El empaquetado neutro de los productos de tabaco es la práctica de empaquetado de productos de tabaco en que se reducen o eliminan del paquete logotipos, colores, e imágenes e información promocional. Un paquete así regulado presenta tan sólo las advertencias de salud y otra información requerida legalmente (como los componentes tóxicos y las estampas de los impuestos), así como los nombres de la marca y del producto impresos en letras de fuente, tamaño y posición regulados. El término «empaquetado neutro» se usa principalmente al referirse a las legislaciones que imponen y regulan esta práctica.
Los fines de remover el contenido publicitario de los paquetes de cigarrillos es disuadir al público de fumar, y restringir el uso del empaquetado con fines publicitarios por parte de las compañías de productos de tabaco.
El empaquetado neutro se encuentra entre las directrices del Convenio Marco para el Control del Tabaco de la Organización Mundial de la Salud (OMS), como parte de un método integral de control del tabaco que incluye advertencias gráficas de salud de gran tamaño y prohibiciones generales de la publicidad, la promoción y el patrocinio de los productos de tabaco.
Carissa Etienne, directora de la Organización Panamericana de la Salud dijo: «El empaquetado neutro ofrece la posibilidad de mejorar la efectividad de las advertencias sanitarias que mueven la atención hacia los mortales efectos del consumo de tabaco, al tiempo que le restan atractivo».
Los estudios científicos muestran que el empaquetado neutro es eficaz para reducir el atractivo de los productos de tabaco para los consumidores.[cita requerida]
En 1989 la Mesa de Sustancias Tóxicas del Departamento de Salud de Nueva Zelanda recomendó que sólo se vendieran cigarrillos en paquetes blancos con texto negro, sin colores ni logotipos. Esta ocasión parece ser la primera vez registrada en que se sugirieron lineamientos para el empaquetado neutro de productos de tabaco.
En 1994, oficiales canadienses de salud pública redactaron propuestas para el empaquetado neutro de productos de tabaco. Un comité parlamentario revisó la evidencia a favor del empacado neutro y concluyó que el mismo sería «un paso razonable en la estrategia general para reducir el consumo de tabaco». Estos esfuerzos no fueron exitosos a causa de los compromisos de Canadá con la Organización Mundial del Comercio (OMC) y el Tratado de Libre Comercio de América del Norte.
Entre los que países que empezaron a exigir la práctica del empaquetado neutro en su legislación están: Francia (en enero de 2017), Reino Unido (en mayo de 2017), Nueva Zelanda (en junio de 2018), Noruega (en julio de 2018), Irlanda (en octubre de 2018). Tailandia, Uruguay (2019), Arabia Saudita, Canadá, Eslovenia, Singapur, Turquía (2020), Bélgica y Hungría tienen leyes de empaquetado neutro de cigarrillos, pero aún no han entrado en efecto.
Ucrania, Honduras y República Dominicana se opusieron a la reglamentación australiana a través de la OMC haciendo peticiones de consultas, lo cual constituyó el primer paso para desafiar las leyes australianas de empaquetado de tabaco en la OMC.
El 31 de mayo de 2016 (Día Mundial Sin Tabaco), la OMS condujo una campaña en que instaba a los gobiernos del mundo «a preparase para el empacado neutro de productos de tabaco.»
Luego de la resolución del Caso Philip Morris contra Uruguay se anunció que a partir de 2017 los cigarrillos en Uruguay se venderían en empaquetado neutro. Sin embargo la medida se encuentra en suspenso en ese país, por otro litigio solicitado por las empresas British American Tobacco y Tabacos Monte Paz dos compañías que operan en Uruguay y lograron una medida temporal sobre el decreto de empaquetado neutro.
La evidencia de Australia apoya la eficacia de esta medida, al igual que algunos estudios experimentales y revisiones sistemáticas.
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