El Dniéper (pronunciado ['nje.peɾ]; en ruso, Днепр, Dniepr; en bielorruso, Дняпро; en ucraniano, Дніпро) es un río de Europa oriental que discurre por la Rusia central, Bielorrusia y Ucrania desembocando en el mar Negro. Tiene una longitud de 2287 km (el 4° más largo de Europa) y drena una cuenca de 516 300 km².
El Dniéper nace en las alturas de la meseta de Valdái, 250 kilómetros al occidente de Moscú, en la Rusia central.
El nombre «Dniéper» se deriva de la palabra del Sármata Dānu «el río a la parte posterior». En los tres países tiene esencialmente el mismo nombre, no obstante pronunciado de manera diferente. El río es mencionado por el historiador Heródoto de la Grecia Antigua en el s. V a. C. como «Borysthenes» (Βορυσθένης, Boristenes); el historiador griego y los autores romanos lo llamaron Danapris (Δαναπρις) y Danaper respectivamente —Δανα (dana) significa «río» en persa antiguo—. Fue la frontera natural de dos pueblos unidos al principio que se separaron después, los ostrogodos y los visigodos, entre principios y mediados del s. IV a. C..
Su antiguo nombre eslavo, usado en tiempos del Rus de Kiev era Slavútich «el eslavo (río)»; los hunos lo llamaron Var, y los búlgaros Buri-Chai.
La longitud total del río se indica en varias ocasiones como 2 145 km o 2 201 km, o 2 201 km, de los cuales 485 km están dentro de Rusia, 700 km están dentro de Bielorrusia, y 1 095 km están dentro de Ucrania. Su cuenca cubre 504 000 km², de los cuales 289 000 km² están dentro de Ucrania, y 118 360 km² están dentro de Bielorrusia.
El Dniéper nace en los pantanos de juncos (Akseninsky Mokh) de las Colinas de Valdai en el centro de Rusia, a una altura de 220 m. Durante 115 km de su longitud, sirve de frontera entre Bielorrusia y Ucrania. Su estuario, o liman, solía estar defendido por la fuerte fortaleza de Ochakov.
El punto más meridional de Bielorrusia se encuentra en el Dniéper, al sur de Kamaryn en Brahin Raion.
El Dniéper tiene muchos afluentes (hasta 32 000), siendo 89 de ellos ríos de más de 100 km.
También existen muchos pequeños afluentes directos, como, en la zona de Kiev, el Syrets (margen derecha) en el norte de la ciudad, el históricamente importante Lybid (orilla derecha) que pasa al oeste del centro, y el Borshahivka (orilla derecha) al sur.
Los recursos hídricos de la cuenca del Dniéper representan alrededor del 80% de toda Ucrania.
Los rápidos del Dniéper formaban parte de la ruta comercial de los varegos a los griegos, mencionada por primera vez en la Crónica de Kiev. La ruta se estableció probablemente a finales del siglo VIII y principios del IX y adquirió una importancia significativa desde el X hasta el primer tercio del siglo XI. En el Dniéper los varegos tenían que portear sus barcas alrededor de siete rápidos, donde tenían que estar en guardia por los nómadas pechenegos.
A lo largo de esta corriente media del Dniéper, había 9 rápidos principales (aunque algunas fuentes citan un número menor de ellos), que obstruían casi toda la anchura del río, unos 30 a 40 rápidos más pequeños, que obstruían sólo una parte del río, y unas 60 islas e islotes.
Tras la construcción de la central hidroeléctrica del Dniéper en 1932, los rápidos fueron inundados por el Embalse del Dniéper.
Hay varios canales conectados al Dniéper:
La ciudad de Jersón es la más cercana al estuario del Dniéper. No cuenta con grandes instalaciones portuarias.
El río forma parte del área de distribución nativa del mejillón quagga (Dreissena rostriformis bugensis Andrusov). El mejillón ha sido introducido accidentalmente en todo el mundo, donde se ha convertido en una especie invasora.
El Dniéper sufre las consecuencias del accidente de Chernóbil, ya que atraviesa la zona de exclusión que rodea a la central nuclear. Aparte de ello su mayor afluente es el río Prípiat, junto al cual se halla la central nuclear de Chernóbil que en el accidente vertió residuos radioactivos en el río Pripiat, que derivaron en el río Dniéper. Dichas aguas contaminadas recorren todo el curso final del río en Ucrania atravesando la capital Kiev y desembocando en el mar Negro. Se estima que 9 millones de habitantes en Ucrania consumen o riegan con aguas contaminadas del río Dniéper.
Otros afluentes son, por la izquierda, los ríos Supiy y Bilozerka.
Casi 2 000 km del río son navegables, hasta la ciudad de Dorogobuzh. El Dnieper es importante para el transporte en Ucrania y por tanto para la economía de Ucrania: Sus embalses cuentan con grandes esclusas para barcos, que permiten que buques de hasta 270 x 18 m accedan hasta el puerto de Kiev, por lo que son un importante corredor de transporte. El río es utilizado también por barcos de pasajeros. Los cruceros interiores por los ríos Danubio y Dnieper han tenido un mercado creciente en las últimas décadas.
Aguas arriba de Kiev, el Dnieper recibe las aguas del río Pripyat. Este río navegable conecta con el canal Dniéper-Bug, el enlace con el río Bug. Históricamente, era posible una conexión con las vías fluviales de Europa Occidental, pero un azud sin esclusa para barcos cerca de la ciudad de Brest en Bielorrusia, ha interrumpido esta vía fluvial internacional. Las malas relaciones políticas entre Europa Occidental y Bielorrusia hacen poco probable la reapertura de esta vía fluvial en un futuro próximo. La navegación fluvial se interrumpe cada año por las heladas y las fuertes tormentas invernales.
Desde la desembocadura del río Prypiat hasta la central hidroeléctrica de Kakhovka, hay seis conjuntos de presas y centrales hidroeléctricas, que producen el 10% de la electricidad de Ucrania.
La primera construida fue la Central Hidroeléctrica del Dniéper (o DniproHES) cerca de Zaporizhzhia, construida entre 1927 y 1932 con una potencia de 558 MW.[cita requerida] Fue destruida durante la Segunda Guerra Mundial, pero fue reconstruida en 1948 con una potencia de 750 MW.[cita requerida]
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