La física más allá del Modelo Estándar se refiere a los desarrollos teóricos necesarios para explicar las deficiencias del Modelo Estándar, tales como el origen de la masa, el problema CP fuerte, la oscilación de neutrinos, la asimetría materia-antimateria, y la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura. Otro problema recae sobre el marco matemático del propio Modelo Estándar – el Modelo Estándar es inconsistente con la relatividad general al punto de que una o las dos teorías ya no tienen sentido en sus descripciones bajo ciertas condiciones (por ejemplo las conocidas singularidades gravitacionales del espacio-tiempo como el Big Bang y el horizonte de sucesos de los agujeros negros).
Las teorías que van más allá del Modelo Estándar incluyen varias extensiones del Modelo Estándar a través de la supersimetría, como el Modelo Estándar mínimamente supersimétrico (MSSM) y el Modelo Estándar casi-mínimamente supersimétrico (NMSSM), o explicaciones completamente nuevas, como la teoría de cuerdas, la teoría M y las dimensiones extra. Ya que estas teorías tienden a reproducir completamente los fenómenos actuales, la pregunta es cual de estas teorías es la correcta, o al menos cuál es la "mejor opción" para llegar a una teoría del Todo, solo puede ser zanjada mediante experimentos y es el área de investigación más activa tanto en teoría como en experimentos.
A pesar de que a día de hoy es la teoría de partículas con más éxito, el Modelo Estándar no es perfecto.
Existe un número de observaciones en la Naturaleza para las cuales el Modelo Estándar no proporciona una explicación adecuada.
Hasta 2012, a excepción del bosón de Higgs, todas las demás partículas predichas por el Modelo Estándar habían sido observadas en colisionadores de partículas. La explicación del mecanismo de Higgs del Modelo Estándar predecía el bosón de Higgs, describiendo como la simetría de gauge débil SU(2) se rompe y como las partículas fundamentales obtienen masa. Búsquedas experimentales han determinado que si el Modelo Estándar es correcto, la masa probable debía estar entre 125 GeV/c2) y 126 GeV/c2, aunque extensiones simples del Modelo Estándar permiten que tenga una masa entre 185 GeV/c2 y 250 GeV/c2.
El 4 de julio de 2012 los científicos del gran colisionador de hadrones anunciaron el descubrimiento de una partícula consistente con el bosón de Higgs.
Algunos de los aspectos del modelo estándar se añaden de forma especial. Esto no representa un problema per se (es decir, la teoría funciona bien con estas características especiales), pero esto quiere decir que hay una falta de comprensión. Estas características especiales han motivado a los físicos teóricos a buscar teorías más fundamentales con menos parámetros. Algunas de estas características especiales son:
El modelo estándar tiene tres simetrías gauge; el color SU(3), el isospin débil SU(2), y la simetría de hipercarga U(1), que corresponden a cada una de las tres interacciones fundamentales. Debido a la renormalización, las constantes acopladas de cada una de las tres simetrías varían con la energía en la cual son medidas. Alrededor de 10^19 GeV estos acoplamientos se vuelven aproximadamente iguales. Esto ha llevado a especular que por encima de esta energía, las tres simetrías de gauge del modelo estándar están unificadas en una única simetría de gauge con un grupo simple de gauge, y sólo una constante de acoplamiento. Por debajo de esta energía la simetría se rompe espontáneamente dando lugar a las simetrías del modelo estándar. La elección más popular para el grupo de unificación es el grupo unitario especial de cinco dimensiones SU(5) y el grupo ortogonal especial de diez dimensiones SO(10).
Las teorías que unifican las simetrías del modelo estándar de esta manera se llaman Teorías de la gran unificación (o GUTs), y la escala de energía a la cual la simetría unificada se rompe se llama la escala GUT. Generalmente, las teorías de la gran unificación predicen la creación de monopolos magnéticos al principio del universo y la inestabilidad del protón. Ninguno de los dos ha sido observado, y su ausencia pone un límite estricto a cualquier posible GUT.
La Supersimetría extiende el Modelo Estándar añadiendo una clase adicional de simetrías a la Lagrangiana. Estas simetrías intercambian partículas fermiónicas con bosónicas. Tal simetría predice la existencia de partículas supersimétricas, abreviadas como s-partículas, lo que incluye a los sleptones, squarks, neutralinos y charginos. Cada partícula del Modelo Estándar tendría un supercompañero cuyo spin se diferencia en 1/2 del de la partícula ordinaria. Debido a la ruptura de supersimetría, las s-partículas tienen mucha más masa que sus homólogas ordinarias; tienen tanta masa que los colisionadores de partículas actuales no son lo suficientemente potentes para producirlas, sin embargo, algunos físicos creen que las s-partículas serán detectadas cuando el gran colisionador de hadrones en el CERN comience a funcionar.
En el modelo estándar, los neutrinos tienen exactamente masa cero (se los considera sin masa). Esto es una consecuencia de que el modelo estándar sólo contenga neutrinos de izquierda. Sin un compañero de derechas adecuado, es imposible añadir una término de renormalización de masa al modelo estándar. Sin embargo, hay medidas que los neutrinos cambian espontáneamente de sabor, lo que implica que los neutrinos tienen masa. Estas medidas solo dan masas relativas a los diferentes sabores. La mejor idea de la masa absoluta de los neutrinos proviene de medidas de precisión del decaimiento del tritio, proporcionando un límite superior de 2 eV, lo que hace que sean al menos 5 órdenes de magnitud más ligeros que las demás partículas del modelo estándar. Esto significa que la extensión del modelo estándar no solo necesita explicar como los neutrinos obtienen masa, sino que también tienen que explicar porqué es tan pequeña.
Un acercamiento al añadir masa a los neutrinos es añadir neutrinos de derecha y hacer que estos se acoplen con los neutrinos de izquierda con un término de masa de Dirac. Los neutrinos de derecha tienen que ser estéril, lo que significa que no participan en ninguna de las interacciones del modelo estándar. Debido a que no tienen carga, los neutrinos de derecha pueden comportarse como sus propias anti-partículas y tener un término de masa de Majorana. Como las otras masas de Dirac en el modelo estándar, se espera que la masa de Dirac de los neutrinos se genere mediante el mecanismo de Higgs, y por tanto se espera que sea de un orden de magnitud similar a las otras masas. La masa de Majorana de los neutrinos de derecha debe descubrirse a través de un método diferente y se espera que esté vinculada a alguna escala de energía de la nueva física más allá del modelo estándar. Sin embargo, cualquier proceso que incluya neutrinos de derecha será suprimido a bajas energías. La corrección debido a estos procesos suprimidos da efectivamente masa a los neutrinos de izquierda que es inversamente proporcional a la masa de Majorana de los de derecha, mecanismo conocido como mecanismo del balancín. La presencia de neutrinos de derecha pesados explica por tanto la pequeña masa de los neutrinos de izquierda y la ausencia de neutrinos de derecha en las observaciones. Para obtener masas efectivas de los neutrinos en un rango observable con masas de Dirac similares a las otras del modelo estándar, las masas de los neutrinos de derecha deben estar cerca de la escala GUT, uniendo los neutrinos de derecha a la posibilidad de una teoría de la gran unificación.
Los términos de masa mezclan neutrinos de diferentes generaciones.. Esta mezcla está parametrizada por la matriz PMNS, la cual es la matriz análoga para los neutrinos de la matriz de mezcla de quarks CKM. A diferencia de la mezcla de quarks, que es casi mínima, la mezcla de neutrinos parece ser casi máxima. Esto ha llevado a varias especulaciones de simetrías entre las distintas generaciones que podrían explicar los patrones de mezcla. La matriz de mezcla también podría contener algunas fases complejas que rompan la invarianza CP, aunque no hay prueba experimental de estas. Estas fases podrían crear potencialmente un extra de leptones sobre los anti-leptones en el universo primitivo, un proceso conocido como leptogénesis. Esta simetría podría, en una etapa posterior, convertirse en un exceso de bariones sobre los anti-bariones, y explicar la asimetría entre materia y antimateria en el universo.
Los neutrinos ligeros no pueden explicar la materia oscura perdida porque no tienen suficiente masa. Encima, las simulaciones de formación de estructuras demuestran que están demasiado calientes —es decir, su energía cinética es grande comparada con su masa— mientras que la formación de estructuras similar a la de las galaxias en nuestro universo requiere materia oscura fría. Las simulaciones muestran que los neutrinos pueden explicar como mucho un pequeño porcentaje de la materia oscura que falta. Los neutrinos pesados estériles de derecha son, sin embargo, posibles candidatos para la interacción débil de partículas masivas de la materia oscura.
Existen extensiones, revisiones, sustituciones y reorganizaciones del modelo estándar con el objetivo de corregir éstos y otros problemas. La teoría de cuerdas es una de estas reinvenciones, y muchos físicos teóricos creen que tales teorías son el siguiente paso teórico a una verdadera Teoría del todo. Algunos creen que las teorías de gravedad cuántica como la gravedad cuántica de bucles y otras son candidatos prometedores para una unificación matemática de la teoría cuántica de campos y la relatividad general, requiriendo así cambios menos dramáticos a las teorías que ya existen. Sin embargo, un nuevo documento enviado a Nature pone límites estrictos a los efectos putativos de la gravedad cuántica sobre la velocidad de la luz, y pone en situación desfavorable a algunos modelos actuales de la gravedad cuántica.
De entre las numerosas variantes de la Teoría de cuerdas, muchos piensan que la Teoría M, cuya existencia matemática se propuso por primera vez en una Conferencia de Cuerdas en 1995, puede ser una adecuada candidata para una "ToE", entre ellos los físicos destacados Brian Greene y Stephen Hawking. Aunque todavía no se conoce una descripción matemática completa, existen soluciones a la teoría para casos específicos. Trabajos recientes han propuesto también modelos de cuerdas alternativos, algunos de los cuales carecen de varias propiedades "difíciles de probar" de la Teoría M (por ejemplo, la existencia de las variedades de Calabi-Yau, muchas dimensiones extra, etc.) incluyendo los trabajos de físicos como Lisa Randall.
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