
Entre 1950 y 2006, el porcentaje de siniestralidad de los 2016 miembros de expediciones que ha participado en el intento de ascenso a la cumbre del Dhaulagiri I desde el campamento base ha sido del 2,88%. La media de accidentes mortales entre todos los picos de 8.000 metros de Nepal ha sido del 1,63%, desde el 0,65% del Cho Oyu hasta el 4.04% en el Annapurna I o del 3,05% en el Manaslu.
† Solo aparecen listados los picos de más de 7100 m.
La mayor parte de los picos enumerados por encima de los 7000 metros se extienden en una cordillera de orientación WNW, separados del Dhaulagiri I por el conocido como collado Francés, de 5.355 m., situado en 28°46'55"N, 83°31'54"E. Secuencialmente, aparecen el Dhaulagiri II, III, V, IV, el Pico Junction, Churens Este, Central y Occidental, el Putha Hiunchuli y el Hiunchuli Patan. El falso Pico Junction, el Dhaulagiri VI y el Gurja están en una línea que se extiende al sur de Junction Peak. El Club Alpino británico registra un total de 37 picos por encima de los 6.000 m. de altitud.
El pico Pota Himal de 6.182 m. (Finnmap, hoja 2883-01 "Chhedhul Gumba") se encuentra al norte de la cordillera principal entre Churen y Putha Hiunchuli. Recientemente, al Pota se le ha cambiado el nombre informalmente, pasando a ser conocido como pico Hawley, por Elizabeth Hawley, una cronista y periodista de renombre mundial, con sede en Katmandú, que es la encargada desde hace décadas de registrar la veracidad de todos los ascensos que se realizan a los ochomiles del Himalaya.
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