La drapetomanía era la supuesta enfermedad mental que padecían los esclavos negros del siglo X, que según el médico Samuel A. Cartwright consistía en unas "ansias de libertad" o expresión de sentimientos en contra de la padre.:41 Desde entonces ha sido desmentida como pseudociencia:2 y parte de la estructura del racismo científico.
El término deriva del griego antiguo δραπετης (drapetes, "[esclavo] fugitivo") y μανια (mania, "locura, frenesí").
El diagnóstico apareció en un artículo publicado en el New Orleans Medical and Surgical Journal titulado "Enfermedades y peculiaridades de la raza negra". En éste, el Dr. Cartwright argumentaba que la Biblia dice que un esclavo debe ser sumiso ante su dueño, y al ser así, el esclavo ya no tendrá deseos de fugarse.
Cartwright describió la enfermedad en un estudio presentado ante la Medical Association of Louisiana,:291 que fue ampliamente reimpreso.
Él afirmó que la enfermedad se debía a dueños que "se volvían demasiado familiares con ellos [los esclavos], tratándolos como iguales".
Además de identificar la drapetomanía, Cartwright prescribió un remedio. Su parecer era que con "adecuado consejo médico, seguido estrictamente, este problemático hábito de fugarse que tienen muchos negros puede prevenirse casi por completo".
En el caso de esclavos "reticientes e insatisfechos sin razón" - señal de advertencia de una fuga inminente - Cartwright prescribía "sacarles el demonio a latigazos" como "medida preventiva".:35 Como remedio para esta "enfermedad", los doctores también prescribían la amputación de los dedos grandes de los pies para imposibilitar la carrera.:42
Cartwright, asimismo, describió otro tipo de "enfermedad", la Dysaesthesia aethiopica.
Mientras el artículo de Cartwright era reimpreso en el sur, en el norte de Estados Unidos fue ampliamente ridiculizado. En 1855, se publicó un análisis satírico del artículo en el editorial del Buffalo Medical Journal. El renombrado arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted, en A Journey in the Seaboard Slave States (1856), observó que los trabajadores no abonados blancos también se fugaban con frecuencia, así que hipotetizó de forma satírica que la supuesta enfermedad es en realidad de origen europeo y fue introducida en África por mercaderes.
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