Las elecciones municipales de Chile de 2008 se realizaron el domingo 26 de octubre de dicho año, donde se eligió a los responsables de la administración local, es decir, de las comunas en que se divide el territorio del país. Chile está dividido en 346 comunas, administradas por una municipalidad, compuesta por un alcalde y un concejo municipal, formado por un número de 6, 8 o 10 concejales, dependiendo del número de electores de cada comuna. Ambos cargos duran cuatro años en su labor.
Por segunda vez en la historia republicana, cada votante marcó su preferencia en dos papeletas: una para elegir alcalde y otra para concejal. En el primer caso, resultó elegido el candidato con la mayor cantidad de votos; en el segundo caso, se utilizó el sistema electoral proporcional con cifra repartidora conocido como Sistema D'Hondt.
Cinco listas presentaron candidaturas para ambas elecciones: la lista de la izquierda extraparlamentaria Juntos Podemos Más, el conglomerado de centro-derecha Alianza, la lista debutante Por un Chile limpio y dos listas representantes de la coalición gobernante, la Concertación. Más de 10 mil candidatos presentaron su candidatura ante el Servicio Electoral, superando ampliamente a los siete mil presentes en la última elección durante 2004.
Esta elección fue considerada como un apronte para la elección presidencial realizada en 2009. La principal coalición opositora, la Alianza por Chile, apuntó a no “presidencializar” la elección, debido a los magros resultados en la elección de 2004 que repercutieron en la brusca caída de la candidatura de Joaquín Lavín. Por lo tanto, sus aspiraciones pasaron por recuperar al menos la mitad de las 67 comunas que perdieron ese año y subir del 38 % al 44 % la votación de concejales, que es la votación que mide el "peso" de cada partido.
En tanto, la Concertación de Partidos por la Democracia fue por primera vez desde su fundación en listas separadas para la elección de concejales: una compuesta por los partidos Demócrata Cristiano y Socialista ("Concertación Democrática") y otra por el Partido por la Democracia y Radical Socialdemócrata ("Concertación Progresista"). La idea, propuesta por el PPD y el PRSD con el fin de ampliar su votación, fue rechazada fuertemente por el PDC y el PS quienes consideraban que la propuesta podría quebrar definitivamente al conglomerado, especialmente tras una serie de crisis al interior de ésta. Finalmente, la idea fue aceptada por los cuatro partidos, quienes inscribieron de manera conjunta a sus candidatos ante el SERVEL.
La alianza de izquierda Juntos Podemos Más presentó candidaturas por tercera vez en su historia. Sin embargo, el Partido Comunista acordó un "pacto de omisión" con los dirigentes de la Concertación. Así, la Concertación no presentaría candidatos en algunas comunas claves donde el PCCh tuviese oportunidades de ganar frente a la Alianza por Chile (como Pedro Aguirre Cerda) y en aquellas donde un militante comunista fuese a la reelección (como La Ligua). A cambio, el PCCh se abstendría de participar en otras comunas donde la Concertación tuviese altas posibilidades de obtener una victoria sobre los candidatos de la alianza de derecha. Tras meses de discusión, el PCCh y la Concertación lograron un acuerdo en 25 comunas (17 favorables a la alianza gobernante y 8 para el Partido Comunista) aunque no lograron consenso en algunas comunas, siendo el caso de Estación Central el más emblemático.
Los movimientos políticos nacidos durante los años 2000, ChilePrimero, el Partido Regionalista de los Independientes y el Partido Ecologista de Chile, participaron en estas elecciones en una sola lista denominada Por un Chile limpio, que pretendía llevar candidatos en todo el país. La idea nació principalmente luego del rechazo del SERVEL a la inscripción de ChilePrimero como partido político, por encontrar problemas de doble militancia entre varios de los firmantes para la legalización de dicha organización.
El jueves 31 de julio de 2008, el Servicio Electoral (SERVEL) hizo la elección del orden de las listas presentadas. Finalmente, el SERVEL aceptó la candidatura de un total de 1231 candidatos a alcalde y de 9486 candidatos a concejal.
Según la Constitución chilena, pueden ejercer el derecho a sufragio los ciudadanos, o sea, quienes han cumplido 18 años de edad y no han sido condenados a una pena superior a 3 años de presidio (pena aflictiva). Para participar en las elecciones se requiere estar previamente inscrito en los registros electorales (proceso voluntario posible de realizar hasta algunos meses antes de la elección) y presentar la cédula de identidad. Los requisitos para inscribirse son ser mayor de 18 años al día de la elección y tener nacionalidad chilena o ser extranjero residente por más de cinco años en el país (que se acredita con un certificado emitido por el respectivo gobernador provincial). El derecho a votar queda suspendido por interdicción en caso de demencia, por hallarse acusada por delito que merezca pena aflictiva o por delito por terrorismo y por sanción del Tribunal Constitucional (en conformidad al artículo 19 número 15 inciso 7.º de la Constitución). Para aquellos inscritos en los registros electorales, la votación es obligatoria y sólo puede excusarse por razones de salud o por ubicarse a más de 200 kilómetros de distancia del local de votación, hecho del que puede dejarse constancia en la unidad de Carabineros de Chile más cercana.
Cada mesa de votación estuvo compuesta por hasta cinco integrantes seleccionados al azar entre los ciudadanos inscritos en ella. En caso de no asistir o no asumir como vocal de mesa, los electores pueden ser condenados al pago de multas y si faltan integrantes para constituir la mesa, el presidente de ésta puede seleccionar a algunos de los asistentes (incluso de otras mesas) para que tomen dicho lugar; en caso de rehusarse, pueden incluso ser detenidos, como ocurrió en diversos casos.
La votación constó de dos papeletas: una para la elección de alcaldes (de color celeste) y otra de concejales (de color blanco). Cada votante recibió ambas luego de verificar sus datos por parte de los encargados de la mesa. Para realizar un voto válido debía marcar únicamente una de las opciones presentadas, trazando una línea vertical sobre la línea horizontal junto al nombre de cada candidato. Posteriormente, se procede a doblar los votos siguiendo las guías realizadas en este, para luego sellarlo con una estampilla y colocarlo en la urna.
Para las personas con discapacidades visuales, físicas o auditivas en estas elecciones debutó la ley N.º 20183, que aprueba el sistema de voto asistido. De esta forma se garantiza que las personas discapacitadas pueden ser acompañadas durante todo el proceso eleccionario (incluso en la cámara secreta) por algún mayor de edad de su confianza, sin importar el sexo, sin embargo, el acto debe ser constatado por el secretario de la mesa, registrando además la cédula de identidad del sufragante y su asistente.
Según el SERVEL, el número de mesas y votantes de cada una de las quince regiones en que se divide Chile es el siguiente:
En dos comunas del país —ambas en la Región de Aysén— se produjeron empates a nivel de alcalde tras el primer escrutinio. En la comuna de Guaitecas el edil Luis Miranda y la candidata del PRI Luz González empataron a 370 votos, mientras que en la comuna de Lago Verde, el alcalde socialista Gaspar Aldea igualó en votos al independiente Nelson Opazo, con 249 sufragios cada uno. Miranda y Aldea objetaron exitosamente ante el Tribunal Electoral Regional de Aysén un voto a su favor que había sido contado como nulo, ganando ambos la alcaldía por un voto.
En la comuna de Timaukel, Región de Magallanes, el conteo de votos dio inicialmente como ganador al candidato del PS Atilio Gallardo, por 197 votos, por sobre el UDI Alfonso Simunovic, con 193, pero finalmente se declaró empate a 197 votos. En el sorteo realizado el 29 de noviembre de 2008, resultó ganador el candidato del PS.
Los candidatos a concejales de la comuna de El Bosque, donde fue reelegido el alcalde Sadi Melo (PS), denunciaron que hubo un fraude electoral, debido a que la diferencia entre la votación de alcaldes y la de concejales es de más de 9000 votos. El alcalde Melo negó las acusaciones.
En la comuna de Cholchol se registraron diversos hechos irregulares durante la votación, por lo que la elección se repitió en algunas mesas el 18 de enero de 2009. Sin embargo, la nueva votación no alteró la mayoría alcanzada por Violeta Cea Villalobos (UDI), logrando 36 votos más que su contrincante.
En la comuna de Tomé fue conocido el hecho de que el principal contrincante electoral del entonces alcalde Eduardo Aguilera fue su propio yerno Patricio Lara Chandía (PRI), ex DC, actual militante de Renovación Nacional quien obtuvo el 25,31 % (6657 sufragios) contra un 39,31 % de los votos (10 337) que obtuvo Aguilera consolidándolo para un nuevo periodo alcaldicio.
La alcaldesa de la comuna de Pelluhue, María Luz Reyes (RN), resultó reelegida con el 41 % de los votos, pero fue removida de su cargo por el Tribunal Electoral Regional de Maule, tras ser acusada de cohecho, quedando inhabilitada para ejercer cualquier cargo público por un período de cinco años. El Tribunal Electoral Regional decidió que el alcalde saldría de entre los concejales elegidos, que ellos mismos votarían. Sin embargo, luego de varios empates, tres concejales pro-Concertación se negaron a efectuar un desempate por estar en desacuerdo con el procedimiento. Luego de varias ausencias al concejo municipal, los tres concejales fueron imputados por la justicia por desacato, quedando con arraigo nacional y firma semanal, mientras dura la investigación. El 9 de junio de 2010, en sesión extraordinaria del concejo municipal de Pelluhue fue elegido como alcalde el UDI Carlos Zúñiga Villaseñor.
En la comuna nortina de Sierra Gorda, Región de Antofagasta, el Tribunal Regional Electoral decidió anular las elecciones de alcalde y concejales debido a irregularidades en el padrón electoral de la comuna. Sin embargo, la nueva elección llevada a cabo el 14 de junio de 2009 también fue anulada, por los mismos motivos, por el Tribunal Electoral Regional, pero finalmente en julio de 2009 el Tribunal Calificador de Elecciones la ratificó, con lo que el ex PS José Guerrero resultó elegido alcalde.
En la comuna de Río Verde se presentó un solo candidato, la UDI Tatiana Vásquez, obteniendo la alcaldía con 357 votos válidos, 38 nulos y 49 en blanco.
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