Las Escuelas Europeas (de nombre oficial, común en todas las lenguas, Schola Europaea en latín) son centros educativos cuya función es proporcionar una enseñanza completa en su lengua materna a los hijos del personal, en general en situación de expatriados, de las instituciones de la Unión Europea. La enseñanza se extiende desde los 4 a los 18 años, en tres etapas educativas: maternal, primaria y secundaria en un entorno de coeducación de los alumnos de diversas lenguas y nacionalidades. Se han creado escuelas europeas en ciudades donde hay instituciones de la Unión Europea con suficiente personal. En función de la disponibilidad de plazas, se pueden inscribir también cualquier tipo de alumno sin restricciones: hijos del personal de otros organismos internacionales, embajadas o de cualquier persona interesada, y estos alumnos acceden mediante el abono de la matrícula correspondiente.
La estructura de la enseñanza está organizada en un primer ciclo de maternal que dura dos cursos, un ciclo de enseñanza primaria de cinco cursos y el ciclo de enseñanza secundaria que dura siete cursos. Al final del último año se realizan las pruebas del Bachillerato Europeo.
La originalidad de la enseñanza en las escuelas europeas consiste en los siguientes aspectos:
Las Escuelas Europeas están dirigidas por un organismo intergubernamental, el Consejo Superior de las Escuelas Europeas, creado por el tratado internacional denominado la Convención de las Escuelas Europeas, firmado por los 27 Estados Miembros de la Unión Europea. El sistema se financia por los Estados Miembros de la Unión Europea, la Comisión Europea y las matrículas de los alumnos admitidos a título privado. En líneas generales el Estado Miembro donde se construye una Escuela Europea aporta la infraestructura física, ya que de todas maneras estaría obligado a proporcionar acceso a su sistema de enseñanza obligatorio a nacionales de otros Estados Miembros residentes en el Estado Miembro de acogida. El profesorado lo aporta cada Estado Miembro (de una manera similar a como España provee de profesores a sus Institutos y Colegios dependientes del Ministerio de Educación en el exterior), mientras que los costes de funcionamiento, diferentes del transporte escolar, el comedor y las actividades escolares se cubre con las aportaciones de los alumnos que pagan la matrícula y en su mayor parte con la aportación directa de la Comisión Europea.
La primera Escuela Europea se creó en Luxemburgo en octubre de 1953 por iniciativa del propio personal de las instituciones comunitarias. Actualmente hay catorce escuelas europeas en las siguientes localidades: Alicante, Bruselas I (Uccle), Bruselas II (Woluwé), Bruselas III (Ixelles), Bruselas IV (Laeken), Fráncfort, Mol, Bergen, Karlsruhe, Múnich, Varese, Culham, Luxemburgo I y Luxemburgo II, localizadas en siete países (Alemania, Bélgica, España, Gran Bretaña, Holanda, Italia, y Luxemburgo) que educan a unos 20.000 alumnos.
Todas las escuelas europeas tienen secciones lingüísticas en las tres lenguas vehiculares como mínimo, es decir: inglés, francés y alemán, a las que se añaden entre una y cinco secciones de lenguas adicionales.
Existe sección lingüística en español en las siguientes escuelas: Bruselas I, Bruselas III, Luxemburgo I, Múnich y Alicante.
Las Asociaciones de Padres además de su papel normal de representar los intereses de los padres de los alumnos, desempeñan un papel particular directo puesto que gestionan directamente ciertos servicios importantes como el transporte escolar, el comedor y las actividades extraescolares.
La primera Escuela Europea se estableció en Luxemburgo en octubre de 1953 mediante la firma de una convención entre los seis Estados Miembros a partir de una iniciativa de un grupo de empleados de la Comunidad del Carbón y del Acero y con el apoyo de las instituciones europeas y del gobierno de Luxemburgo.
La experiencia educativa consistente en mezclar niños de diferentes nacionalidades y lengua materna y como experimento de armonización de los sistemas de enseñanza de los países miembros pronto mostró sus cualidades con la participación de los Ministerios de Educación de los seis diferentes países en el establecimiento de los programas comunes de las asignaturas, el proporcionar el profesorado y en el diseño del procedimiento de evaluación y de los requisitos para la obtención del título de Bachillerato Europeo. Los primeros estudiantes que obtuvieron el título de Bachillerato Europeo lo hicieron en julio de 1959.
El éxito de esta experiencia pionera de educación conjunta animó a la Comisión Europea y al Euratom a fundar otras Escuelas Europeas en sus sedes respectivas. Las Escuelas Europeas se han establecido por tanto en las localidades donde hay instituciones europeas con número de personal suficiente. En 2005 estaban inscritos en las Escuelas Europeas más de 20.000 alumnos.
Cronología de la apertura de las Escuelas Europeas:
En la primera piedra de cada Escuela Europea se deposita un pergamino con el texto siguiente:
(Jean Monnet, 1953)
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