Estado tampón

Un estado colchón, estado tapón o estado amortiguador son términos geopolíticos para designar un país que se encuentra entre dos grandes potencias rivales o previsiblemente hostiles, y que, por su propia existencia, se cree que puede prevenir el conflicto entre ellas.^[1]​ Un estado colchón es a veces un área mutuamente acordada que se encuentra entre dos potencias mayores, que está desmilitarizada en el sentido de no albergar a las fuerzas armadas de ninguna de las potencias (aunque normalmente tendrá sus propias fuerzas militares). La invasión de un estado de amortiguación por parte de una de las potencias que lo rodean a menudo dará como resultado una guerra entre las potencias.

Las investigaciones muestran que los estados colchón tienen muchas más probabilidades de ser conquistados y ocupados que los estados que no lo son.^[2]​ Esto se debe a que «los estados que las grandes potencias tienen interés en preservar —los estados colchón— están de hecho en un grupo de alto riesgo de muerte. Las grandes potencias regionales o que rodean a los estados amortiguadores enfrentan un imperativo estratégico para hacerse cargo de los estados amortiguadores: si estos poderes fallan para actuar en contra del amortiguador, temen que su oponente se haga cargo de él en su lugar. Por el contrario, estas preocupaciones no se aplican a los estados no amortiguadores, donde los poderes no enfrentan competencia por influencia o control».^[2]​

Los estados colchón, cuando son auténticamente independiente, suelen perseguir una política exterior neutralista, que los distingue de los estados satélite. El concepto de estados colchón es parte de una teoría del equilibrio de poder que entró en el pensamiento estratégico y diplomático europeo en el siglo XVIII.

---