El Fieseler Fi 156 Storch (‘cigüeña’ en alemán) pasó a la historia como uno de los aviones más importantes de la Segunda Guerra Mundial; es el avión más conocido de la compañía alemana, debido a su amplia utilización durante el conflicto.
Un excelente aparato STOL (despegue y aterrizaje cortos) que realizó su primer vuelo a comienzos de 1936. Estructuralmente era un monoplano de ala alta arriostrada, de construcción mixta con unidad de cola convencional con montantes y tren de aterrizaje fijo con patín de cola. Estaba propulsado por un motor Argus As 10C de ocho cilindros en V invertida, refrigerado por aire, y su amplia cabina acristalada daba una excelente visibilidad a sus tres tripulantes.
Al igual que ocurría con el Fieseler Fi 97, el éxito del aparato radicaba en el sistema de alta sustentación característico de la compañía, utilizando en las versiones iniciales un slat fijo a lo largo de toda la envergadura del borde de ataque del ala y con alerones ranurados en la totalidad del borde de fuga.
Los vuelos de pruebas de los tres primeros prototipos (Fi 156 V1, V2 y V3) mostraron la capacidad STOL del aparato, que excedía con creces las esperadas. Podía despegar desde pistas de hierba de unos 60 m y aterrizar en la tercera parte de esa distancia, es decir, en tan sólo 20 m.
Construido para competir con aparatos similares de alas fijas de Messerschmitt y Siebel y con un autogiro de Focke-Wulf, a los tres prototipos le siguió un cuarto, el Fi 156 V4, equipado con esquíes para operar desde pistas nevadas, un quinto, el Fi 156 V5, de preproducción y, ya a comienzos de 1937, diez Fi 156A-0 para evaluación de servicio. Uno de estos últimos fue mostrado por primera vez en público en un certamen internacional de 1937, mientras se comenzaba a producir en serie el Fi 156A-1.
Las pruebas de vuelo demostraron que la Luftwaffe había adquirido un aparato polivalente y, de hecho, durante la II Guerra Mundial, los Storch operaron en casi todos los lugares donde las fuerzas alemanas estuvieron combatiendo. La producción total en sus distintas variantes fue de 2900 unidades.
Durante la guerra, el Fi 156 fue construido para la Luftwaffe por Morane-Saulnier en Francia y por Mraz en Checoslovaquia. Ambas compañías siguieron construyendo el Storch después del conflicto, siendo designado por Morane-Saulnier como M.S. 500 Criquet, M.S. 501 y M.S. 502, y Mráz K-65 Čáp.
Producción por fábrica y por modelo hasta el 31 de marzo de 1945:
A causa de sus excelentes cualidades, los Fi 156 fueron utilizados en múltiples y famosos hechos de guerra, como la Operación Roble para el rescate de Benito Mussolini de su prisión en el hotel de montaña Campo Imperatore en el Gran Sasso d'Italia, en los Apeninos, el 12 de septiembre de 1943; o el vuelo de la famosa aviadora Hanna Reitsch sobre las ruinas de Berlín, para trasladar al general Robert Ritter von Greim ante Hitler, que le había nombrado su nuevo comandante en jefe de la Luftwaffe.
Alrededor de diez ejemplares, llegados en distintas fechas, sirvieron en el Ejército del Aire español con las designaciones L.16 y L.6.
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