Elche de la Sierra
Elche de la Sierra es un municipio español situado al sureste de la península ibérica, en la provincia de Albacete, dentro de la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha. Se encuentra en el límite oriental de la antigua Sierra de Alcaraz y en la actual mancomunidad de servicios de la sierra del Segura, a 101 km de la capital provincial. En 2020 contaba con 3.520 habitantes según los datos oficiales del INE.
Comprende las pedanías de Fuente del Taif, Horno Ciego, Peñarrubia, Peralta, Vicorto, Villares, Derramadero y Puerto del Pino.
Al estar en el centro de la comarca, Elche de la Sierra solo limita con localidades de la mancomunidad de servicios de la Sierra del Segura. Por el norte limita con Ayna, por el sur con Letur, por el este con Liétor y Férez y por el oeste con Molinicos y Yeste.
En época prerromana y romana fue un enclave importante, como corroboran los notables restos arqueológicos encontrados en sus inmediaciones. Tuvo, con casi total seguridad, categoría de municipio romano puesto que de aquí procede la inscripción conmemorativa (CIL II 3538) de una donación de Gallio Fusciano a la edificación, reparación o acondicionamiento de una curia. La alusión a tal espacio certifica la presencia de un municipum y, con ello, Elche de la Sierra sería uno de los enclaves más importantes de la región, en esa época, junto a la colonia Libisosa o Illinum, también de probada condición municipal; posiblemente Laminio, municipio flavio de controvertida localización aunque es factible que estuviera dentro de los actuales límites provinciales; y otras conocidas por las fuentes antiguas, aunque se desconoce su estatus, como Saltigi (Chinchilla), Caput Fluminis Anae, Parietinis, Ad Palem, etc. Dentro del apartado epigráfico, también se conocen, como procedentes de aquí, las lápidas de Licinio Gallión y Lucio Emilio Flavo. En las inmediaciones de la localidad, se ha situado la tumba del general cartaginés Amílcar Barca, aunque existe un polémico debate sobre la ubicación exacta, entre cuyas opciones también se barajan Elche (Alicante) e incluso Belchite (Zaragoza).
Durante la Edad Media constituía el límite oriental del Alfoz de Alcaraz, creado por el rey de Castilla Alfonso VIII tras la reconquista del territorio en el año 1213. Fue continuamente disputado por la encomienda de la Orden de Santiago a lo largo de toda su historia.
Fue aldea de Alcaraz hasta el año 1565, en que Ayna obtuvo el privilegio de villazgo. A partir de esa fecha, Elche de la Sierra dependió de Ayna.
En el siglo XVIII Elche de la Sierra era todavía una aldea con una gran población, así lo atestigua la construcción de su gran iglesia parroquial.
En 1812, durante la Guerra de la Independencia contra los franceses, se establecieron en la villa las autoridades de la Junta Provincial de Defensa de la Provincia de La Mancha como el lugar que más seguridad ofrecía - incluso que Alcaraz que era la capital de la comarca-. Mantuvo, a su vez, la guarnición de Tercer Ejército de La Mancha.
Se declaró villa (de conformidad con el artículo 310 de la Constitución de Cádiz, 1812, y con el Decreto clxiii, de 23 de mayo de 1812, sobre Formación de los Ayuntamientos Constitucionales con el nombre de Elche de la Sierra. Posteriormente, tras fijar la correspondiente división de términos, se segregó totalmente de Ayna, villa de la que era dependiente.
Hacia 1820, esta población tenía Alcalde Oficial y 2.267 habitantes, incluidos los de su jurisdicción.
Elche de la Sierra se estableció como municipio independiente en la época del reinado de Fernando VII, durante el Trienio Liberal.
En 1917 se inaugura el Teatro Aguado, con la obra "Agua, azucarillos y aguardiente", que se incendiaría en 1994, permaneciendo cerrado hasta 2015 en que volvió a reabrirse. Durante los años que estuvo cerrado, el grupo de teatro local "Mielsobrehojuelas", se vio obligado a realizar sus representaciones en la contigua Casa de la Cultura.
Durante la Guerra civil española, el municipio sufre los ataques de ambos bandos y las penurias del conflicto bélico. En el momento en que estalla el Golpe de Estado en España de julio de 1936, Elche de la Sierra pertenecía a la zona republicana, cayendo a la zona nacional en 1939.Tras la guerra, hay que reconstruir la ermita, varias partes del interior de la Iglesia Santa Quiteria y los pasos del Calvario. Durante los años que dura la contienda (1936, 1937, 1938), no se celebran las fiestas de septiembre.
En 1964 nace una de las tradiciones más populares del municipio: las alfombras de serrín. Un grupo de personas pertenecientes a unos cursillos de cristiandad, asumiendo la propuesta de Francisco Carcelén, comienzan a elaborar las primeras alfombras con motivo del día del Corpus. Este grupo lo formaban: Mejías Merenciano González, Jose Mª Rodríguez “Pinocho”, Angel Ariza Ruiz, José Rodríguez “El de Tomás”, Juan Palacios, Manuel Gamo Olivares “El de la Imprenta”, Manuel Gomariz “El hijo del Rojo”. José Jiménez Sánchez “El de Virgilio”, Antonio Fernández Alvarez “Navalón”, Braulio Rubio Clavijo, José Córcoles, Fernando Carreto, Francisco Carcelén y Daniel Potamio Domínguez. El serrín fue regalado por la serrería de Manuel Gomariz y la de Furio Roldán, las anilinas las regalaron Salvador Madrid “El de los cuadros” y D. Daniel Potamio.[1]
Elche de la Sierra sufrió el decremento emigratorio general en toda la Sierra del Segura, con un periodo de estabilización en las décadas de 1980 y 1990 y un total demográfico apenas inferior al de 1900 (en el conjunto de la sierra, la media de 2005 es un 45% inferior a la de 1900). El caso más semejante en la zona es el de un municipio próximo, Socovos.
Como ocurre en todos los municipios españoles desde la crisis de 2008, la población ha descendido levemente, debido al retorno de los inmigrantes a sus países de origen y, también, por la emigración de jóvenes españoles al extranjero.
El Partido Socialista Obrero Español ha gobernado el Ayuntamiento de Elche de la Sierra con amplías mayorías desde el comienzo de la Democracia y hasta el año 2011, cuando entró a gobernar el Partido Popular. Los resultados de las últimas elecciones municipales de Elche de la Sierra, celebradas en mayo de 2015, devolvieron el triunfo al PSOE, que recupera sus resultados tradicionales y por solo 39 votos no consigue la mayoría absoluta. El candidato independiente, tras conseguir el apoyo del PP, se hizo con la Alcaldía. En abril de 2016, el PSOE alcanza un acuerdo con la Agrupación de Ciudadanos Elche de la Sierra (ACES) y Raquel Ruiz López se convierte en la nueva Alcaldesa del municipio.
Elaboración de una alfombra de serrín amaneciendo. Junio de 2008.
Salida de los toros desde el Corral Colorao para dirigirse al pueblo. Septiembre de 2007.
Toro en la Plaza del Ayuntamiento durante las Fiestas de Septiembre.
Las comidas típicas de la localidad y en general de toda la comarca son los asados de carne, ajopringue, ajoharina y migas.
El deporte federado en esta localidad destaca de forma única por su equipo de fútbol, el C.D Elche de la Sierra, único equipo deportivo a nivel oficial. Este equipo disputa la Primera Autonómica en el Grupo I.
También es muy popular el atletismo, con dos importantes clubes, el C.A. San Blas [2] y el Brincacequias (con más presencia en circuitos btt). La vuelta a la peña San Blas constituye la prueba atlética más importante del municipio, coincidiendo con la festividad de San Blas (3 de febrero) y forma parte del circuito de carreras populares de la Diputación de Albacete. Consiste en una exigente carrera de 14,4 kilómetros en la que los corredores disfrutan de la naturaleza serrana a la vez que sufren los importantes desniveles a lo largo del recorrido.
El municipio cuenta en sus instalaciones deportivas con dos pistas de pádel, una de tenis, otra de frontenis, una pista de fútbol sala y un campo de fútbol de césped (el nuevo estadio municipal "La Encantada"). También hay una piscina municipal.