En geografía política, un enclave es una porción relativamente menor del territorio de una circunscripción territorial que está completamente rodeado por el territorio de otra circunscripción. Los enclaves también pueden establecerse en áreas marítimas.
En forma más amplia el término enclave también puede utilizarse para un territorio habitado por un grupo étnico, político o religioso que está rodeado o enclavado dentro de otros grupos más extensos y de características diferentes a los primeros.
Dentro de los distintos tipos de enclaves existen aquellos en los que una porción relativamente menor de un territorio de un país está rodeada completamente por el territorio terrestre de otro país sin que medien costas marítimas o lacustres que vinculen al territorio enclavado con el sector principal del país al que pertenece. De acuerdo a las fronteras internacionalmente reconocidas, estos territorios son:
Caso en el que el territorio enclavado tiene costa a un lago que lo comunica con el resto de su país:
Ciertos países soberanos son llamados enclavados cuando están completamente rodeados por otro. Existen tres países de este género:
En el pasado existían muchos países de este tipo en Europa; por ejemplo, el principado de Salm.
Los países enclavados comúnmente dependen en gran medida de las posiciones del país que los está enclavando. En el caso de la Ciudad del Vaticano, la forma en que se maneja la sociedad y sus monedas depende en gran medida de Italia. En su mayor parte los enclaves fueron eliminados simplemente por la dificultad de mantenerlos.
Ciertos países están completamente rodeados por otro, a excepción de una pequeña sección costera que les permite tener acceso a aguas internacionales. Este acceso se parece por otra parte más a un corredor:
Aunque existen países como Portugal, por ejemplo, que están rodeados solo por un país, generalmente se considera que tienen bastante acceso a las aguas internacionales como para no estar en esta categoría.
Entre los enclaves internacionales más conocidos se pueden citar los siguientes:
Numerosos países poseen de hecho fragmentos sueltos que no pueden ser alcanzados a pie sin pisar otro país. Alaska, separada de los Estados Unidos de América, es un ejemplo extremo pero, por lo menos hay otros dos fragmentos de EE. UU. a los que no se puede llegar hasta ellos a pie sin penetrar en Canadá: Point Roberts en el noroeste del estado de Washington y Northwest Angle en Minnesota. La costa meridional de Croacia está separada del país por el pequeño corredor de Neum, que pertenece a Bosnia-Herzegovina.
Los enclaves funcionales o periclaves son aquellos territorios en los que, si bien existe una unión física que impide técnicamente la categorización de enclave o fragmento, dicha unión es imposible en razón de particularidades geográficas, por lo que, desde el punto de vista funcional, estos son enclaves de hecho al no poder ser alcanzados de manera terrestre sin pisar otro país.
El término exclave es en general (aunque no siempre) equivalente al término enclave, pero se usa para hacer referencia a que una parte de una entidad administrativa que se encuentra físicamente separada de otra mayor a la que pertenece, independientemente de si se halla o no completamente rodeada por otra entidad. Por ejemplo, el óblast de Kaliningrado es un exclave de Rusia, pero no es estrictamente un enclave (porque no está enclavado, es decir, rodeado totalmente por un único país; y de hecho, tiene línea de costa y frontera con Lituania y con Polonia).
Se puede afirmar que todo enclave es un exclave, pero no necesariamente al revés.
Algunos geográfos consideran también a ciertas islas o áreas insulares como enclaves que pertenecen a ciertos países, aunque estén rodeadas por las aguas marítimas territoriales de otros por lo menos debido a las cercanías costeras:
En España:
En Colombia:
Esto se presenta en la conformación de los Municipios: Ocaña (Norte de Santander), Hatillo de Loba y Ubalá.
En Argentina:
En China:
En India:
Al igual que los enclaves geopolíticos, los enclaves lingüísticos también son términos geográficos, que además pueden coincidir con los primeros (sobre todo cuando se trata de enclaves internacionales).
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